這6個鬼子兵是前次梁山殲滅戰中俘虜的，由於戰事緊迫沒來及妥善處置，就跟著師部一起轉移到了湖心島上。
八路軍優待俘虜，一直在給他們做思想工作，想爭取讓他們加入“覺醒聯盟”為我所用，所以俘虜後不但沒捆綁他們手腳，還好吃好喝伺候著。
那幾個日本兵也表現得很順從，主動交代了長田敏江的皇親身份，提供了其他有價值的情報。
時間久了，看守他們的機關乾部就有些麻痹大意，造成了這次重大事故。
現在得知俘虜逃走，許多乾部和王茂生一樣，擔心日軍會迅速調集部隊包圍小島，建議師部立即轉移。
然而那位戴眼鏡的首長卻不慌不忙，料定日軍不可能來這麼快，一麵安排人手追捕逃跑俘虜，一麵吩咐大家先收拾東西，等天黑之後再轉移。
劉子魁腿腳快，又是第一個發現鬼子逃跑的，自然就加入了追捕隊，他和王茂生等6人一起劃了兩條漁船去對岸。
不過，在岸邊泥濘處找到俘虜的腳印後，大家卻出現了意見分歧。
王茂生主張沿著大路往汶上縣城方向追，劉子魁卻認為鬼子俘虜白天不敢走大路，應該鑽蘆葦蕩從小路追擊。
這是他們第一次各執己見，其他人卻都認為劉子魁說得有道理，湖邊的大量腳印和痕跡也指向了小路。
在得到眾多支持後，劉子魁第一個鑽進蘆葦蕩去。
王茂生遲疑了一下，終究還是擔心這小子安危跟了上去。
他們在蘆葦蕩裡搜索前進了很遠，還真抓到了藏起來的三個戰俘，不過從其中一個口裡得知，另外三個戰俘中有兩個在涉水過程中淹死了，還有一個是從大路上跑的。
“壞了，我說什麼來著？跑了一個都是天大的禍事！”
王茂生懊惱地跺腳，後悔自己剛才沒有堅持己見，可現在都過去一個多小時了，再去大路上追就難了。
劉子魁知道自己犯了大錯，猛地站起來：“我跑得快，我去追！”
“哎，你……”
王茂生還想阻攔，旁邊的戰士七嘴八舌地攔著：“讓他去吧，能追上最好，就算追不上回來報個信，我們也能掌握日軍的行動情況。”
“說得對，他沒穿軍裝，又是個孩子，日軍不會懷疑的。”
王茂生臉色鐵青：“他一個人又沒槍，就算追上了又能怎樣？”
說完他就想衝開眾人，但一名參謀及時拽住他：“你穿著軍裝挎著槍在大路上跑，是怕日本人不知道我們在這片區域活動嗎？”
王茂生瞬間泄了氣，隻能乖乖跟大家乘船回島。
另一邊，劉子魁放開了跑，隻用了半個多小時就抵達縣城外。
但他終究還是來晚了一步，眼睜睜看著城門口的偽軍背起那個逃走的俘虜，在其他鬼子兵的護送下進了城。
他的心沉了下去，知道自己現在唯一能做的就是趕緊回去如實彙報。
然而他又怎會料到，日軍的行動極快，他才剛往回走了二裡地，兩輛滿載鬼子兵的大卡車就超越了他，朝著湖岸方向駛去。
激揚的塵土之下，劉子魁陡然想起鬼子進村殺害母親和姐姐的一幕，腦海中浮現出湖心島上王茂生和師部指戰員屍橫遍野的慘狀，驚慌和恐懼湧上心頭，他的身體篩糠一般哆嗦起來。
他清楚記得，出發前首長說要等到天黑才轉移。
可現在鬼子已經殺過去了，怎麼辦？怎麼辦？
他待在原地絕望地發不出聲。
不知怎的，他又感覺腦海中有個聲音在催促：“追上去，跑到它們前麵去，搶在鬼子之前發出警報，能救很多人。”
是的，不能再等了！
他開始奔跑，全力奔跑，咬牙奔跑，玩命奔跑。
驕陽似火，汗流浹背，劉子魁空著肚子跑了一上午，隻覺得頭暈、惡心、肺快炸了，可他仍然機械地邁著雙腿。
他心裡想著，和幾百條人命相比，饑餓算什麼，疲憊算什麼，疼痛算什麼，自己這條命又算得了什麼？
他就這麼跌跌撞撞地跑著，直到又重新看見那兩輛卡車，看見了接天的湖水和搖曳的蘆葦蕩，才癱坐下來。
這一刻他才意識到，兩輛車裝不了多少鬼子兵，這是日軍的先頭部隊，他們此行的目的不是進攻湖心島，而是來搜救另外三個躲起來的俘虜。
他懸著的心放下一半，強撐著繞到遠處湖邊喝了點水，一邊恢複氣力，一邊盤算著該怎麼給島上的八路軍示警。
附近的漁船早被遊擊隊藏起來了，他這累到幾乎吐血的身體是斷不可能遊過湖去，眼下隻能從近處這二十幾個鬼子兵身上動腦筋了。
引誘他們朝自己開槍？
他馬上搖頭，老周叔說過，不能再有躲子彈這種幻想……
在他絞儘腦汁想不出辦法的時候，日軍汽車兵的一個點煙動作讓他眼前一亮：“對呀，放火，這裡都是蘆葦，我放把火不就行了？”
劉子魁沒冒險去偷鬼子的火柴，而是跑回大路上找路過的行人商旅借了火種。
八月的蘆葦正在瘋長開花，想要成片點燃不容易，他點火不成倒是意外放出了濃煙。
湖心島上的王茂生本就密切關注周圍的情況，濃煙一起就猜到是劉子魁的手筆，他們果斷做出了乘船轉移部署。
當天下午，東平湖邊車馬喧騰，日軍大部隊終於殺氣騰騰地抵達東平湖畔。
然而湖心島上已經空無一人了。
日軍指揮官尾高龜藏第二次錯失良機，氣急敗壞地命令炮兵朝湖裡開炮，炸死了不少無辜的魚蝦後無奈收兵。
此役之後，尾高龜藏得出一個結論：“中共遊擊戰將是一場不分晝夜、連續不斷、永無休止的戰爭，是使皇軍深陷泥潭裡的浴血戰爭”。
日軍高層不滿他這樣悲觀絕望的言論，加之需要有人為長田敏江的戰死背鍋，就把他調離山東。
1939年9月到1940年初，日軍新舊指揮官交接的這段時間，根據地得到了寶貴的喘息，部隊整編成八路軍第一縱隊，成立了山東軍政委員會，大力發展黨員等等。
王茂生心心念念的印刷機，也在這個時候運抵山東。