程氏將針插在繡布上，抬頭看向院外的男人。
“你又去濟嶺城了？”
程東家換上一身灰色麻衣，自行打開了籬笆院的門，進入看著菜院道。
“去逛逛，姐你彆擔心。
鳴兒現在如何了？”
“還在書院呢，這不是再過兩年便要進京趕考，先生管的嚴厲。
這一年也不見個人。”
“好好好，咱們程家有鳴兒，吃再多的苦也是值得。”
程氏落魄十餘年，臉上也帶了些許風霜，她聞言輕笑道。
“他還托秦夫子帶口信與你，說是浙南現在大變樣，應該再多多進些鹽回來賣掉。
大家手中有了銀子，定要花銷出去的。
還跟我說，他若進京，必要親自拜會朝安公主。
能夠讓百姓過上好日子，多虧了這位公主呢。
現在我給人做活，銀錢也比往年多的多。
陛下聖明，他呀，想著若是趕上去年科考，說不得如今也能為百姓做些事情了。”
程東家點點頭，麵色卻未見喜色，他坐在小竹凳上沉聲道。
“他還是不肯收手，這次又給了二十萬兩。
我始終擔心，此不義之財，恐帶來禍患。
姐，要不你寫封信去勸勸他吧。
你們當年亦有情在，何必呢，鳴兒總要有個爹。”
程氏端茶盞的手一抖，卻很快穩住。
“他已經不是他。
當年的周郎風華無雙，胸有報國之誌，出身微末卻也帶著文人的傲骨。
可他從未回來過。
想必我不過是可有可無的人。
小弟，我讓你不許收他的銀錢，你為何總是不聽。
我現在就想將鳴兒撫養成材，旁的都不重要。
他絕不能知道，自己的爹是一個草菅人命，貪婪無度之人。
吃不窮，穿不窮，就怕人心臟，手也臟。
咱們家落魄的時候，若沒有人扶持著，怎還能活命。”
程氏當年還是富戶家中的小姐。
也是享過富貴的，自古佳人愛才子，一次因緣際會，結識了周呈。
二人花前月下，周呈出身微末，但程氏自覺商賈之家亦是高攀。
畢竟那時候的周呈確實有傲人的才華，在她心中肯定能做官的。
二人互相都對彼此尊重，一來二去便嘗了禁果。
周呈進京身上無錢，是程氏偷偷將家中三千兩銀子送給了對方。
“等我高中，必會回來娶你為妻。”
“周郎一路小心，我等你回來。”
可惜周呈一去便再無音訊。
而程氏因為偷了家中銀錢，被父親發現，便被罰去了祠堂。
百兩之家，便是富裕，而這三千兩，乃是程家所收的定錢。
壞事接踵而至，去往遼海的船隻遭遇了歹人。
十船鹽，便隻逃回來一船。
程老爺聽聞消息，人當場便昏厥了過去。
一船鹽，如何能夠賠償浙南附近的鹽販。
“程老爺就不該傾其所有去販鹽，現在好了，聽說人都不行了。”
“他可是咱們鹽淮鎮出了名的善人，怎會遭此橫禍。”
“誰說不是呢，要不咱們這損失就算了，將定錢討回就是。
總不能讓程家沒了活路不是。”
沒有被落井下石，在商賈之中程老爺也算是鳳毛麟角。
可就算如此，一船鹽，田畝，宅院，甚至首飾家中的座椅屏風擺件，全部變賣。
這才堪堪補上了三千兩的虧空。
她當時後悔至極，跪在父親程老爺的床榻前哭的聲嘶力竭。
“都是女兒不孝，爹你罵我吧。”
程氏抹著眼淚，程老爺抬起手，抓住女兒的手虛弱道。
“爹不怪你，沒有那三千兩，出了這事就是命。
是爹不該冒進，接了這販鹽的營生。
可憐你們姐弟以後如何得活啊。
你們要記住，做人要腳踏實地，會有東山再起的那天。
爹的名聲還在，不必擔心在爹走後他們再來討銀錢。
那周家小子若有心回來，爹就算在九泉之下也能瞑目了。
你們要好好的，彆怪爹。
快看，你們看到了嗎，你娘來接我了，她來接…”
手掌從程氏手中滑落，房間裡傳來姐弟二人的哭泣聲。
屋漏偏逢連夜雨，厄運專挑苦命人。
剛剛家破，給父親程老爺下葬，來人皆帶了禮物銀錢。
夜半，姐弟住進置辦的小院中，又用得來的銀錢買了五畝地。
程東家在油燈下數著剩餘的銀子。
程氏則仔細的看著來拜訪的人，若她們姐弟二人能夠再起，定是要加倍償還的。
“姐，咱們現在有了遮風擋雨的地方。
剩下的三十二兩，我試著做點買賣。”
“嗯。呃。”
看著弟弟已經不怪自己，臉上掛著笑容安慰，程氏剛含笑應了一聲便乾嘔了起來。
“姐你怎麼了。”
嘔吐的厲害，程氏隻能不斷的擺著手。
程東家當時慌極了，他連滾帶爬摸黑跑出家門叫大夫。
一路上跌倒好幾次，到了街上才看清楚路。
等叫了大夫回來，對方診脈完剛要拱手，想了想又放了回去。
程老爺剛剛入土沒幾天，這程家小姐，未婚先孕，何喜之有。
“大夫，我姐如何了？可是吃壞了東西？”
“這，額。”
摸著胡須，大夫蹙眉，他到底該不該說，這要是傳揚出去，程家小姐的名聲可就徹底壞了。
連帶著程老爺的名聲都得被踩到地裡。
“您快說啊。”
大夫為難道。
“沒什麼大事，有身子了。”
連有喜了大夫都沒用。
程東家聞言當場傻眼，不可置信看著自己的姐姐。
女子失節，未婚先孕？！
“老夫不會將此事宣揚出去的，程老爺為人正派，咱們鹽淮鎮上有口皆碑。
老夫以為你們姐弟還是早早搬離的好。
告辭了。”
大夫走出去，程東家都沒去送送，等反應過來追上對方卻搖頭道。
“銀錢就不必再說了，唉。”
歎息一聲，甩了衣袖大夫便離開院子。
程東家返回家中，聽著姐姐的哭泣聲，忍不住咒罵道。
“都是那姓周的畜生，他就是個掃把星！
姐你怎可做出如此荒唐的事。”
程氏掩麵而泣，程東家心又軟了下來道。
“姐你彆哭，大夫說的對，咱們先離開鹽淮鎮吧。”
“不能走，若是走了，他回來如何能尋到咱們。
周郎答應過，他一定會回來的。”
“你可想清楚了，若他不回來，咱們還不得被全鎮的人戳脊梁骨。
爹的好名聲也會付之一炬。”
可最終程氏姐弟，還是留在了鹽淮鎮。
起初也是抱著希望，直到孩子降生被四鄰發現。
名聲便一落千丈，程家也如姐弟二人擔憂的一樣，在鎮中徹底臭了。
那時的程東家真想掐死程鳴。
可當他抱起這嬰兒，聽著程鳴的哭啼，一股血脈相連的感覺浮上心頭。
“哭喊的這般響亮，像是公雞在打鳴。
姐，我可不管你那姓周的。
他以後隻姓程，就叫，就叫程鳴。
鳴兒不哭，叫舅舅。
嘿嘿，叫舅舅，悶悶～”
為了更好的養活侄兒，程東家便開始與姐姐做起了小買賣。
學著做豆腐，走街串巷，本分經營，利薄的讓周邊人得了實惠。
閒言碎語也少了許多。
能混口飯吃就行，程東家發誓會將失去的名聲再賺回來，就這樣姐弟二人熬過了三年。
三年，心再熱也涼了。
因為新一輪的科舉即將開始，周呈就像消失了一般。
姐弟二人很默契的沒有再提起那個負心的畜生。
“姐，我打算出去走商，這三年存了十多兩，加上以前那三十二兩，足夠去拚一拚。
鳴兒再過幾年要讀書的。
總要多存些銀錢才是。”