謝知意踏入皇後所居的啟元宮東側殿暖閣時，屋內僅透過雕花窗欞，灑入幾縷微弱的冬日光色，讓暖閣裡透著絲絲涼意。
除了良嬪周婉蘭，其餘嬪妃早已到整落座，聽聞聲響，眾人目光齊刷刷投來，那一道道目光如針芒在背，飽含著羨慕、嫉妒，還有毫不掩飾的不懷好意，仿佛在等著看她出醜。
謝知意蓮步輕移，朝著皇後餘少雲盈盈下拜，“妾身給皇後娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲。”
皇後餘少雲嘴角噙著一抹溫和笑意，抬手示意謝知意起身，溫和地說道：“佳貴儀，昨夜你於陛下身邊侍奉，用心又儘責，陛下對你可是頗為讚許呢。本宮瞧著，你當得起這份榮寵。這副頭麵，是本宮特地為你備下的，你且收下吧。”
言罷，便有宮女端著一個朱漆描金的精致托盤走上前來。
盤中那副頭麵，以赤金為骨，累絲工藝繁複精美，每一處細節都彰顯著工匠的精湛技藝。
上頭鑲嵌著的合浦珠顆顆圓潤碩大，在暖閣這黯淡的冬日微光映照下，仍泛著柔和又迷人的光澤，儘顯皇家的富貴與奢華，一看便是價值連城的珍品。
謝知意連忙謝恩，“承蒙皇後娘娘厚賜，娘娘此番美意，妾身銘記於心，定常念娘娘恩情，不敢遺忘。”
這時，貴妃方允嫻嘴角勾起一抹弧度，陰陽怪氣地開口道：“喲，佳貴儀這福氣可真是不淺呐，初次侍寢就能得陛下如此寵愛，還得了皇後娘娘這般厚賞。隻是不知道，這陛下的寵愛能持續多久呢。”
她的聲音尖銳刺耳，瞬間劃破暖閣裡原本還算平靜的氛圍。
謝知意嘴角輕勾，露出一抹恰到好處的淺笑，“貴妃娘娘說笑了，陛下的寵愛，本就是妾身等做嬪妃的福分，妾身有幸得之，實在感恩。皇後娘娘母儀天下，寬厚仁慈，才會為妾身備下如此厚禮，這是娘娘對妾身的抬愛，也是對後宮眾人的表率。與娘娘相比，妾身還有諸多不足，日後定當多多學習。”
“貴妃娘娘久居高位，想來也明白，陛下的寵愛並非一成不變，後宮眾人都需仰仗陛下與皇後娘娘的恩澤。妾身初入宮闈，往後若有做得不到位之處，還望貴妃娘娘不吝賜教，妾身定當虛心受教。”她的話語條理清晰、不卑不亢，讓人挑不出半點毛病。
方允嫻聽了謝知意這番滴水不漏、還拿皇後來壓她的話，心中愈發惱怒，麵上卻仍掛著似笑非笑的神情，尖刻道：“佳貴儀這話說得漂亮，隻是不知，是入宮前就習得這般巧舌如簧，還是得了陛下一夜教導才有如此長進？”
她刻意將“一夜教導”四字咬得極重，語氣裡滿是嘲諷，引得周圍嬪妃們一陣竊竊私語。
謝知意身為和親公主，自小在宮廷中熏陶，見慣了權力爭鬥與明槍暗箭，哪會被方允嫻這幾句挑釁輕易激怒。
她微微欠身，儀態萬千，聲音清脆且沉穩：“貴妃娘娘謬讚了。妾身乃夏國來的和親公主，自幼研習禮儀，深知兩國交好之重。入宮之後，承蒙陛下厚愛、皇後娘娘提點，才得以在這後宮之中站穩腳跟。若說有何長處，不過是一心盼著兩國情誼能借由後宮的和睦，綿延不絕罷了。”
話鋒一轉，她目光坦然地看向方允嫻：“貴妃娘娘身為陛下表妹，備受陛下寵愛，在這後宮之中身份尊貴。想必多年來，積累了諸多與人相處、維持後宮安寧的經驗，妾身正想多向娘娘請教，如何更好地侍奉陛下，為後宮添磚加瓦呢。”
這一番話，既表明了自己和親公主的特殊身份，又暗諷方允嫻身為皇帝近親，卻未能以身作則，隻知為難他人。
方允嫻本就因謝知意受寵而心生嫉妒，此刻見她這般不卑不亢地回應，更是怒不可遏。
她臉上的笑容也變得有些扭曲，剛要發作，卻聽皇後餘少雲輕咳一聲，那聲音雖不大，卻仿佛帶著一種無形的威嚴。
“好了，貴妃少說幾句，後宮姐妹們相聚，是為了請安問好，增進情誼。佳貴儀初來乍到，貴妃理應多包容些。大家都是陛下的嬪妃，當以陛下與後宮為重，齊心協力，讓後宮諸事順遂。”皇後的話語平和卻又不容置疑。
這話看似公正，實則是在提醒方允嫻莫要仗著寵愛肆意妄為，也告誡謝知意不可恃寵而驕。
眾嬪妃紛紛稱是，方允嫻雖滿心不甘，可皇後發了話，又不敢公然違抗，隻能強擠出一絲笑容，說道：“皇後娘娘所言極是，是妾身失了分寸。”
恰在此時，良嬪周婉蘭的貼身宮女銀珠匆匆走進暖閣，屈膝跪地，稟報道：“啟稟皇後娘娘，大公主昨夜突發高熱，良嬪娘娘正守在榻前照料，實在脫不開身，特命奴婢前來向娘娘告假。”
皇後餘少雲聞言，眉頭輕蹙，臉上浮現出關切之色：“大公主病了？可傳了太醫？情況如何？”
她的聲音裡帶著擔憂，畢竟皇上膝下就一子一女，若大公主有個好歹，她這後宮之主，難辭其咎。
銀珠忙回道：“太醫已經看過了，說是受了些風寒，加之近日積食，才引發高熱，開了方子，正在煎藥。良嬪娘娘憂心如焚，一刻也不敢離開大公主身邊。”銀珠一邊說著，一邊用手帕擦拭著額頭的汗水。
“行了，讓她好生照顧大公主。”皇後餘少雲起身道。
眾嬪妃見皇後起身，也趕忙跟著紛紛站起。
“走吧，該去慈寧宮給太後請安。”皇後餘少雲說道。
宮女們連忙上前，為她披上貂皮鬥篷等禦寒衣物。
皇後帶著眾嬪妃，邁著整齊的步伐，出了啟元宮。
宮門外，早已備好了各自的轎輿，眾人上了轎輿，在儀仗隊的簇擁下，浩浩蕩蕩地往慈寧宮去。
慈寧宮前，雕梁畫棟在這黯淡的日光下泛著清冷的光。那高大的宮門緊閉，透著一股莊嚴肅穆的氣息。
轎輿依次停下，皇後餘少雲率先下轎，眾嬪妃依照位分高低，緊隨其後。
在餘少雲的帶領下，眾人穩步踏入慈寧宮的大門。