聽到通報，眾人的目光齊刷刷地望向門口，隻見柳月素身著一襲青灰色繡米蘭花的對襟窄袖衫，抬腿走了進來。
她的發絲稍顯淩亂，額頭上還微微沁出了汗珠，顯然是一路匆忙趕來。
宮中從六品以下，是沒有轎輿可坐的，柳月素剛好是正七品選侍。
柳月素走進廳內，先是規規矩矩地向眾人行了個大禮，聲音清脆卻帶著一絲喘息：“給諸位姐姐妾身來遲了，還望諸位姐姐恕罪。”
張燕呢眉頭輕皺，滿臉不耐地說道：“柳選侍，你這來的也太晚了些，讓我們一眾姐妹等了許久。除夕夜宴，最講究守時，你這般做，可是沒把大家放在眼裡？”
柳月素以前或許還有一絲傲氣，可進宮後，處處不如意，收斂了一些脾氣，忙俯身再次行禮，臉上依舊掛著謙卑的笑容，急切解釋道：“張姐姐恕罪，妹妹住的地方離此處甚遠，又生怕誤了時辰，一路幾乎是小跑著趕來，還是來遲了，實在是罪該萬死。往後定當早早準備，絕不再犯。”
蘇美鈿見氣氛劍拔弩張，趕忙出聲打圓場，“好了好了，張才人，柳選侍既已如此誠懇道歉，她住處偏遠也是實情，咱們今日參加除夕夜宴，本是為了討陛下歡心，莫要因這點事壞了興致。”
張燕呢雖不好再就遲到之事繼續發難，可心裡依舊不痛快，忍不住嘟囔道：“哼，希望往後彆再有這般事，耽誤了大家的雅興。”
謝知意又看了張燕呢一眼，看起來極其喜慶和善的張燕呢，原來是隻笑麵虎。
柳月素尋了個角落坐下，輕輕地喘息著，竭力地平複著急促的呼吸。
謝知意小聲吩咐穀雨，“讓送杯熱茶給柳選侍。”
穀雨聽命而去，過了會，穀雨捧著一盞還冒著熱氣的茶輕輕步至柳月素身旁，低聲道：“柳選侍，請用茶，暖暖身子。”
柳月素抬頭，眼中閃過一絲感激，輕聲道謝後，接過茶杯，小口啜飲起來。
過了會，小太監進來，“良嬪，該進殿了。”
“好。”周良嬪整了整衣襟，起身，牽著大公主，“走吧，我們進殿吧。”
眾人魚貫而入，殿內燭火通明，銅燈盞林立，將整個空間映照得暖黃一片。角落的炭爐散發著熱量，驅散了冬日的寒意。
勳貴、朝臣以及命婦、貴女們，大多已到齊，成群在說著話，隨著眾嬪妃進殿入座，他們停止了閒談，紛紛依照品級身份入座。
謝知意目光一掃，很容易就在人群中找到了賢妃沈落霞的嫡妹沈朝霧。
沈朝霧依舊是一襲紅衣，那鮮豔的色彩在這暖黃的殿內極為奪目，恰似她張揚的性子。
她似有所感，抬眸與謝知意的目光在空中交彙。
沈朝霧嘴角勾起一抹似有若無的冷笑，那眼神中毫不掩飾的敵意，她早知年後選秀，她會進宮，謝知意的絕世姿容，讓她感到了危機。
謝知意卻神色淡然，微微挑眉，仿若對沈朝霧的敵意渾不在意。
這時，一位眼尖的貴女順著沈朝霧的目光看了過來，瞬間被謝知意的絕世姿容吸引，不禁輕呼出聲：“那位娘娘好生美貌，不知是哪位嬪妃？”
她身旁的貴女嘴角噙著一抹淺笑，“我知道，她是夏國來的和親公主，恪靖公主。”
兩人的聲音雖不大，可沈朝霧聽到了，她本就因謝知意的容貌，心生嫉妒和敵意，聽到旁人對她的誇讚，妒火中燒，冷哼一聲，“不過是個以色侍君的狐媚子罷了，能有什麼真本事，仗著一張臉蠱惑陛下。”
她的聲音尖銳刺耳，穿透了樂聲，傳到眾人耳中，眾人皆是一怔，眼神不自覺地在沈朝霧與謝知意之間來回遊走。
沈家如今權勢滔天，眾人都選擇緘口不言，生怕卷入這莫名的紛爭。
一位命婦趕忙輕咳兩聲，笑著對身旁的人說道：“今日這殿內的布置可真是精巧，聽聞都是皇後娘娘的主意呢。”
旁人也連忙附和，話題瞬間被岔開，眾人像是默契十足，都避開了沈朝霧那番無禮言論。
這時靜鞭清脆的聲響驟然劃破殿內的嘈雜，刹那間，整個大殿都安靜了下來。
隨著太監的通報聲，身著正紅色九龍袞服的蕭潯，頭戴鳳冠，身著正紅翟衣的餘少雲牽著大皇子蕭爍，從殿外走了進來。
貴妃方允嫻穿著一襲胭脂繡牡丹紋的華服，挽著高環髻，髻中戴著五翅鳳首銜珠釵，雍容華貴，又一次暗暗與餘少雲爭鋒。
賢妃沈落霞則是穿著寶藍色繡團花紋華服，妝容精致，嘴角噙著一抹恰到好處的笑意，她攙扶著沈太後，滿臉恭敬。
沈太後在主位上坐下，皇帝與皇後分坐兩旁，貴妃和賢妃亦依序入座。
待上位者皆坐定，殿內的眾人這才敢直起身來。
今年是蕭潯登基以來的，第一次除夕夜宴，十分盛大和熱鬨。
蕭潯端起酒杯，目光掃過眾人，朗聲道：“今日除夕，朕與諸位共慶佳節，願新的一年，我朝風調雨順，國泰民安。”
言罷一飲而儘，眾人起身舉杯，高呼萬歲。
餘少雲帶著溫婉笑意，輕推了推蕭爍，“爍兒，去給太後和你父皇敬酒。
蕭爍乖巧走到沈太後跟前，屈膝行禮，脆聲道：“孫兒祝太後新歲安康，萬事順遂。”
“好孩子。”沈太後滿臉笑意地頷首。
蕭爍又轉向蕭潯，再次行禮，“父皇，兒臣祝您新歲宏圖大展，諸事勝意，我朝昌盛興隆。”
蕭潯眼中露出一抹欣慰，“爍兒長大了一歲，越發的懂事了。”
大皇子敬了酒，就輪到蜀王蕭淙代表諸位王爺、長公主，向蕭潯敬酒，“皇兄，皇兄，臣弟攜諸位兄弟姐妹，恭祝您龍體康健，福澤綿長。願我大虞國運昌盛，百姓安居樂業，四海升平。”
言畢，蜀王蕭淙將杯中酒一飲而儘。
蕭潯笑道：“蜀王所言極是，朕亦期望我大虞能世代傳承這份繁榮與和諧。”
敬了酒的蜀王，躬身退下。