“馬卡裡昂連長。”“不要叫我連長了，小塔洛斯，現在第十連與第十一連所有仍然活著的戰士都歸於你的指揮之下，雖然我不算是活著，但我也是其中一員。指揮順序不可隨意混淆。”“我隻是……很高興您能回來，重新加入我們。為什麼你不重新成為領導者呢。你一定能做得比我更好。”現任的第八軍團先知、從前的第十連藥劑師塔洛斯·瓦爾科蘭微微地搖著頭，“您永遠是我的連長，長官。”馬卡裡昂那華美的精金棺材深處發出一陣哢哢的動靜。“塔洛斯。”“是的，戰爭哲人。”“無需顧慮。看看你的戰績，尊敬的原體已經告訴了我許多——你從阿巴頓手下成功逃走，你麵斥了至高天的招攬，你奪回了詛咒回音號，你忍受著高燒和頭疼的痛苦，指引並帶著我們的其他兄弟成功跑到了這裡迎接了吾等之父的新生——在這裡，伱為我們所有人找回了第八軍團的夜之主宰，我們的父親，我們的殿下。此等奇跡與幸運全賴你之功勞，你該為此自豪。你做得很好了。”正在分神悄悄注意這段對話的托勒米翁一邊為他所聽到的每個字的異端和衝擊性內容從憤怒漸漸變得麻木，一邊覺得，一瞬間，那個看起來最為冷血的午夜領主指揮官幾乎是因為這句寬慰和表揚而畏縮了一下。當然（自認為）很機智的戰團冠軍沒有傻乎乎地表現出他在偷聽：他右手的羽毛筆尖在羊皮——呃——他拒絕推測這個可能是什麼皮——紙的略顯肮臟但很光滑的紙張上刷刷地移動，用嚴謹美麗的高哥特語花體字寫下一行行摘要、提醒、計算公式、修正、待統計等等內容，而原始數據正在被源源不斷沿著連在他手腕、後腦和脊椎的黑色甲殼接口上的生物中繼器與線纜輸送進阿斯塔特那超越凡人的強化大腦中。他的左手則在高效率地隨時準備替換筆尖與墨水，好讓他的書寫工作能夠流暢而連續地跟上他頭腦中正在瘋狂輸出的經過梳理歸納統計後的數據，而不會因為書寫工具的消耗而時常被打斷。托勒米翁的脖頸、手腕與腰部以下都被厚重的臨時焊接鐵條與鐵鏈固定在一把充作椅子的粗陋鐵板的組合上，腳腕也拴著鐐銬與鐵鏈——但不知道為何並沒有任何伺服顱骨、凡人仆役或是阿斯塔特來盯著他，反而是無畏長者馬卡裡昂一直很有耐心站在這裡觀看他的工作，甚至會好心地替他解圍，讓晃蕩過來的某些午夜領主走開去乾點彆的或者預先替他分配好奴隸或者機仆送來的、越來越多的、開始令托勒米翁也感到絕望的一手材料文件山。——這群該死的叛徒和異端一萬年來是從來沒有對這條船做過統計、清點和人員維護是嗎？！而且就他目前統計出的食物、淡水與其他生活必需品儲備來看……是如何活下來甚至還能有餘力運作這條船的武器和導航係統的？！啊啊啊托勒米翁你不能替異端們操心他們活該爛在泥裡然後焚燒著下地獄……！等等，這個世代更替數字合理嗎？！還有這個武器彈藥參差不齊的質量……完全沒有品控是嗎！！！雜牌和規格不統一的程度……胡亂堆放積壓的地獄式倉儲分布——啊啊啊啊不行！不行！帝皇啊請原諒我！基裡曼大人！救救我……已經不行了……我……我……我忍不住要去做修正和歸類統計啊啊啊啊！！！太亂了！！！完全看不下去！！！！這是……這是對真理、會計、秩序、統籌與後勤管理的嚴重挑釁！！！！隨著更多、更雜亂、更逼死強迫症的原始數據被狂暴地灌入托勒米翁的大腦以及同時送到他的桌麵上，這位冠軍不知不覺中已經握緊了他的羽毛筆之劍，開始沉浸入平日裡高強度訓練與戰鬥的氛圍之中，朝著這堆猶如重度拾荒垃圾囤積癖的發酵老家一樣的東西發起了決死衝鋒。“這個有幸為吾主服務的偽帝狗腿子還算識相。”塔洛斯冷冷地哼了一聲，“如果他為您帶來任何麻煩或者膽敢反抗，馬卡裡昂，我就隨機挑選一個他的同伴錄下剔出神經並活剝的聲音……哦，原體現今不許我們這麼做，那麼或者……”“或者你可以去牢房裡得意洋洋地告訴他們，他們的冠軍就要為了他們的性命而被邪惡的午夜領主強迫服苦役致死了，隨後問問他們誰願意頂替他的位置，來拯救其他剩下的人。”馬卡裡昂儘量把他洪亮的聲音壓得很低，這不太容易，畢竟他使用的是原本為了戰吼和鼓舞而設計的擴音器。靈魂獵手遲疑地打量了一會兒無畏的石棺，那裡沒有臉或者五官，隻有萬年前在泰拉皇宮外的強大戰士在精美的繪畫中永久沉默地展示著他的赫赫榮光。“我會試試看。戰爭哲人。”他最後承諾道，“在陪伴原體登上我們的新船回來之後。”“去吧，塔洛斯。原體在召喚。我聽說我們的父親之後還有更多事情要做。我就在這裡替你們把守詛咒回音號。”————————“所以寶冠加冕號現在已經徹底落入我們手中了。”“是的，我主，我父，”塔洛斯手持一份墨跡未乾的清單向原體報告著他們的最新進展，按照拉彌讚恩的要求，靈魂獵手的動力甲也已經去掉了大部分的有機質裝飾，這讓其下用各種不同動力甲部件拚湊並重新塗畫上午夜與閃電的甲胄在閃亮的金劍襯托下顯得有些過於破舊和黯淡，此外這樣一看，戴著骨白骷髏麵具頭盔的塔洛斯怎麼瞧都有點像——“船上剩餘的那個留守的偽帝走狗小隊與他們的導航員、艦橋軍官等等都已經優先被轉移並看守起來，瓦列爾正在依次為他們注射麻醉劑。”“他一個人忙得過來嗎？”“他是一位相當優秀的藥劑師，我主，一個人照拂了我們很長時間。”“的確是。”夜之王從寶座上站起身來，“準備好了嗎？塔洛斯。”“一切聽憑您的意誌，我主。”“好極了，讓我們朝著寶冠加冕號的浴室，出發吧！”（*你就非得洗這個見鬼的熱水澡嗎？！）“Avedominusnox！萬歲！夜之主！”(本章完)