這是他們抵達表親們這艘出人意料整潔的旗艦後的第一次自由用餐，由於發生的種種事件與嚴重的人手不足，他們已經收到並且體諒了“銀色顱骨”們的歉意，對方隨後告訴他們，“即使如此，去我們的軍官食堂用餐是絕對不會令人失望的。”因此現在鋼鐵之心的阿斯塔特們正跟隨著發送到他們每個人的動力甲中的道路指示前往這條漂亮大船上的軍官食堂。人造流明形成的橙色夕陽光線籠罩在走廊一側，人們熙熙攘攘地走在天命鋼鐵號寬闊的內部通道上，身邊是全副武裝但是看起來又很愜意地在聊天的戰友。斯克拉爾·二連長·神聖無畏長者·萬年老兵再一次感到了深深的無力感與背後一陣陣的涼意。看起來或許自己是錯怪了九連長奧利波修斯了……就連在最瘋狂的殺戮中都能冷靜地思考的巴羅爾，如今都這麼毫不懷疑地接受了一切沒有發現不對勁！喂！兄弟！戰鬥兄弟們！你們有沒有意識到你們的一步的步伐與我一步的跨度完·全·不·匹·配，但是我們現在是“一同”“說說笑笑著”前進啊？！但這裡顯然除了斯克托爾之外沒有任何人覺得不對勁，年老的可靠戰鬥兄弟、年輕的毛頭小崽子，大家都簇擁在古老高大的長者身邊，仿佛他依舊是以人類的姿態行走在他們之中。神聖無畏的鳥卜儀與傳感器謹慎而隱秘地掃描過每位戰鬥兄弟的身軀和頭部，老長者是不會因此感到羞愧的，能夠抓住任何破綻才是此時的第一要務，但他又一次失望了，這裡每個人看起來都很好，至少沒有比他們出發的時候更差。至於混沌腐化和汙染發生時常見的**變異情況則是沒有絲毫的跡象，一切都很正常，一切都很平穩，正常到讓斯克托爾開始害怕起自己：難道……不對勁的其實是……我嗎？他的確是知道許多不幸的英雄戰士在被埋入石棺後會遭遇極大的痛苦與精神方麵的問題，這種問題在某幾種後續型號的無畏中尤其嚴重，以至於為它們贏得了“冰箱”“烤箱”“耗材駕駛員”之類殘酷的綽號。他又看了眼視網膜界麵上自己的生化數據和其他信息，看起來一切正常。那麼，莫非自己在漫長的服役時光中也終於……開始出現了一些精神問題了？但是這又要如何解釋速度同步的問題呢？還是說這一切乃至之前所有的事情都其實隻是……其實隻是他，斯克托爾在被葬入無畏機甲厚重的金屬石棺後，在機庫的靜滯立場中，因為不甘與執念而做的一場……持續了一年、一百年、一千年或是一萬年的夢？恍惚間，斯克托爾突然記起不知何時又是誰在他麵前說過的一些話。“當沒有必須喚醒這些英雄的職責發生時，無畏機甲就會被放置在靜滯機庫中……通常是與戰團最重要的聖物們放在一起的……靜滯立場能讓無畏機甲的駕駛者們儘量免受無情的歲月與死亡的摧殘……即使是在神聖的保養儀式期間……也不會被喚醒……因為無畏中的英雄被認為已經為帝皇奉獻了自己的一切，因此不必再遵循其他修士那樣嚴苛的日常行程……石棺羊水艙與靜滯立場的確可以使駕駛員在當時與其後很長一段時間內被留在他的兄弟們身邊，為帝國與帝皇服務。然而，由於休眠的時段可能僅僅間隔十年後，也可能是百年後，每一次被喚醒，見到的人都可能物是人非，甚至會出現明明是自己的戰團成員，卻全都不認識的情況……這也是為什麼在喚醒一些脾氣暴躁乃至瘋狂的無畏長者時，會儘量安排一些他們曾經認識的人在場……但是無可避免的是，隨著時間更多地流逝，血肉頭腦中的思維邏輯也會變得愈發飄渺，這些英雄長者們對於物質宇宙的實感與聯係也會開始從他們的手中漸漸失落……”惡意的毒蛇般的噝噝聲伴隨著這些話語在他耳畔掠過，又像是有羽翼撲打的輕響，共同向他述說著虛空中不可知與充滿未定的奧秘與真相。對啊……一般來說，戰團中的無畏機甲平日裡是根本不會被喚醒和進行日常運作的，更不要說像我這樣一直在活動，還擔任了重要的戰團職位……所以我到底是……醒了還是……我一直在……隻是這裡的反常才反而讓我第一次意識到……？斯克拉爾在自己戰鬥兄弟們的環繞中如墜冰窟。“哦！轉過這裡就到了！”不知誰愉快地說了一句。天命鋼鐵號軍官食堂那兩扇飽經風霜的精金大門出現在他們眼前。儘管頭腦裡充斥著震驚與混亂，思緒也縹緲得猶如一團毫無線頭的麻紗，但無畏機甲那被科技手段放大了視聽感知的斯克托爾還是立刻敏銳地察覺到了一些不太有人會注意到的細節。精金大門被擦拭洗濯得異常潔淨，閃閃發亮，顯然有人還給它們打了什麼保護蠟之類的玩意兒，也不知道為什麼要給一扇門做如此精心的保養。周圍除了沉默的機兵之外，也沒有其他任何的機仆、伺服顱骨或是智天使存在，這艘船的主人似乎並不怎麼喜歡使用那些常見的改造濕件設備。而在這些精心的維護保養與大門上栩栩如生的麥穗、田野、四季與男神女神們的浮雕下，有無數武器留下的大小痕跡，雖然它們的威力看起來好像有點過於疲弱，但是一個星際戰士老兵是絕對不會認錯爆彈槍的點射彈痕或者鏈鋸斧的斬擊的。一個最後的晚宴，一個噬人的陷阱嗎？斯克拉爾看了眼周圍的戰鬥兄弟，默默地檢查了一下自己的彈藥艙，又把伺服係統調整到隨時能夠發力的狀態。不管我是否已經徹底瘋狂，但我絕不會允許任何人在踏過我的精金棺槨攻擊我的戰鬥兄弟們。大門向著來訪者們打開了。“叮！”一發流彈在斯克拉爾的裝甲上彈開。精神高度緊張的神聖無畏從擴音器內發出戰吼，朝著場內打開了他的克瑞斯型突擊炮，開始掃射。(本章完)