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安格隆·佩特拉坐在天命鋼鐵號食堂附屬的咖啡廳包廂內，麵前放著一杯沙煮黑咖啡。
他的對麵是一位身穿樸素綠袍，把當作拐杖使用的法杖斜斜倚靠巨大的沙發扶手上的白發老者，正在低下頭小心地從茶葉罐中量出一份茶葉。
“嗯……不好說。”
第十二原體笑了，他的紅發卷曲披散，在腦後如王獸的鬃毛一般。
儘管安格隆·佩特拉那如溫暖春天般的親和感染力經常會使人忽略他軀體的龐大，但此刻坐在陰影中，他雪白的犬齒在微笑下閃動著銳利的光。
於二者之間正在咕嘟咕嘟冒著蟹眼水泡的煮茶鍋上所騰起的白霧讓他的麵容如古代聖獸般帶著一絲殘酷卻高貴的噬人感。
“你也有說不好的時候？”他帶著一種說不清是感歎還是揶揄的口氣，“攝政王、帝國宰相、內務部、審判庭與刺客庭的創始者，帝國的幕後黑手，麵斥原體之人——馬卡多喲，在這麼近的距離上你也會無法下結論嗎？”
老人安詳地伸手握住煮開的小鍋長柄，並開始傾倒熱水清洗茶葉。
“提前預知命運對我們的安排的確是一件誘惑力很大的事情，但同樣也是一件很蠢的事。不是嗎，安格隆·佩特拉啊，擺脫了塔爾克之名的努凱裡亞征服王。而我如今所唯一能確定且知道的是正確的道路已經由正確的人開辟，而它帶來的結果之一曆經涅槃，如此凝實地坐在了我的麵前，讓我欣慰於我這一次的選擇或許是更加正確的，這就足夠了。”
紅發的原體因為其中的一個單詞抿住了嘴巴，傾身向前，無意識地逼近了瘦弱的老人。
安格隆那寬闊而英偉的五官線條危險地繃緊了，浮現出他溫柔麵孔下那浸淫於殺戮和戰士技藝中的一位戰神，一位真正知道如何伸手取人性命的死神，顯示出他對那些不願意坐下來好好聽他講道理的人是用什麼辦法讓他們安靜下來聆聽的。
“你發現了？”
前帝國攝政王抬起眼皮，“你從頭到尾的確掩飾得很好，畢竟這是你最大的秘密之一，我猜即使連如今的帝國裡也沒有什麼人知道，對嗎？”
“是這樣。”戰士之王回答，“如果說我這麼多年來學到了什麼有用的格言之一就是，要保守好一個秘密就是不要讓任何人知道它的存在。”
馬卡多笑了，但並沒有意外的表情。“看來你對目前的帝國很不信任。”
“沒人會往一個到處漏風的篩子裡倒滿自己珍貴的美酒，如果我倒了，那一定是某種為了達成妥協的儀式感的浪費。我說過的，如果我有能力，那我會選擇優先照顧我的子民，假如我有餘力，我會試著照顧其他人，就這樣，我坦坦蕩蕩，無可厚非。”
“是的，不過這麼做在你父親那裡並不討巧，他不喜歡這樣，這不是他喜歡的孩子的做法。如果伱的遠征艦隊會偶然地缺乏補給和信息通知，那我不會很意外。——還是有人知道你的秘密的，對嗎？”馬卡多將第一遍水倒去，重新加入第二遍沸水，茶葉在杯中漸漸舒展開來，沁出一股水仙、梔子與茶芽的清香。
“當然。”安格隆重新靠回他的沙發座位深處，日漸變得更加疲憊的肌肉和骨骼得到暫時的舒緩讓他歎了口氣。
“卡恩，我忠實的孩子，我最優秀的兒子，他和我的連長們、我沉默但可靠的隱修會成員們或多或少都知道——我必須依靠他們的忠誠、愛和力量來度過每一個最虛弱的時段，而他們已經如此戰鬥和工作了一萬年——在我的時間觀念中。——我們不是來談我的問題的，馬卡多。回到一開始的問題，你覺得羅格真的醒了嗎？醒了多久？他知道了多少？他接下來會打算怎麼辦？我們應當和他接觸嗎？”
前攝政王把泡好的茶放到嘴邊稍稍吹散了熱氣，接著品了起來，直到他慢慢喝完這一杯，對口中開始泛起的回甘點點頭，才放下手中的茶杯繼續談話。
“你認為呢？”
“彆把問題拋回給我，馬卡多。你在這兒的時間比我更久，你現在的力量已經可以感覺到我的問題，所以我來問問你的意見，而不是和你玩什麼蘇格拉底問答。我覺得他其實已經醒了，而且醒了很有一段時間。”
“因為拉彌讚恩·卡洛西尼的存在？”
“因為他的存在。你在漫遊港、落腳港和整個星區的特工們不會沒聽說過那些新近的離譜傳聞吧，馬卡多。”
“我的確有所耳聞。”
“這和佩圖拉博與他本人的意願不符，雖然我們都聽過他有關美食、飯店與這個銀河未來歸屬關係的相關言論，但顯然，這種程度的力量增長不在他的計劃內，它是個意外。”
“的確，光是那些言論就足夠讓我們支持他開出這家飯店了，但他可從沒說過要讓漫遊港成為國教朝聖船的目的地。請繼續說下去，我聽著。”
“雖然他醒了，但以我個人對我們這位兄弟的了解，目前這個情況他是絕不願意在任何情況下正麵與佩圖拉博照麵的。”
“哦？”
安格隆抿了一口開始變涼的沙煮黑咖啡，它苦澀但異常醇香地味道充斥了他的口腔和頭腦。“彆裝老年癡呆，馬卡多，帝國或者這個銀河的確很需要多恩，但一個死了的多恩比活著的的更好。羅格·多恩很清楚這一點，所以他當年那麼做了，現在即使他被我們的兄弟帶回世間了，他也不會允許自己冒著任何人認為他可能將要複活的風險的。”
前攝政王沒說話，最後他隻是說，“很可惜，羅格絕對是我最喜歡的原體之一。”
“喜歡也不代表你不能放棄他對嗎？”安格隆略有些尖刻地問道。“同樣，隻要是能達成你理想中世界的統治者，那麼是誰其實也沒那麼重要。”
“還是說回來吧。”老人笑了笑，“你猜佩圖拉博這次能不能發現是羅格在背後的小動作造成了他重要的卡洛西尼先生力量賬單上的不平衡溢出？”
“我賭一周的軍官食堂甜品。”安格隆站起身，朝外走去，“就憑他現在做的這批測試，他發現不了，最多隻能把懷疑藏在心裡。”
“為什麼？”
“當羅格·多恩打算拿他的堅如磐石當作自己做出任何事情的基石的時候，我毫不懷疑他將是銀河中最好的演員。”
“嗬。”馬卡多目送第十二原體離開，現在包廂中隻有他一個人了，“或許，瀏覽過萬年時光中發生的事情之後會讓人改變吧。不過薩特奈恩……的確是羅格·多恩製造的最早和最優秀的陷阱之一，竟然選擇那個時間……”
他搖了搖頭。
“總是這樣感性。幸好你現在還有他。”
(本章完)
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