-“這個對生命最為無情的世界將榮幸地得到慈父賜予的美麗生命。生生不息，繁榮昌盛。”——無名伺服顱骨的音頻記錄，收集自美杜莎防禦戰後，據信可能來自死亡守衛第一連長旅行者泰豐斯的戰前發言。-“地麵敵人正在構築他們的臨時要塞陣地，下方亞空間能量護盾預計將在少於一分鐘後生成。”得益於它在回來的旅途中所受到的由三名擁有完美維修技能的罕見維修者的維修——尤其是有一位還很喜歡鑽到人跡罕至的底層甲板上東修西補，拉庫安征服之廳的駕駛者們驚訝地發現他們居住了多年的這座飛行堡壘竟然在麵板上顯示出了比它出發之前更多的可選功能、更強大的演算能力與傳感器精度。“這才是它被設計出來的時候的樣子。一台真正的、對戰士們有著多方麵輔助用途的戰爭引擎。”對於這些變化，技術軍官戰戰兢兢的請示得到了原體這樣的回答，人們驚訝地發現機魂自動地通過強大的演算為他們如親見般地規劃出了原本相當模糊而需要大量人工解讀的實時戰場地形與雙方軍勢變化。“報告空投倉的著陸情況。”隨後返回的數據表麵情況比他們預計的要稍微好些。絕大部分的空投倉都順利抵達了預定的位置——或許也有可能是因為納垢的軍隊對自己散布瘟疫的能力與效率很有信心，而對自己的屁股後麵沒有那麼上心——因為一切都變得安詳而寂靜了。“馬爾坎，命令你的技術軍士們協助監控美杜莎守軍的通訊頻率，隨時準備接管他們的指揮係統。”這條命令是如此的簡潔又匪夷所思。假若它是由這個時代的任何一個人發出，都將是一種對整個鋼鐵之手及其子團們無禮、又無理且徹底宣戰式的侮辱性通告。但它來自端坐於機械王座上的銀色巨人，那麼它就是一條隻需分配並被確實執行的命令，由鋼鐵之父與技術軍士們默念著聖名開始有條不紊地執行下去。來自拉庫安征服之廳的通訊數據猶如一柄從天而降的利劍，強硬地剝開南極要塞與戈爾貢鍛爐的安全協議數據保護層，它們的機器之靈一邊尖叫著一邊不得不向這個遠在鋼鐵之月後的入侵者敞開了自己的協議通道。“是否立即公開您的身份與安全代碼，這將有助於我們推進的速度，大大節約破解的時間，吾主。”-都一萬年了，你留在家園世界的身份代碼居然依舊被保留為可使用狀態，我看誰還敢說鐵十們都缺乏感情。某位石棺中的鳳凰如此評價道。-或許他們隻是……真的非常需要一位能夠改變他們的生活與世界的領袖。-這話感性得簡直不像是你能說出來的，啾啾先生，我很欣慰。-謝謝，吾友，我相信你的毒舌在我學習如何對待他人的過程中起了很大的作用。同時艦橋上的鐵手軍官們看到他們的基因之父搖了搖頭。“還不是時候，我們需要一個更好的時機。繼續暴力破解。”————————卡丹·斯圖努斯無疑是一位經驗豐富而卓越的領袖，他立刻注意到了這個不同尋常的入侵訊號，在下令阻止拉庫安氏族的叛逆行為時同時當機立斷地向火星之聲的盟友請求協助。“很抱歉讓諸位看到了我等戰團內部蒙羞的場麵，但值此存亡之際，我不會選擇將自己的顏麵置於其他事務之上。”當然，原本就在此等待鋼鐵議會對拉庫安與哈蒙克等氏族判決的萬機之神的信徒們對此欣然同意，不過嘛……在場的三位火星之聲中的首席，指令軍長、森諾斯世界（注1）的鑄造將軍、尼可·帕爾普斯莊嚴地宣告，機械教派即將進入戰場的宣言。即使是首席火星之聲也必須承認，實際上他們位於星係外圍的森諾斯鑄造世界也同樣遭到了超自然瘟疫的入侵，那些從終焉號填滿了汙穢之物的火炮深處拋射出的亞空間瘟疫汁液包似乎可以違反物理定律地跨越寒冷虛無的真空，抵達星球表麵造成初步的感染。但他沒有告訴卡丹·斯圖努斯的是，他剛剛收到的報告中包含著對於首次見到的某種古怪的納垢靈與神秘的陌生病毒，它們似乎正在令槍支與載具老化鏽蝕、數據庫崩潰、服務器失靈，就像它們已經運行了數十個世紀而不是每天都被保養一樣，這種陌生的敵人令一直以來在對付納垢造物上占有優勢的護教軍們變得十分被動。當然，森諾斯，其實是一個更多層麵上作為機械教實驗基地的鑄造世界而存在，因此鑄造將軍帕爾普斯也……不是那麼的擔心。“帝皇泰坦的熔爐正在預熱。神聖之靈的新機組已經就位。”火星之聲用他詠唱聖歌般機械而冰冷的二進製語言如此宣布，“歐姆彌賽亞的至高造物將率領它的禁衛與護教軍們保衛森諾斯的核心熔爐，而我向你許諾，卡丹·斯圖努斯，一旦我們解決了森諾斯上的那些的癬疥之疾，就立刻前來支援美杜莎。”“感謝您的發言，鑄造將軍，歐姆彌賽亞的神聖祝福將為我們的戰士提供更多的勇氣與堅毅，現在可否請你為我們的戰士與載具進行祝聖，在哈蒙克氏族無法被完全相信的情況下，我們要確保其他無畏與載具的純潔與可信。”拉庫安征服之廳對母星的數據入侵速度前所未有的飛快，鋼鐵議會除了首席鑄造將軍與三位被指控為叛逆的鐵父之外的其餘三十八位鐵父皆在此地，在他們的巨大機械坐席上，數據纜線鏈接著所有成員經過改造的大腦在計算著戰場態勢與指揮的同時對抗著來自內部成員的入侵。場麵詭異地出奇靜默，隻在坐於陰影中著甲的龐大黑色身影們的頭部位置，星星點點的目鏡或是仿生眼閃著猩紅色的光芒。實際上，他們在思集中同時進行著無數會議、演算與戰略策劃，數秒鐘內就有數萬個提議與方案被提出，並且每一個議案都不是一個想法，而是詳儘、計算完畢、附帶過程與結果並可能互相帶有關聯性。現在，猩紅色的光點們閃耀得更加高頻了——所有人都開始覺得不對勁，這來自於兩方麵。拉庫安黑客數據流那過於親切又無情的破解手法與，死亡守衛第一連及其聯軍們那詭異的瘟疫感染。————————瘟疫戰士們雖然是客場作戰，但麵對鐵手的強大火力與攻勢，他們實際上絲毫未落下風。不像他那總是喜歡把每個世界都改造成巴巴魯斯的模樣、同時滿足於蝸居在自己的瘟疫星球上致力於折磨他養父並成為他那樣的人的原體。他的基因原體總是那樣過於固執又感情用事，原體的思想一直停留在過去，總是希望他曾受到過的痛苦能夠被撫平，卻沒有完全理解慈父神將痛苦平等地散播給每一個靈魂，並將重生的榮耀欣喜地傳播給宇宙中每一個生靈的偉大之處。莫塔裡安可以像個任性的孩童那樣頑固反複地拒絕他的混沌天賜禮物，讓人惱火又讓人豔羨，但泰豐斯不一樣。他是積極的，是他將死亡守衛帶來為神聖的重生之神服務，又讓莫塔裡安放下他那可笑的固執，接受了他自己的命運。所以和他多愁善感的基因之父和兄弟不同，泰豐斯很明白自己來此地的目的，三正是一個合適的數字，表示三件神聖的任務：拖住鋼鐵之手的行動，在美杜莎這片不毛之地播撒慈父愛的種子，假如能有意外的古代科技收獲，那就更好。終焉號所屬的突擊部隊們頂著鋼鐵之手如潑水般的火力彈幕邁步前進，同時開始向這紫色太陽下黑暗的星球傳播祖父神那充滿絕望而憐憫新皈依者的悲慘聖歌。美杜莎裝甲集群的彈幕是如此密集，假若換做彆的對手，早已被變成地麵上彈片與血肉混合的泥漿。但死亡守衛的堅韌與瘟疫毒霧在上空的保護讓他們得以以自己緩慢的速度最終與帝國的走狗們短兵相接。戰線的前排由那些有著一萬年經驗的死亡守衛們組成，他們之中許多受到了如此之多的納垢賜福，又同時具備一萬年來受訓與作戰的經驗技巧。爆彈與射線穿過削弱它們的霧氣與蠅群，依舊精準地穿透了腐朽的動力甲薄弱的外殼，命中了死亡守衛戰士們那攜帶多種疾病、多汁而癌變的血肉器官。但它們都無法真正傷害到如今身軀中充盈著瘟疫的莫塔裡安的子嗣們。居中指揮的第一連長帶著一種欣賞的惡毒在他的獨角下做出微笑的表情，他的嘴唇似乎黏在了頭盔內側並撕裂了一下，流出了更多液體，這讓他身體內鑽來鑽去的毀滅蜂們趕來大快朵頤。他安撫著這些可愛的毀滅者蜂群，同時目睹了他的部下們以腐朽陶鋼與贅生病理組織組成戰線牆壁完全地承受了足以放倒任何忠誠派星際戰士的傷害。他看到那些腸子從自己爆裂的腹甲下垂出的死亡守衛疫病領主，被燒灼出巨大的窟窿，隨後高高地舉起手中的死亡鐮刀，隨意地一揮——那些賜福的瘴氣便開始侵入他們對手的動力甲上的頭盔麵具呼吸格柵、手臂或腿部關節的連接處。被揮到的鋼鐵之手阿斯塔特依然在以機械般的效率瞄準敵人扣動扳機，配合著他們身後的坦克火炮與重型武裝機仆以及調配來的自行火炮的火力，泰豐斯有點小小的惱火地看到，死亡守衛們開始受到更加強烈而明顯的傷害。風暴爆彈與加農炮的炮彈直直地命中了高大的混沌終結者，那些炮彈嵌入腫脹巨人的身體猶如子彈打入標靶後的土坡，但它們實在是太多了，以至於嵌滿了被賜福的戰士的軀殼。一名肚子上裂開一張大嘴的瘟疫戰士倒下了，他肚子上的利齒與舌頭還在失望地歎息著，隨後他的身軀被猛烈落在同一點的精確火力烤成了一堆冒著青煙的乾裂碎塊。一道可疑的高能光束從遠處射來，將另一名死亡守衛戰士渾身冒出的粉色與慘白的蠕動觸手燒得乾乾淨淨，但他仍在穩定的前進並用他生鏽的爆彈槍射擊，直到光束將他的頭盔連帶腦子一起燒成了粉末，他才確定自己死了，並向前倒在了地麵上。多麼浪費啊！泰豐斯在他的獨角頭盔下歎息，瘟疫與疾病帶來的絕望是最為絢麗而美味的，作為靈能者，他一直很享受被慈父的祝福所吞食的靈魂的絕望，納垢的贈禮是如此充滿救贖，不能理解並認為它們是可憎之物的人總是令泰豐斯感到煩惱。但他知道仁慈的生命之神的祝福終將幫助他們取得勝利。又過了一秒鐘。忠誠者們扣動扳機的手指開始變得無力，他們拔出齒輪斧的義體手指也開始鏽蝕、變脆、並變成紅褐色的鐵鏽、隨後一節一節地掉落——金屬的鏽蝕通過熵的增加而使得瞬間如曆經千年般快速，腐爛的浪潮無形拍打，卻能被驚懼地目睹。戰線相接的地方仿佛出現了一條張牙舞爪的腐蝕線，任何接觸到第一連的終結者疾疫領主或是他們鐮刀範圍內的金屬和血肉都開始像是缺水卷起的枯葉一般迅速腐爛並變得蜷曲而病態。鮮血迅速從忠誠的防禦者們的動力甲頭盔接縫中反常識地湧出，接著開始變成黑色，許多新兵在瀕死地下意識中抓緊了自己地脖子想要呼吸，腐臭地血液迅速地淹過了他們的循環係統的每一處，溶解的平滑肌與組織壁阻止了所有植入物進一步拯救他們生命的努力。裝甲載具良好的密封性暫時拯救了其中的駕駛者，但隨著死亡守衛與他們攜帶的黃綠色霧氣的逗留，堅硬的岩石沙礫開始變得柔軟、泥濘，沼澤般的地麵開始緩緩吞沒大批鋼鐵巨獸。鋼鐵議會的計算結果是，死亡守衛與其聯軍將因為最終戰損比的關係而退卻。因此，更多的載具、更多的新兵與機仆依舊在源源不斷地被派往前線——拉庫安氏族的數據侵入忽然變得更加狂暴，命令鏈路被強製接管，卡丹·斯圖努斯的電子怒吼聲中，鋼鐵之手們的前線軍隊被來自天空的某個強大意誌重新組織起來，變成了某種包圍著且隨時準備接應的隊形——從雲層上方，傳來了火流星的巨大呼嘯之音。猶如費魯斯·馬努斯在一萬年前傳說中的降臨之日一樣。沉寂了一萬年的卡拉許聖山再次見證了乘著火焰的天外來客的撞擊。