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“領主大人（lord）。”向混沌領主提出建議的時候，約蘭龍騎兵383團如今的指揮官列奧尼德中校正在不停地咳嗽，斑斑駁駁的血跡從他的嘴角溢出，他習慣性地掏出手帕擦掉了它血跡，隨後清清嗓子繼續。
在場的阿斯塔特們喉部靈敏的偵測神經都聞到了一名士兵正在死去和**的味道：並非由於瘟疫或是微生物，而是來自毒藥引發的人體自身機製的破敗。他的副官埃拉德中士情況要稍好一些，但這個健壯男人的臉頰也開始變得日益消瘦蒼白。
變節者們組成的突襲小隊其他的成員經曆了一次不大不小的靈能爆炸才在索爾塔恩戰幫的傳送點上狼狽地出現，隨後就被緊急送往索爾塔恩處。
現在所有人稍做休整，都重新集合在前線指揮室內，準備聽取大地統禦者下一步的命令或是商討其他內容。
當列奧尼德中校這樣的凡人軍官在這樣的軍事會議上直接開口的時候，依舊有幾名星際戰士對此露出了不是很讚同的神情。
“什麼事？中校。”
至於這裡最有理由為此發作的鋼鐵勇士領主本人倒是似乎沒覺得有什麼問題，他依舊穿著那身非常“帝國”的動力甲，金色的綬帶流蘇在他的銀色顱骨光環徽記胸甲上，他還用良好的保養和武器油把它們和自己的武器都擦得閃閃發亮。
但現在所有人在經曆了十幾輪衝鋒的戰火洗禮之後都知道了這套動力甲絕非看上去那麼簡單——沒有任何這樣看似普通的動力甲能夠展示出比終結者甚至無畏更強的防禦力——作為他們的父親（？）之一親手精心打造的禮物，索爾塔恩的私人動力甲當時的設計方向就與尚托的動力甲不同。
他的動力甲出於某種印象，設計理念基於要在任何情況下提供給這位實際上的技術軍官（？）更穩定安全的工作環境，因此在物理和靈能防禦力以及環境穩定性方麵進行了極為不凡的特種強化，隻是在之前掃蕩各處工廠與堡壘的過程中，索爾塔恩沒有什麼機會展示出這種強大的防禦力——畢竟你不挨打誰知道你身上帶著一套從眾人還算可以理解是什麼的觸發式單兵虛空盾加反靈能立場到其他眾人已經無法理解的偏轉和反轉立場。
一種新的說法在那些不明真相的凡人或是奴隸士兵中私下流傳開來：這是一套受過祝聖的、由古老泰拉上聖所或是土星出品的動力甲，但經過整修之後呈現如此的外觀，而索爾塔恩用他強大的靈能和其他儀式“欺騙”了動力甲的機魂，使得它接受了鋼鐵勇士對它的駕馭，同時為了維持它的強大，這位混沌領主會讓自己的行事更符合人們理想中的帝**士的模樣。
當然這種說法僅僅隻在一些地方流傳，鋼鐵勇士們自己則知道事情並非如此，實際上，對索爾塔恩來說，這樣的流言多一些也並非壞事，人們總是願意相信一個更能讓自己安心的說法，隻要事情不失去控製，那麼他倒是樂意看看並在適當的時機給予引導——但這都是他們打下卡蘭-高爾要塞之後要做的事情了。
“請原諒我的不敬，大人。”
在大地統禦者對他點點頭示意之後，列奧尼德才繼續發言，“我和我的士兵們迫切地想知道我們何時準備朝要塞發起總攻，時不我待，大人，383團想要投身戰鬥的決心從未如此急迫。”
喚石者的眼睛從他的呼吸麵具後轉向中校，那對淡得幾乎看不出藍色的眼睛在梅德倫加德地堡的燈光中看起來幾乎被染成金黃，他的眼中映出了中校充滿仇恨和痛苦的瘦削臉孔——中校巧妙地用戰意來掩蓋了他的仇恨，但沒關係，此刻索爾塔恩正需要它們，所以他並不會故意去揭穿中校。
“……我們還沒有任何有關菲爾哈默與安維克的新消息。”索爾塔恩又把目光轉向變節星際戰士們之中，顯然這些逃出生天的戰士也有揣揣不安，畢竟他們全都成功逃走了，卻獨獨拉下了領主的副官和他的朋友，就算放在混沌方裡也多多少少有些說不過去。
“給我們一些新的裝備，我們回去找他們！”斯沃爾加德跨前一步，大大咧咧地說，“我還記得怎麼走到中庭！”
“彆傻了！你走不過去！”塞拉法斯在狼兄弟繼續說話之前出聲阻攔了他，“我已經向索爾塔恩大人彙報過了，雖然那條隧道是直通內部的，但你我都沒有可能靠自己的力量走過去！”
“為啥不行？”斯沃爾加德歪著腦袋，紅色的長發與亂糟糟的胡須蓬鬆地溢出在他的裝甲護頸外，就像是一隻毛茸茸的野獸，“就算那地方有些詭異，但這次我們知道它們怕火！怕熱，多帶些噴火器和燃料罐唄！”
“不，沒有那麼簡單。你這笨狼。”前血鴉智庫搖搖頭，“你還記得隧道裡的那些黑色的詭異生物、還有無形惡靈，以及後來我們都簇擁在他們兩個身邊嗎？如果沒有他們的護身符念珠，我現在可以明確告訴你，我們至少要折一半以上在那個充滿痛苦和詛咒的怨靈隧道中，更彆提跑出去之後還能具備作戰能力了。”
“記得，咋了，這應該是他倆帶了護身符吧，咱們進去之前不還半開玩笑地向那個黑白色的毛團祈禱過。我還跟那個吊墜說我們都毛茸茸的呢。”斯沃爾加德撓了撓腦袋，不自覺地閃了閃耳朵，傑弗爾皺著眉打量著他，索爾塔恩目光深沉地盯著他。
“是的，那個護身符顯然……起了很明顯的效果，向那位祈禱是有用的。”塞拉法斯字斟句酌地委婉說道，同時把視線轉向上首的索爾塔恩，“假如索爾塔恩大人能夠賜予我們兩個或是三個那樣的護身符，那麼我們或許可以再次進去試試……”
“彆想了。”大地統禦者石匠毫不客氣地打斷了血鴉渴望的發言，“我都沒有那串玫瑰念珠，你竟敢一開口就要兩三個？那是被送給他們的天賜之物，不是可以強得的東西，”他警告地看了眼塞拉法斯，“你絕對不會想要嘗試挑戰鋼鐵之主的怒火的。”
索爾塔恩使用的詞彙讓前血鴉智庫驚訝地挑了挑眉，“我還以為那是……”
“那便是父親的偉力！”索爾塔恩斬釘截鐵地回答。
“但我們也不是不能嘗試回去。”之前為他們引路的、身穿黯淡綠甲的偵察者此時說道，“我可以重新為大家規劃一條潛入線路，隻是不走那條隧道的話光憑我們的人數可能無法進到太深處。因為裡麵鋼鐵勇士守軍的數量雖然沒那麼多，可還有大量的黑暗歐姆彌賽亞信徒為托拉米諾工作，他們和他們的防禦機仆的數量大大填充了這座要塞的防守線。”
索爾塔恩搖搖頭，他轉向等待許久的列奧尼德中校。
“死亡直擊導彈群其實早已準備完畢。所有的靈能信標我也確認了，突襲小隊放置得沒有問題，但我必須等等看。”
“等什麼？我的大人。光是等在這兒什麼都不做嗎？那些信標隨時可能被發現並解除。”
“錯了。並非單純的等待。”索爾塔恩將手撫上腰間新近懸掛上的一本鋼鐵、白銀與黃金為封麵，皮紙內卷的大書，“目前為止，推進到這裡之後，吾主賜予我對於這場戰役的珍貴預示中隻剩最後一個預兆還沒有應驗，我有種預感，它很快就會應驗，等它應驗之後我們就能……”
眾人麵麵相覷，不過這種說法在恐懼之眼裡倒也相當常見，考慮到他們麵對的托拉米諾也是以巫術出名，這種對決倒是讓人開始覺得或許真有其獨到之處。
“那麼是什麼預兆呢，大人？我們可否知道？”塞拉法斯代表其他人提出了這個問題。
索爾塔恩將書冊珍重地翻開到那一頁，讀出了那個詞彙。
“新生。（neborn.）”
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“我們真要跳下去嗎？”
烏列爾、帕撒尼烏斯與薩莫寬現在站在臭氣熏天的巨大汙水湖泊旁，他們的腳下是被殺死的變種人衛兵與機仆躺了一地的屍體。
“這也太惡心了……”薩莫寬聳起無皮的鼻尖做了個鬼臉——配合他現在的模樣效果非常好，帕撒尼烏斯的後背都滾過一陣涼意，隻是做鬼臉者自己不知道。
“除非你能更快找到第二條出去的路，或者你願意朝上走，然後就憑我們三個人從電梯開始殺穿那些全副武裝的混沌星際戰士的守衛點。”烏列爾毫不客氣地指了指上方，“我們能這樣抵達這裡運氣的成分占了很大一部分，我可不會覺得上麵的守衛力量會比這裡現在還要薄弱。”
“好吧。希望我能憋氣足夠久——”
他們聽到更多嘈雜的腳步聲和兵器敲打、金屬肢體敲打的聲音從遠處傳來——顯然終於有人發現了這個區域異常的靜默，已經有更多全副武裝的衛兵前來查看了。
“跟著我！”烏列爾喊道，同時一馬當先跳下了這個渾濁的汙水彙集湖泊。
整個要塞的垃圾、碎肉和其他腐爛排泄物中發酵的那部分漂浮在水麵上，在他的胸口以下打轉，在他開始往那道水閘遊過去的時候，他的耳朵聽到了兩下撲通的跳水聲，他知道帕撒尼烏斯與薩莫寬已經跟上了他。
隨後他們開始朝汙水深處下潛，這裡的水底能見度異常糟糕，但這糟糕的環境同樣也掩蔽了他們巨大的身形，那些衝到岸邊的衛兵還沒有立刻發現他們。
但另外兩種糟糕的東西開始威脅到他的生命：他隱約看到水閘在水麵下的部分有著鋒利的旋轉刀刃，並且在正常工作。顯然管理者為了不讓大塊的屍體或是其他東西堵住下水管，在這裡設置了類似下水道粉碎機的東西——而且雪上加霜的是，這些汙水太臟了，裡麵不知道混合了什麼藥物和其他腐蝕性液體的化學成分開始讓烏列爾的眼睛感到刺痛，他身上任何裸露的、接觸到這些汙水的地方也開始產生一種燒灼感。
水流的速度微微加快了，他開始感覺到一些自己被巨大粉碎機的葉片形成的旋轉渦流吸過去的力道——他集中精力朝水閘看去，分辨著漩渦水流的走向，這些葉片雖然鋒利卻非常巨大，而且因為使用時間很久，所以它們兩側被水流衝刷的地方明顯還有一些空間，下方應該也是如此，如果貼著遊過去並非沒有躲避的可能，但他的眼睛和呼吸道黏膜現在都因為過久接觸這些池水而痛得要命。
——痛……？糟了。他忽然意識到，薩莫寬，那孩子身上根本沒有任何正常的皮膚可以抵禦這種帶有腐蝕性的池水！他跳進來無異於跳進巨大的酸液池——如果他很痛或者甚至痛到昏迷，那麼隻靠他自己是無法通過水閘……
烏列爾用力一蹬，浮出水麵，這裡距離岸邊已經相當遠，他抹了把臉，同時開始轉著頭尋找他的同伴。
在他的麵前是一大堆亂糟糟地纏卷在一起的人類的內臟，油膩膩地反射著遠處的光，屍體**產生的氣體讓生物殘餘更容易漂浮在水麵上。
烏列爾發現那些正和他一起在冰冷的黑暗中旋轉的東西是死去的各種人類，從嬰兒到星際戰士，他的脖子被冰冷黏糊的死人無皮的嘴唇親吻著，頭骨正用它們死魚眼睛般的眼珠躺在黑暗的水麵上注視著他，顱骨下頜張開的模樣仿佛在對他發出無聲的笑容與邀請。
他忍住極度惡心的感覺用手臂將一團團浮島般的腐肉塊推開，同時竭力維持著自己停留在水中。
謝天謝地，他終於看到帕撒尼烏斯奮力拉著似乎失去意識的薩莫寬就在他側後方不遠處。
烏列爾連忙拚命拍著水麵試圖引起他們的注意。
帕撒尼烏斯緩慢地朝他遊過來，顯然帶著一個星際戰士體格的人在這種中遊泳並不容易。烏列爾的三個肺部與氣管現在都因為過度使用而火燒火燎，但他還是最終在軍士與男孩錯過他之前靠近了他們。
在這裡說話顯然不是什麼好主意，在軍士驚訝的目光中，烏列爾把自己脖子上的念珠纏到了薩莫寬脖子上。這串珍貴的護身符甫一離開他的身體，一股極度的寒意與惡意立刻籠罩了烏列爾，讓他毛骨悚然。
他朝帕撒尼烏斯比劃，又朝著水閘底部的縫隙指了指，希望對方能儘量看懂他的意思，他隻有一次機會檢驗自己的想法，而且帕撒尼烏斯他們是否能通過也要看他的想法是否正確。
在金發的軍士朝他點頭之後，烏列爾深呼吸了一口這裡**惡臭的空氣，重新朝那正在不斷攪動水麵、將大塊的屍體化作肉泥的粉碎機葉片遊去。
轟鳴聲與水聲充斥著他的感官，在他最後潛入最深處的一瞬間，他憑著記憶定位了葉片刀刃邊緣的位置，烏列爾感到自己的胸腹皮膚摩擦在粗糙的洞口石頭地麵上，他儘力伸直自己，用力一撐——