詛咒回音號的艦橋上無聲無息，隻有這條肆意而強大的艦艇本身回蕩在靈魂之海中的嘀嘀咕咕被它的導航員所知曉。不過奧克塔維亞如今安撫這條船已經很熟練了，雖然它很強大，但是對能夠體會每一條自己引導過的艦船的心情和話語的導航員來說也很好哄，她通過他們的鏈接朝著詛咒回音傳去一些訊息，告訴它，它在維持自己的新名字與代碼上做得非常好，就連帝國海軍這樣的專業人士都沒看出來，所以它回去之後可以得到更多純淨鉕素——來自寶冠加冕號的油庫那種。詛咒回音高興地回應了她，在導航員的感覺中，它的金屬血肉除了偽裝了外層的蒙皮，使它看起來像是模仿出了從前造訪過此的星之少女號行商貨船那大腹便便的圓滾滾笨重模樣外，這些奇異的亞空間金屬造物還蔓延著繼續“遮住”了自己原本的龍骨，把一列加載有偽裝代碼的“軟骨”放在了更前麵。噢。她想，雖然星之少女的確是一條平和又溫柔的船，而舊地重遊自己被劫掠的地方也不是什麼很愉快的事情，但是生在這個銀河中，人類總要向前看嘛。（注：星之少女就是奧克塔維亞被塔洛斯劫走前在帝國引航的船隻名稱）——————“哦，是這樣，這裡是伯利恒之星號的康拉德卡洛西尼船長，我們來自卡洛西尼王朝。向你問好，帝國海軍。”（某隻貓極為不滿地從原體的手裡跳到了旁邊第一烈爪所有人的肩甲上，並且以一種神經質卻靈巧的步子踱來踱去，它的肉墊踩在午夜領主們的陶鋼甲胄表麵，）“這裡是帝國海軍遠東星域巴卡艦隊下屬巡邏隊，我是蘇魯艦長。卡洛西尼王朝，恕我直言，閣下，我沒有聽說過它。”“或許你可以看一下朦朧星域那部分的注冊信息”對麵停頓了一會兒。接著艦長的聲音再次響起，他的懷疑明顯消退了很多，尊敬的成分增加了不少。“哦，是的，古老的卡洛西尼王朝，由神聖而崇高的王座親自頒發的特許行商狀！請原諒，由於它最近才剛剛被重新提起。多麼高貴的傳承啊！不過恕我直言，閣下，朦朧星域距離這裡真的有些遠了。敢問你們來此的目的是”“我們隻是商人，所以目的很簡單，在此開采和收集礦石，我必須說明，我有對此地的礦藏碎屑帶具有第一發現的權力，因此也具備對它的天然所有權以及所有因此產生的利潤的宣稱。據我所知，我們沒有違反任何邊界規則或是法律。——至於龍骨代碼，實際上之前我們為了這次航行特意大修了船隻，這條船也是新出港的，所以它的龍骨代碼還來不及被加入最新的帝國艦艇識彆代碼名冊中。它很漂亮不是嗎”“是這樣。但你們最好快一點去更新它，不是所有人都像我一樣好說話的。”對麵的指揮官明顯由於這漫不經心又充滿魅力的腔調略微呆了呆，隨即追問道，“那麼你們的忠誠代碼呢”“啊或許是一個操作失誤，一個機仆傳輸節點最近的確出了一點問題。”艦橋上的人們看到他們的夜之王對著自己的黑白花召喚獸招了招手，隨後一人（）一貓（）之間眉來眼去了幾個瞬間，那隻貓臭著臉不情不願地跳回了第八原體的膝上，他把自己的手放到貓背上，微微走了下神，這才接下去說道，“嗯……現在已經調試好了，忠誠代碼將在0個標準秒後發送到你這裡。”一連串代碼被敲擊出來，發送到通訊女士這裡，技術軍官帶著一點藏得很好的驚訝揮動著她已經全部機械化的十根手指，很快地把它們編寫好並發送出去。又在你來我往的數個客套和互相商業吹捧環節並在一番笑裡藏刀的討價還價之後許諾這位艦長所屬艦隊與世界可以有百分之三精金礦石的優先購買權之後，大受震撼的第一烈爪們看著帝國海軍的巡邏艦隊一炮未發地駛離了這裡，那位艦長還對他們發出了一串表示友好告彆的代碼。“看著吧，塔洛斯，這就是大人的世界。嘴炮也是利爪。”半開玩笑地說了一句，拉彌讚恩把目光轉向下一群從最大的地核部分開始破碎的高純度精金碎片們，並開始回收太空中工作的機械捕網。“我們該抓緊時間工作了，精金礦石在這裡永遠是稀缺的硬通貨。”————————的確如此。所以采集如此高純度精金礦的采礦隊會被盯上也很自然。顯然，狡猾的劫掠者已經在此處更遠的地方潛伏了很久，這裡豐富的精金就像是誘人的香花，這些海盜就像香花旁滋生的毒蛇。當他們認為巡邏的帝國海軍已經走遠，而詛咒回音號（這艘看起來圓滾滾的行商貨船）貨艙已經沉甸甸地裝滿了精金礦石因而會行動不便的時候，便突然地朝這艘平平無奇而行動不便的“采礦商船”發動了攻擊。此時塔洛斯正在艦橋執勤，而夜之主聲稱他要“換一身睡衣去好好睡一會”，儘管依舊不太明白其中的因果關係，但午夜領主們都牢記在心並開始找機會模仿原體的言行，比如他們都偷偷地用各種方式從起源戰團的表親那裡毛來了一些日常衣物用於睡眠時間使用——儘管其實他們睡得很少，而原體自從教導了馬卡裡昂與塔洛斯，並把埃涅阿斯與托勒米翁他們丟到地表上去乾活之後，顯得越發懶散起來，隻有他的召喚獸黑白花貓依然會無聲無息地出現在各處，並時不時試圖生啃兩口他們的靈族俘虜。所以塔洛斯瓦爾科蘭現在默念原體教誨，數百年來頭一遭心平氣和地和對麵囂張地說要俘虜他們所有人和貨物的船隻大約儘可能禮貌地擬人對話了五分鐘。直到對方開始嘲諷他的禮貌，並率先發射了武器，隨後發現自己所有的武器陣列根本隻能在這艘船的古老虛空盾上激起微微的漣漪的時候才意識到事情可能有點點不對勁——塔洛斯含著冰冷的笑意告訴他們的最後一句話是，“我主告訴我們說話要有禮貌，因此，請你們在被我們擊碎和燒儘時哭泣、顫抖和恐懼吧，我們將儘力讓伱們從**到靈魂在這個宇宙中不留一絲痕跡。今夜，我們為你們而來（.）。”詛咒回音號的光矛在對方驚恐的求饒聲中第一波射擊就過載了海盜船的虛空盾。許久未嘗狩獵的它高興地在虛空中盤旋，如同一頭食肉獸般迅捷而帶著殘酷的優雅。每一發射擊都像一口撕咬，精準地擊中了要害點，亞空間引擎室，反應堆陣列，燃料庫等等。最後在拉彌讚恩睡得正香時，艦橋上黑白花貓的滿意注視下，他們在附近的黑暗深空中成功地放了一朵巨大的禮花。........007...23.