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一夜無話，凜冬的日出總是會晚些，萬鈞一覺醒來，已是辰時。
在軍中時每日早起已是萬鈞的習慣，不知是因趕路勞累，還是歸鄉的心情放鬆，在這荒宅的一夜萬鈞卻睡得如此之沉。
活動了一番筋骨，萬鈞行至屋外，見嚴彬等影衛都已將行囊車馬收拾妥當。一眾護衛見到萬鈞醒來，紛紛行禮，萬鈞點頭示意，拒絕了影衛端來的熱水，行至一旁，隨意抓起一把積雪揉了揉仍帶著困意的臉龐，冰涼刺骨襲來，瞬間清醒。
萬鈞仍是保持著行伍之人的習慣，但在嚴彬看來，確是覺得這位將軍極是儉樸，身居高位，在軍中甚的士卒的愛戴，離開了軍營如同普通的行伍之人一般，從未在乎出行派頭，就算是這次回鄉省親，也隻是帶著自己等人從簡而行。
當即上前行軍禮道：“萬將軍，已是辰時，向前便是嶺州界了，這幾日過了嶺州，應當能在元日節前抵達涼州。”
“嚴統領辛苦，萬某自守雁北以來，已很久未曾回家了，隻是以書信往來，想必家中老母已是思念我久矣，我亦思鄉情切，咱們這就趕路吧。”萬鈞撩起衣袍，囫圇的擦了擦臉上的積雪，向著南方開口道。
“卑職得令。”嚴彬行禮正欲退下，又聽得萬鈞開口。
“嚴統領...”萬鈞似是有話要說，見嚴彬轉身，萬鈞露出一幅欲言又止的神情，嚴彬見萬將軍這種神態，也不好開口詢問，隻能以軍禮等待。
“嚴若海待你如何？”萬鈞沉默良久，開口道。
“掌門待我如子，不僅傳我遊龍鱗淵掌，更在陛下麵前保舉我為雲影司統領。”嚴彬如實稟來，繼續開口：“川哥更是待卑職如親弟弟般，事事都想著卑職。”
嚴彬雖如實稟報，心中卻範起了嘀咕，這萬將軍為何打聽起了自己的家事。不過皇命在身，無暇多想，見萬鈞不再開口詢問，嚴彬恭敬開口道：“將軍若無他事，卑職便吩咐啟程。”
萬鈞默聲不語，額首讚同，嚴彬見狀，自去安排，一眾雲影衛得了命令，收拾行囊，即刻出發。
經過了一夜休整，眾人精神抖擻，縱馬疾馳，竟在日落前就已趕至嶺州城下。
嶺州本就山勢綿延，嶺州城依山而建，城中自有山泉深井取水，而嶺州城強更是夯土打實，再以堅固磚石砌築，城牆上垛口、槍眼無數。古人有雲：嶺州之險峻，在山險水利，可見嶺州城之牢固。
望著嶺州高聳堅固的城牆，萬鈞感慨萬千，當年晉國自立，侵入趙土，若有良將堅守，怎會讓晉之鐵騎如此輕易就過了這金城湯池。
緊了緊手中韁繩，萬鈞放慢了馬蹄，邊環視著嶺州城池，邊向著嶺州城門而去，一眾雲影司護衛緊緊跟隨在側，雙目不停的掃視著周圍過路的行人。
嚴彬眼見城門將閉，想趕路的百姓們紛湧入城，而萬鈞在凝望沉思，便駕馬快行幾步，靠近萬鈞身側，低聲提醒道：“萬將軍，城門就要關閉了，咱們還是儘快入城吧。”
以萬鈞的身份，完全可以不用在乎城門幾時關閉，但嚴彬深知萬鈞微服回鄉就是為了不驚擾沿途州郡，而自己等人更是肩負著萬鈞安危，因此，不暴露身份，避免節外生枝，才是上策。
聽了嚴彬的提醒，萬鈞抽回思緒，回首望了眼入城的百姓，當下沉聲道：“好，入城，嚴統領，命所有人牽馬入城，不得驚擾百姓。”
眾人得了萬鈞之令，紛紛下馬，牽馬緩行。在周遭百姓的擁擠下，向著嶺州城門行去。
萬鈞本就身形雄壯，又生的虎眉豹眼，擁擠在百姓中，顯得尤為紮眼，隻可惜那柳飄飄、尺千刃之流隻想借助綠林地勢截殺，若是此時遣一死士混入百姓，怕是隻需一刀就可結果了萬鈞性命。
當然，這是看官之話，不必深究。
嚴彬見百姓擁擠，當然也怕這人群中有心懷不軌之人，當下運起內力來，將身旁眾人震退，追上萬鈞步伐，緊緊護衛在側。
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百姓們哪懂什麼內力武境，隻道是這人力大。若來不及入城，這嶺州綠林，齊雲聞名，到時人財兩空。因此無人吵鬨，隻是默默起身，抓緊時間入城。
萬鈞見嚴彬施展武藝震退百姓，本欲責備，可轉念向到他也肩負皇命，有見百姓並無人受傷，便不再開口。
總算是擠入了城中，嚴彬忙招呼一眾雲影衛集結，向著周圍打量一番，行至城門旁擺攤的商販旁，打探道：“敢問兄台，城中可有舒適些客棧，還請指個道。”
那商販正不停的向入城的百姓叫賣著自己的貨物，哪有空閒去管些指路閒事，隨口應付道：“不知不知，客官，我也是做買賣的，你總擋著道，我還怎麼做買賣。”
一旁的萬鈞將這一切瞧在眼中，當即行至攤旁，開口道：“我等確實外地客商，路過嶺州實是不知何處打尖，還請指點一二。”
說完，向著身旁嚴彬伸出手來，嚴彬這才明白，立時掏出塊散碎銀兩，恭敬遞給萬鈞。
將碎銀子拋給商販，萬鈞繼續開口：“多有打擾，還望恕罪。”
得了銀子的商販，自然是喜笑顏開，目光從幾人身後收回，望向眼前人，見這大漢雄壯異常，目瞪口呆，慌忙收好銀子，向著嶺州城中一處指道：“客官隻需順著這條大道一直向南，見到一處懸掛大大招牌的便是了。”
萬鈞聽聞，笑而回身，拍了拍身旁嚴彬的肩膀道：“走吧。”
嚴彬雖是嚴若海看重的弟子，又是影衛統領，可畢竟江湖閱曆尚淺，見萬將軍用了錠碎銀子問出了路來，不由一拍腦門，暗自道：“真是豬腦子，怎的忘記了行走江湖，銀子先行的道理。”
招呼眾人，連忙跟上萬鈞，向著嶺州城中客棧行去。
幾人走的遠了，隻見適才被萬鈞問路的商販立時停住了叫嚷，望向幾人行去的方向，冷笑一聲。
隨後立刻收了攤子，沒入人群中去。
——
虎豹鏢局算是嶺州城近些年來，生意最差的鏢局之一了，可偏偏這生意最差的鏢局，看上去卻比其他鏢局都豪氣許多，四根楹柱托起挑簷，楹柱上各貼一聯，上書‘大智大勇威震四方’，下書‘立信立義諾重千金’，挑簷之下，一塊鎏金匾額‘虎豹鏢局’掛在當中。
入了鏢局，影壁之上，大大的鏢字旁一虎一豹盤踞，好不威嚴，影壁後方傳出陣陣習武的哼哈聲。
隨聲望去，十餘個精壯漢子在這凜冬季節，正赤著上身，在這習武場中，操練武藝，刀槍劍戟、斧鉞鉤叉分列兩旁。
而這鏢局的正廳堂下，正坐著一人儀表堂堂不勝雄壯，頭發梳理的整齊，以冠束起，身著貼身勁裝，外著裘絨大袍，腕上帶著一對泡釘護腕，遠遠望去就知是個習武之人。
此人手中正把玩這一副實心鐵球，鐵球在他的手中靈活繞動著，細看之下，這一副鐵球竟是純金打造，可這副進球在他的手中似是毫無重量，足見他的掌力之高。
此刻他正靠在椅上，正饒有興致的望著場中赤膊鏢師們習武，原來他正是這虎豹鏢局的主人，胡虎。
“呂四，你他娘的，倒是彆他的腿啊，彆隻顧著薅他頭發。”
“魯蛋，老子跟你說了多少次了，扣他的眼珠子，隻要他避了，就順勢踢他的襠。”
“三炮兒，手肘給我往心窩處搗，一招他就起不來了。”
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眼見這演武場中手下鏢頭們練了個烏七八糟，胡虎終是坐不住了，將手中金球向身旁立著的鏢頭手中一丟，站起身來，將身上的裘絨大袍脫下。
縱身一躍，竟直至演武場中，向著戰戰兢兢躲開的鏢頭們招手道：“你們這幫小兔崽子，教了那麼多次，還是學不會，來來來，一起上，老子再教你們一次。”
眾人見總鏢頭下場，紛紛求饒開口。
“總鏢頭，你就饒了咱吧，前幾日，那姚三兒，被您一招黑虎偷桃，至今都沒下來床呢。”
“對呀，總鏢頭，您武藝無雙，咱們彆說一起上了，就是叫上這嶺州城中所有的鏢師，都不是您的對手。”
“總鏢頭......”
就在眾人紛紛求饒之時，影壁之外慌慌張張跑進來一人，口中還叫嚷著。
“總鏢頭，總鏢頭，來了，來了。”
見到總鏢頭被這人吸引了去，演武場中一眾鏢師這才長舒一口氣，想著總算躲過一劫。
聽到此人話語，胡虎眉間一挑，場中眾人皆會意，紛紛穿衣退下，各自回房。
胡虎隨即帶著此人入了正廳，屏退下人，胡虎湊近此人道：“你沒看錯？”
“回總鏢頭，小的這雙眼就落個看人準，那人入城之時，我瞧的可清楚了，可又不能一直盯著，不過，他倒是自己跑來我那攤前問路，我可瞧的真切，確實畫像中的那人。”
這人一邊回著胡虎的話，一邊比劃著，定睛望去，正是適才在嶺州北城門擺攤的商販。
“好，好，好。”胡虎連說了三個好字，從懷中摸出錠金子，看也不看，丟給商販，隨即繼續開口道：“你彆歇了，立刻動身，去虎頭寨，去給豹子遞個話，就說他要等人到了。”
“誒，小的這就去辦。”商販起身就要離去。
“回來。”胡虎想起了什麼，叫住商販。
“那人現在在哪兒？”
“就在城中最大的客棧中歇著呢。我給指的路，總鏢頭。”
“行了，速去速回。”胡虎一捋胡須道。
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