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> “老爺，你怎麼不告訴小魏相公，這是周祭酒的吩咐？”
胡盈盈料理了後院之事，款步來到範進身側，言語了幾句，旋即說道。
範進將筆擱在筆山上，活動了下有些發酸的手腕，“魏世兄雖為人機敏，古道熱腸子，但難免年輕，經曆的事少，性子衝動，讓他多長些見識，也是好的。”
胡盈盈想起魏好古離去時落寞的身影，忍不住道：“怕隻怕，小魏相公多心。”
範進聞言，沒有多說，吹滅了燭火，朝著外間吩咐了一句‘掌燈’，旋即便衝胡盈盈道：“明日朝堂多不平靜，早些安寢吧。”
一夜無話。
翌日，範進剛進工部，便有交好的同僚接連道賀。
這倒不出人意料。
這京中多的是手眼通天之輩，根本沒有什麼秘密，更彆說範府昨日張燈結彩，大肆慶賀。
範進逐一回禮，舉止周到，不多時便回了工房。
“歐陽兄來了？”
衙役剛撩起了工房的簾子，歐陽子士便快步走了進來，範進停下手上的公務，衝著對麵休息小廳遙遙一指。
二人相繼落座，品了一會兒茶，範進開口道：“歐陽兄可是有什麼事？”
歐陽子士略顯猶豫，半晌才說道：“範大人可知，今日陛下召開小朝會，各位部堂大人儘皆被叫去議事？”
“再加上京中這幾日的流言，隻怕......”
“歐陽兄多慮了！”
範進打著哈哈，隨口道：“嚴侍郎一向受陛下器重，多委以重任，當不會有事。”
歐陽子士聽出了範進話語中的敷衍，看了看烏雲蓋頂的蒼穹，不安道：“怕就怕，今日要來一場狂風驟雨！”
事到如今，即便是遲鈍如歐陽子士，都隱隱察覺到朝堂波雲詭譎的局勢。
以往並非沒有忠義之士橫眉冷對，直陳嚴黨之害，但從未像現在這般，非議之聲沸反盈天。
偏偏，這一次嚴黨還沒有做出什麼反擊的舉動。
這究竟是自大，還是？
歐陽子士不敢多想，隻是心中不安更甚。
“歐陽兄不必憂心，明天是個好天氣。”
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說著，範進抬手指了指逐漸散開的烏雲，“退一萬步說，即便外頭風雨再大，也吹不進咱們工部。”
二人談話間，這紫禁城的太素殿，依舊莊嚴肅穆，隻是氣氛卻近乎凝固。
“好，好啊，朕竟不知，朕的好臣子們，竟然瞞著朕做下這好大的事！”
嘉靖帝直接從高台走下，從小山一樣高的奏折中抽出一份，徑直甩在嚴世藩的腳下，橫眉怒指，“嚴世藩，周祭酒等人彈劾你帶頭漂沒賑災銀一事，證據確鑿，你有何話說？”
階下，嚴世藩身形抖了抖，麵色漲紅，梗著脖子，鏗鏘道：“臣，百口莫辯！”
嚴黨中人見此，心中駭然，急忙出列，打算替嚴世藩求情。
隻是，嘉靖卻是看也不看他們，威嚴的目光在眾人身上巡梭而過，原本打算求情的人，頓時駭得下意識止住了動作。
最終，嘉靖帝的目光停留在下首一道垂垂老矣的身形，深吸了口氣道：“嚴閣老，你呢，你就沒有什麼要說的？”
“家門不幸，老臣......無話可說。”嚴嵩似是站立不穩，身形搖搖欲墜，整個人似是瞬間更蒼老了幾分。
嘉靖帝眸中不忍之色一閃而逝，麵上怒色更甚，“好一個百口莫辯，要一個無話可說！”
“來人，給人扒了嚴世藩的官服，摘了他的頂上烏紗，即刻打入天牢！”
說完，沒等眾人反應過來，當即盯上了徐階，“徐階，朕欲讓你徹查六部貪墨賑災銀一事，你以為如何？”
嚴黨一係人馬如喪考妣，徐階一係的人馬則心神大震。
徐階當即闊步上前，高聲道：“臣，領旨！”
嘉靖帝大袖一揮，“散朝！”
“閣老......”
出了宮門，嚴黨一係的人馬立時圍了上來。
嚴世藩被罷官去職，打入天牢，整個嚴黨瞬間沒了主心骨，為今之計，隻能看嚴嵩的了。
“咳咳咳......”
嚴嵩麵色煞白，似是有些喘不上氣，一時間竟不能言語。
一旁的嚴府管家忙道：“諸位大人，且先讓一讓，閣老快要不能呼吸了。”
聞言，眾人這才慌忙散開。
半晌，嚴嵩才恢複少許，厲喝道：“都圍在這裡做什麼？”
“散了散了！”
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宮門前的首領太監，同樣快步上前，不願見嚴嵩出事，幫忙著將百官驅離。
......
嚴府。
“乾爹，您就不管東樓和梅村兄了嗎？”鄢懋卿看著閉目養神的嚴嵩，急得嘴角泛白，再這麼下去，嚴黨遲早得散！
“管？”
嚴嵩睜開眼，目光渾濁，“老夫拿什麼管？”
說完，直勾勾地看向鄢懋卿，“這是陛下下的旨意，老夫又能如何？”
鄢懋卿被盯得有些發怵，”難道，您就這麼躲著？“
見嚴嵩有些不樂意聽，可不樂意聽他也得說，“您老德高望重，想來在陛下心目中還是有幾分薄麵的，您出麵說話，聖上好歹能聽進去一些。”
“若是任由徐階那夥人折騰，拿著賑災銀的事大做文章，到時候咱們的人全都得折進去！”
砰！
嚴嵩一巴掌拍在茶幾上，“這時候你們倒是想起我了，早乾什麼去了？”
“我跟你們說，這賑災銀不能拿不能拿，可你們誰聽我的了，還不是全無顧忌，放開手腳拚命往自己兜裡揣！”
鄢懋卿側過身，暗暗翻了個白眼。
你倒是提醒過，可以前每回你不是提醒了，大家夥照拿，你睜一隻眼閉一隻眼，心安理得地受著大家夥兒的孝敬。
如今出了事，倒是顯出你來了。
不過，既然苦勸許久，哪怕獨子都身陷囹圄，這老匹夫還是愛惜羽翼，一門心思在皇帝老子麵前裝忠臣，現在他也隻能替自己謀個後路了。
“你想跳反？”
嚴嵩人老成精，鄢懋卿那點心思還瞞不過他，警告道：“老夫奉勸你一句，誰都可以背叛老夫，唯獨你不可以！”
說著，朝裡頭招了招手。
不多時，幾個下人便抬著一口大箱子，四平八穩地走了進來。