珊卓拉馬上就要在這裡度過她的第三十三個恒星周期生日，作為達恰爾納——現在她被告知這裡其實叫做忒薩瓜爾薩——的星語者行會的首領，她奇妙地同時也是本地國教的主教。——因為近五個世紀的艱苦求生時間足夠讓這些務實的殖民者們與嚴謹的領導者們對既不從事生產、又無法聯絡外界、同時還是變種人和奇怪變異的最高發人群的這兩撥人采取很多更為嚴厲的管理措施——或者，由於她同時擔任這兩個職務，在行會內部她會被稱為女族長，或者，在更公開對外的情況下，她更廣為人知的職務是珊卓拉大祭司。這個職務不但是由於她的外表變異看起來幾乎沒有，也因為她身上澎湃的力量——儘管許多時候，珊卓拉並不很明白應該用它做什麼——一艘國教朝聖船和一些殖民艦上能留下不少課本和書本、以及教師職業的傳承已經是一個奇跡，但在崩潰之日的亞空間航行失事中，幾乎所有船隻的導航員與星語唱詩班成員都死在了亞空間風暴中，他們把力量全部寄托在最後一個也是最強的導航員身上，後者拚命掙紮著為艦隊撕開一個亞空間裂口之後也如其他人一般死去了。所以在第一批殖民者的第一批充滿靈能力量的孩子出現後，顯而易見地，他們被寄托了成為新一代星語唱詩班的期望，這是他們在這個陌生、荒涼的死亡世界上對於帝國與神聖泰拉進行不懈求救呼喚的唯一希望。當時的第一位大攝政認為國教的神聖性質和環境應當是有助於保護這些脆弱但靈能充沛的新生嬰兒的，因此他們被全部交給了國教人員，準備按照那些少得可憐的書本和記錄嘗試著將他們訓練成某種星語者的預備役。不過很顯然，要想成為一名星語者並非是光看靈能天賦強弱的，在後來不斷送來的孩子與神秘消失的變異嬰孩之間總得有人負責看護他們，最後就成為了忒薩瓜爾薩的一個奇異現象：國教與星語者行會完全融合，成為了一體運作的原始而古怪的先祖與太陽崇拜機構。在神聖的帝皇的孩子——神子康拉德科茲殿下終於在這裡第一次真正顯現了祂的神跡，並從天上降下了甘霖之後，整個本地的星語者國教行會就一直處於一種非公開的騷動之中：父母迫切地想要把孩子從他們封閉的集中地中送出去，通過任何方式都可以——許多父母或者兄姐聲稱願意以自己的任何服役形式換取孩子離開這裡，或者有些人也願意把孩子直接奉獻給神明——怎樣都好，留在這裡隻有無儘的祈禱、囈語、黑暗中更多的生產、變異與向無儘黑暗與看不到光芒的太陽的守望。當這些非法野生靈能者們發現並感知到天上新出現的那星空般的光芒的時候無疑是欣喜若狂的，還有什麼能比你發現從祖輩開始一直祈禱的“神”真的出現在天上並帶來了讓這裡的人生活得更好的神跡這樣能讓人變得無比虔誠和感動的事情了呢既然古老的書本上所寫的“神皇”與”神子”是真的，那麼他們這些神明的侍奉者豈非就是高瞻遠矚之人、真正虔信堅定的苦修者、神子如今最合適的侍從了一開始，所有人都充滿了前所未有的信心與希望，他們談論天上他們看不到、卻有時候可以感受到“神子”存在的神奇船艦，據說那大得就像是天上的宮殿；能夠飛翔在風暴中的鷹與神子手下的那些不需要光也能夠視物的鋼鐵天使；以及他們之中誰會被挑選到“神子”的身邊，有幸成為他在此地的第一批侍奉者。但接下來數月發生的事情無疑讓他們開始變得恐懼、恐慌乃至懷疑自己的存在——他們通過各種渠道迫切地向神子遞送了自己的謁見請求、以及請求讓珊卓拉大祭司代表他們前來先與神之子交談和獻上他們虔誠的服務，或者希望能夠被允許放出來參與一些活動之類。但無一例外地，這些請求如同泥牛入海一般悄無聲息，毫無回應。隨著時間的推移與肉眼可見更多環境的變化：定時、定點降下的充沛雨水，閃電把大氣中的氮固定進了泥土——雖然有人聲稱這雨水裡仿佛有什麼東西不甘的嚎叫但這一定是他們聽錯了！——更多的地麵建築、溫室農場、農作物與大型機械——獲得天使們幫助修葺的房屋與加固的通道——還有最最神奇的！沙漠變成了土壤！天使們駕馭著他們的雷鷹低空掠過，於空中朝著大地灑下神賜之物後，神子便會賜下豐沛的雨水，接著身著紅衣的天使們會開始用一種他們從未見過的技巧和器具把種子埋入地下，一個月之後，這裡的沙漠已經不再會被吹起和移動，變成了黑色的土壤，第一批嫩芽就開始露出點點新綠——除此之外，還有什麼能被稱之為神跡！忒薩瓜爾薩的其他人都在肉眼可見地朝著更好更光明的未來充滿喜悅地前進，隻有這些信徒與靈能者被拋在了後麵，他們心中的惶恐可想而知。但是今天，幾乎已經完全絕望了的國教星語行會聚集地收到了一份通知。他們的謁見請求被批準了。珊卓拉大祭司將可以在十二個泰拉時後搭乘來接她的雷鷹前去謁見夜之王，軍團之主，午夜領主的主人，神皇子嗣，神跡之子，掌管風雨與豐收之人——最後幾條顯然是激動的傳令使自己加上的，不過這沒關係，珊卓拉大祭司甚至頗有信心地認為，她可以再加上幾條，或許會讓那位神子聽得更加順耳，比如“仁慈與寬恕之主”之類。的確。當她裹緊披肩坐在雷鷹上開始最後琢磨自己的措辭的時候。“仁慈與寬恕的主人”真是很不錯，她決定一會兒就用這個作為她的開頭稱呼之一。........007...23.