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長夜如墨，漫無邊際。
李幼白輾轉於榻上，難以成眠。
直至天際泛起魚肚白，她方緩緩起身。輕移蓮步，取下一襲男子裝束的武服。那衣衫剪裁利落，寬袍大袖間儘顯颯爽，極利於施展拳腳功夫。
穿戴停當後，她款步至鏡前，凝眸細觀鏡中之人。
女扮男裝與男扮女裝皆有獨特之處。縱使李幼白身著男子武袍，稍加修飾，其麵容依舊難掩女兒家的柔媚之態，體態亦透著幾分單薄纖弱。男子多以健壯威武為美，而她身上，卻無半分陽剛之氣。
她雖一心想要隱瞞女子身份，可一旦踏入軍中，到了真刀真槍拚殺之時，又有誰會在意這些呢？
李幼白將劍輕輕收入劍袋，背於身後。正要關門離去，目光不經意間落在房內懸掛的鈴鐺之上。
她神色恍惚，怔在原地片刻，而後緩緩上前，抬手取下鈴鐺，動作輕柔地係於無名劍的劍穗末端。
出得門來，李幼白隨意尋些吃食充饑。待離開宅邸，隻見林婉卿的馬車靜靜停在門外。
車簾輕緩掀開，林婉卿微微探出身來，唇角含著一抹溫柔笑意：“乾娘來送你一程。”
此時正值晚春時節。城中積雪早已消融殆儘，又接連幾場大雨落下，四處皆是濕漉漉的景象。屋簷下，水滴如斷線珍珠般墜落，在地上彙聚成一個個小水窪。馬車的木輪緩緩碾過，水花四濺，仿若一朵朵潔白的浪花瞬間綻放。
馬車之內，林婉卿端然正坐。歲月在她臉上留下的痕跡，非但未減其動人風姿，反而更添幾分成熟韻味。她唇角微微上揚，似笑非笑：“之前你加入韓軍，於無名城抵禦秦軍，至今已有多少年了？”
李幼白原本閉目沉思，聽聞此言，緩緩睜開美目，黛眉微蹙。思索良久，卻也有些記不太真切，遂輕聲回道：“約莫有六七年光景了。”
林婉卿聞言，眸光微暗，嗓音低沉下來。眼中滿是迷茫之色，目光緊緊盯著李幼白，儘是不解：“我們相識於十幾年前，那時的你與如今大不相同，可骨子裡卻又無太多改變。我心中疑惑，走到今日這般境地，你可曾有過後悔？”
李幼白定了定神，低頭沉吟許久。而後眸光低垂，落在自己的膝蓋上，語氣平靜卻又透著堅定：“若能重來，我仍願做這些事，那便不曾後悔。隻是這答案，也唯有重來後的我才知曉了。”
馬車在街道間緩緩前行。
今日，乃是兵部征人集合清點的日子。雖天色尚早，可集兵所大門外，已有其他世家的江湖武師陸續趕來。林婉卿的馬車尚未行至近處，在離集兵所還有一段距離時，便緩緩停下。
林婉卿望著李幼白背著劍袋走下馬車，忽而神色一肅，語氣凝重：“此行北上，凶多吉少。北地此時尚處冬末，你們前去，必定會遭遇墨家和黑風嶺的阻擊。”
言罷，她微微一頓，似在猶豫。片刻後，又繼續緩緩說道：“兵家防守固若金湯，白莽的大軍與顧鐵心的虎豹騎，若無強攻之舉，根本無法撼動兵家的防禦部署。當下局勢已然明朗，隻看哪一方會出現破綻。如今，天下能人誌士皆彙聚於北地，協助魏國做最後抵抗。朝廷受東南沿海倭寇侵擾，分身乏術，無法投入過多精銳兵力。你們這群人，本是用來牽製、吸引魏國墨家聯盟軍力，充當兵家眼中可能出現的缺口，以此迷惑魏國的主要大軍。”
李幼白柳眉輕蹙，麵露疑惑之色，語氣中帶著幾分質疑：“你能知曉這些，魏國、秦國之人，又豈會不知？”
林婉卿眸光閃動，緩緩閉上雙眼，將視線從李幼白身上移開，神情略顯疲憊：“懂與不懂並非關鍵，重要的是你是否有改變局勢的能力。昔日陰陽家助秦皇征伐天下，無數智者能猜到、算到陰陽家的所作所為，可最終又為何失敗？去吧，再過幾年，一切便將塵埃落定。” 言罷，她輕輕放下車簾，動作間似有無限感慨。
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李幼白聽罷，麵色凝重。遲疑片刻後，轉身快步朝集兵所走去。她心中明白，林婉卿所言極有可能。這些緊急征援的兵丁，未經任何訓練便要投入戰場，除了充數、犧牲、吸引敵軍視線，確實難有其他作用。
“要結束了...” 林婉卿坐在車中，喃喃自語，聲音低沉而落寞。她睜開雙眼，側過臉，透過軒窗，望向那寂寥無人的街景。
她自幼被地網收養、訓練，後組建情報網，偽裝成商賈助大秦拿下韓國。如今，她不過是繼續做著從前的事，隻是身份從細作變成了掙錢的工具。
半生光陰，在她眼中，所謂祖國，不過是一台永不停歇的機器，在歲月的磨礪中，慢慢損耗，直至崩壞。李幼白說得沒錯，若能重來，還願再做往昔之事，那便不會後悔。
林婉卿凝視著街頭，年華漸逝的臉上，目光愈發冰冷。隨著馬車緩緩前行，漸漸消失在街道儘頭。
集兵所內。
行軍令早已傳向南州府各地。步卒與騎軍正快馬加鞭，朝中州城彙聚。今日，中州城內外較近區域的武者皆已前來報道。
馮劍將人數統計完畢後，疾步前去向燕寒川稟報：“將軍，兵源總數已統計出來。陳知府協助我們，共湊得十三萬兵源，另有兩千左右武者。”
“才十三萬...” 燕寒川聞言，眉頭緊皺，回頭看向馮劍，語氣中滿是失望與無奈。這個數量顯然遠遠不足，不過，有兩千左右武者，倒也勉強湊合。
他抬手示意馮劍坐下，目光深邃：“這些武者實力如何？”
馮劍神色自若，不慌不忙：“前來報道的武者，大多出身商賈世家。論境界，並無高深之輩，基本都是在江湖中摸爬滾打了七八年的人物。與普通民夫相比，自是強上許多。其中，能稱得上高手的，不過少數，境界大多在斬鐵流三品到五品之間。”
燕寒川微微有些意外，眼神中閃過一絲驚訝。說起來，斬鐵流四品往上，便算小有成就的武者了。在朝廷刻意打壓江湖人的情形下，普通人想要開穴練功，需得日複一日、堅持不懈地磨煉。能征集到這般境界的武者，著實出乎他的意料。那陳知府以征代賑的法子，確實行之有效。
不過，燕寒川心中暗自思忖，豪門家族此舉，不過是為了保住自家利益，並非真心為朝廷考慮。
“這些有品級的武者，暫且先不授予職務。各部軍趕赴中州城，還需些時日。每日早晨操練完兵卒，晚間可舉辦一場武鬥，權當助興，也好讓新來的人適應軍中生活。同時，我也能借此機會，看看這些有境界的武者究竟有何能耐。待武鬥結束，再根據勝出者的水平分配職務，如此，方能避免這些江湖人心中不服，在軍中不聽管教。” 燕寒川目光堅定，緩緩說道。
他深知，這些武者大多是被陳學書強迫而來。世家不願自家子弟上戰場，便將這些門客武師派來充數。若不用些手段，日後他們極有可能出工不出力，於軍隊而言，毫無用處。若能將他們拉攏過來，為軍中所用，那自然是再好不過。雖說將他們派往北地後，想逃也逃不掉，但他可不想有人臨陣潛逃，擾亂軍心。
“屬下明白。” 馮劍躬身領命，轉身欲出營。忽又想起一事，複又回頭，神色恭敬：“將軍，陰陽家的擎日聖君前日離開中州，南下而去。聽聞是要前往一個叫水梁山的地方，是否要派人暗中監視？”
“陰陽家的人？” 燕寒川臉上閃過一絲詫異，眉頭微挑。隨即擺擺手，沉聲道：“陰陽家不歸我們管轄，此次戰役由觀是音主導，想必這是她布下的一步棋。擎日聖君此時南下，說明這場戰爭已接近尾聲。若觀是音再不出手，朝廷怕是真的撐不住了。此事你不必理會...”
“是。” 馮劍頷首，快步退出營帳。
在離營帳不遠處的武場邊，武者們陸陸續續到來。根據前日負責登記兵丁所言，今日他們是來領取職務的。
部分人臉上洋溢著興奮之色。畢竟，一旦拿到職務，便算是正式成為朝廷軍中一員。先前被豪紳士族安排過來時的不滿與憤恨，此刻早已煙消雲散。
而另一部分人則麵色淡然，甚至流露出抵觸情緒。在他們看來，軍職雖好，可真要被派往北邊打仗，能否活著回來都未可知，這般不能享受的職務，又有何用？
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馮劍將燕寒川的命令傳達下去後，本想著過來領取軍職的眾人，先是微微有些失落，可很快又興奮起來。
與普通參軍的民夫不同，這些有武藝傍身的人，大多無太多牽掛。此時的他們，心境遠比那些民夫要好得多。當聽聞將以武鬥水平來決定軍職時，現場頓時嘩然一片，眾人皆摩拳擦掌，躍躍欲試。
此時的李幼白，卻無心關注這些。她腦海中不斷回想著臨行前林婉卿對她說的那番話。
若真是如林婉卿所言，那麼此行北上，這些征召而來的兵卒，恐怕大多都要葬身於北地戰場。十幾萬活生生的人命，竟隻是用來吸引魏國眼線與火力的誘餌。
無論如何去想，李幼白都感到心驚不已，同時也對那幕後控局者的殘酷冷漠感到不寒而栗。百姓平日裡受官府盤剝，又遭豪紳欺壓，如今打仗還要被強征入伍，到頭來卻要白白送死，實在是太過悲慘。
李幼白心中感慨萬千，不禁輕輕搖頭，發出一聲長長的歎息。
負責傳達信息的兵丁將馮劍的命令傳達完畢後，便開始為武者們安排臨時住所。
他一眼瞧見站在一旁發呆的李幼白，見她身著一襲極為奢華的黑色武袍，氣質出眾，容貌俊美如女子，心中暗自思忖，此人想必就是中州城裡那個聲名遠揚的 “李白” 了，這長得像女人的男人，在中州城可獨此一份。
兵丁連忙滿臉堆笑，殷勤地說道：“李公子，這邊請。” 說著，還恭敬地伸手示意方向。
李幼白思索的思緒被打斷，微微點頭示意。
兵丁在前帶路，領著李幼白朝武場另一邊的兵營走去。
一路上，他們看到許多新兵正在接受集隊訓練。這些新兵中，大多身強體壯，而另一部分則被集中在場地中央，並未參與訓練。
眼尖的李幼白在人群中發現一個年紀不大的女子，她正畏縮地站在一群男人中間，聽從著號令排隊，眼中滿是無助與恐懼，那眼神仿佛在黑暗中尋找一絲光亮。
那女子注意到李幼白的目光，許是見她衣著不凡，又有兵卒引路，且毫無軍武之氣，便當即向她投來求助的眼神，眼神中充滿了期盼。
李幼白心生好奇，黛眉輕蹙：“那邊那些人為何不訓練？”
兵丁熱情地解釋道：“李公子有所不知，身強力壯的漢子早已被拉去訓練了，剩下這些人，或是身體有些毛病，主要是充當後勤人員。上頭剛吩咐下來，今夜要舉辦武鬥活動，根據武鬥水平來分配職務。像您這樣的武者，日後肯定能帶兵。戰場形勢瞬息萬變，一個將領難以統禦全局，需要下級指揮層層操控。這些人，便是日後分配到您手底下的部分後勤兵力。”
說罷，他又笑著補充道：“我比這些人早來半個月，如今謀了個小差使。日後李公子領兵，我也在您麾下，還望您多多關照，給我個表現的機會。” 說話間，臉上堆滿了討好的笑容。
“原來如此。” 李幼白點點頭，目光落在這個小卒子身上。隻見他臉上帶著笑容，可李幼白心中明白，此人也是個苦命之人。
據她所知，最早被朝廷抓去充軍的，是從北地往南逃難的災民。人生之路，布滿荊棘與危險，細細想來，幾千年後，能夠流傳延續的血脈，其先祖必定曆經無數艱難險阻，是何等的幸運與強大。
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