晨光透過窗子，照了進來，蘇照棠伸出手，眯起眼，望著手腕間依稀可見的傷痕。
自打她記事起，她就是蘇家的奴隸。從早到晚洗衣、做飯、燒水……永遠都有做不完的活。
若做不好，少不得一頓打罵，餓兩頓肚子。
她不敢有絲毫反抗，因為爹娘說，所有人家的女兒，都過著和她一樣的日子。
直到五歲那年，她在村正家中，看到同樣大小的女孩，正穿著一身乾淨好看的花衣，在母親懷裡撒嬌。
那畫麵如同一把刀，斬碎了她所有的理智。
她質問爹娘，而後毫無意外換來一場毒打。
當夜她逃了，然後很快又被抓了回去，遭受更重的毒打。
即便如此，她還是逃，雖然那時候，她根本不知道能逃到哪裡去。
爹娘煩了，乾脆弄來一條鎖鏈。
她手腳帶上鐐銬，再也無法逃走。
再後來，師娘出現了，將嵌進血肉裡的鐐銬，取了出去。
傷痕，卻永遠留了下來。
她不止一次地想過，自己會不會根本不是蘇家的女兒。
然而問遍村子，都隻得到“親生”這一個答案。
然而這一封封持續多年來往的信件，無一不在說明，她或許才是承恩侯府真正的嫡女。
所以葉可晴才會一而再再而三地想要殺她，才會在國公府壽宴時，失了智一般設下那般愚蠢的毒計。
念及國公府，蘇照棠忽然想到瑞陽長公主對她那近乎過分的偏愛。
原來一切，早已有跡可循。
可瑞陽長公主又是怎麼確定，她就是真的呢？
蘇照棠細細回想與瑞陽長公主第一次見麵的所有情形。
忽地，她伸手摸了摸脖子，眼裡瞬間泛出精芒。
“瓊枝，去買兩盒杏酪來！”
一炷香後，瓊枝端著杏酪送到了蘇照棠麵前。
“聽說姑娘你要得急，惜朝快馬加鞭買來的，還是城東最好的點心鋪子水月齋的。”
蘇照棠怔了一下，才反應過來惜朝是誰。
“替我道一聲謝。”
她吩咐一聲，直接拿起一整個快速吃下，瓊枝連忙在旁遞水。
“姑娘您慢點兒！”
像上次一樣連吃兩個後，蘇照棠坐到了鏡子前，耐心地等。
瓊枝完全看不懂主子在做什麼，但也習慣了不多問，跟著在旁瞪著眼等。
這一等又是一炷香。
瓊枝都快睡著了，打著瞌睡一點頭驚醒過來，忽然驚叫：
“姑娘，您脖子上怎麼起疹子了！”
蘇照棠連忙靠近鏡子細看，果真看到脖間有幾個紅點，但不怎麼明顯。
“奴婢這就去請素心道長過來！”
瓊枝急急忙忙地就要走，卻被蘇照棠喊住：
“不用去請，是我吃不得杏仁酪。”
瓊枝一聽杏眼瞪大：“姑娘你知道還吃？”
“先前不知道，現在知道了。”
蘇照棠笑了笑，合上衣領：“剩下的杏酪，你拿去吃吧。”
“奴婢可吃不了這麼多，回頭奴婢拿給惜朝他們一起吃。”
瓊枝說著，忽然又記起一事，走近主子，壓著聲道：
“姑娘，您知道奴婢一早出去，聽到隔壁住著誰嗎？”
不等蘇照棠，她就接著道：“隔壁住的，竟是承恩侯府的侯夫人，也就是那葉可晴的嫡母！”
蘇照棠臉上的淡笑瞬間消了下去：“當真？”
“真的。”
瓊枝看出主子的不喜，隻當是因為葉可晴，一邊收拾杏酪，一邊說：
“奴婢聽到後，特地去打聽了一下。原來這位承恩侯夫人生了癔症，已在靈真觀休養好多年了。”
“癔症……”
蘇照棠指尖輕敲桌麵，少頃，追問：“什麼癔症？”
“聽女冠們說，侯夫人一直覺得葉可晴不是她親生的。”
蘇照棠指尖微顫，眼看瓊枝就要把杏酪收走，她忽然開口：
“杏酪先放著。你去打聽一下，那位侯夫人的日常出行習慣。”
瓊枝不解，卻還是應了一聲是，放下杏酪跑出去打聽了。
沒多久，瓊枝就跑了回來：“姑娘，都打聽清楚了。承恩侯夫人每日用完午膳，都要去內院邊上的小花園的坐會兒。”
蘇照棠輕嗯一聲，不再多言。
用過早膳後，她躺下補眠，夢裡卻又回到了幼年那段暗無天日的日子。
一覺睡醒，滿頭冷汗。
瓊枝忙給主子擦汗：“姑娘，您這是又做噩夢了？”
蘇照棠彎了彎唇，語氣輕鬆：“許久沒做了，沒想到竟還記得那麼清楚。”
瓊枝心疼壞了：“虧您還笑得出來。”
兩人話說著，午膳已端了上來。
許是睡得不好，蘇照棠囫圇吃了兩口，便沒了胃口，叫瓊枝提上還沒拆開的杏酪，直往內院小花園而去。
此刻，承恩侯夫人正坐在園內石桌邊，神色寂寥地看著滿園春色。
聽到身後傳來腳步聲，她一回頭看到蘇照棠，登時身子一顫。
楊嬤嬤是國公府的老人了，看到蘇照棠的那一刻，亦是發覺來人的麵孔，竟有些像年輕時候的長公主殿下。
不過眼看人走近，她也無暇多思，上前攔住蘇照棠：“娘子請留步，我家夫人正在……”
“茯苓，放她過來！”
楊嬤嬤回頭看到主子眼裡藏不住的激動，便知主子又想到女兒了。
她暗歎一聲，不再阻攔，隻低聲道：“我家夫人情誌不穩，還望娘子擔待些。”
蘇照棠微微一笑，走到桌邊福了一禮，坐下：“妾身蘇照棠，不知夫人如何稱呼？”
承恩侯夫人盯著蘇照棠的臉，挪不開眼。
聽到這話，頓時更為驚訝：“你也姓蘇？”
“夫人也姓蘇，倒是巧了。”
蘇照棠故作詫異，道：“妾身初來靈真觀暫居，胃口不太好，本想著一邊賞花，一邊吃些點心，沒想到還能遇到同好之人。”
她說著，讓瓊枝將食盒放在石桌上，“相逢即是緣，妾身帶了些水月齋的杏酪。夫人若不嫌棄，不若同食。”
此話道出，承恩侯夫人還未開口，楊嬤嬤就歉聲道：
“我家夫人自小一吃杏酪就起疹子，蘇娘子盛情，隻能心領了。”
瓊枝聽到這話，頓時驚得瞪眼。
侯夫人竟跟她家姑娘一樣，吃杏酪就起疹子？