兩人在雜貨鋪碰了一鼻子灰，空著手分頭出城。
一直走出二裡開外，劉子魁才小心追上王茂生詢問自己答錯了什麼。
“首先，錢掌櫃是老地下工作者，他說你不合格，肯定是有道理的，他是上級，我們必須得服從命令，沒有討價還價的餘地。”
王茂生也不懂交通員的工作，他從自己的角度分析，認為劉子魁或許應該先把報紙扔在地上吸引鬼子的注意力，自己再找機會跑，那樣跑掉的機會可能會大一些。
“為什麼啊？我們辛辛苦苦印的報紙，就這麼扔掉？我可舍不得！”
“有什麼舍不得的？報紙印出來本來就是要給人看的，我們不光給城裡的百姓看，也給鬼子和偽軍看，他們搶走就搶走唄，大不了回去再重新印一些就是了。”
“好像是這個道理啊。”
劉子魁撓了撓頭，打算回去再找錢掌櫃說說看。
可就在這時，他身後竟傳來陰惻惻的言語：“哼，連最基本的警惕性都沒有，還想當交通員呢！我要是漢奸，光憑這幾句話就把你們逮起來嚴刑拷打！”
王茂生嚇得全身汗毛眼都炸開了，以最快的反應速度轉過身，看見了一個四十多歲、胡子拉碴、戴瓜皮小帽、挑著貨郎擔子的走商小販。
不過他很快反應過來，壓低聲音問道：“你是錢掌櫃派來的？”
那人並不答話，一邊目視前方疾走，一邊低聲嗬道：“彆回頭，各走各的！”
說完這人搖晃撥浪鼓，操著方言吆喝起來：“賣雜貨來——頭發換針的來，洋火糖葫蘆的賣！”
眼瞅著這人是真正的交通員，劉子魁兩眼放光，還想跟著問東問西，王茂生趕緊拉他加快腳步。
他們故意和貨郎拉開距離，等進了根據地範圍，跟隱蔽的警戒哨對上口令，才到破廟裡等候。
那交通員也是好腳力，挑著沉重的貨郎擔子始終跟在後麵。
進了破廟之後他不再隱瞞身份：“茂生同誌你好，我是交通員老周，錢掌櫃讓我給你們帶了油墨和蠟紙，他說那些新聞紙太重了，過兩天會安排一輛騾車給送過來。”
“先不說這些，我有一個疑問，”王茂生替劉子魁問出了心中疑惑，“如果送報紙的途中遇到鬼子搜查，到底該怎麼辦？”
老周用下擺扇著風：“一個合格的地下交通員，首先要時刻保持警覺，在鬼子搜到身邊前，人和報紙就不應該還在一處。如果你身上沒有報紙，你怕什麼搜查？如果鬼子在彆處搜到了報紙，那和你又有什麼關係呢？”
通常來說，交通員通常執行的是比較危險和重要的任務，大多數情報和文件是不能讓敵人得到的，所以要求“人在情報在，人亡情報也必須提前銷毀”，但報紙顯然和情報文件不同，所以處理辦法也不一樣，在這一點上，老周和王茂生的觀點是一致的。
不過在老周看來，真正讓錢掌櫃否決劉子魁資格的，是這小子盲目自大、不知道天高地厚的脾氣。
“我們地下交通員往返於部隊和地下黨組織的各個聯絡點之間，萬一被鬼子活捉，所有人都有暴露和被包圍風險。我們個人的安危關係到成千上萬同誌的生命安全，所以怎麼小心都不為過，絕對不能有躲子彈這種幻想。”
聽完老周的解釋，劉子魁也覺得自己之前屬實太衝動冒失了，然而他又不甘心，追著老周詢問自己以後是否還有機會。
老周就問了他一句：“每個交通員都要有一份公開固定的社會職業，以這個職業身份作為掩護開展工作，要不然天天在鬼子眼皮子底下晃蕩，遲早被查出來。你覺得自己能乾什麼職業？”
“這……”
劉子魁從未考慮過這個問題，連編都編不出來。
老周笑著拍拍他肩膀：“你還小，先在根據地的安全範圍內曆練吧，等見識多了，心智成熟了再接替我的工作。”
王茂生也在旁邊解圍道：“說得對，我們的報紙印出來，也不是隻往縣城裡運，還要給山裡的基層部隊和各遊擊隊送，你腿腳輕快，這往山裡跑的任務就交給你了。”
劉子魁到底是孩子心性，得知自己還能繼續發揮作用，表情很快由陰轉晴。
他手腳勤快地把油墨、蠟紙歸置好，追著老周打聽當交通員的經驗。
老周常年走街串巷地吆喝，練就了一副好嗓子，隨口給他哼起了交通員小調：“服從分配守時間，早去早回不偷懶，走起路來一溜煙，一溜煙呐一溜煙……”
“這個我擅長！”
要說走路跑步，劉子魁自信不輸任何人，一個翻身就爬上了破廟院牆。
老周眼裡全是欣賞，但嘴上卻一再潑冷水：“交通員的工作很危險，如果被敵人抓住，麵臨的是嚴刑拷打，他們不光拳打腳踢，還會挖眼睛、挑腳筋，用燒紅的烙鐵燙你，怕不怕？”
他一邊說還一邊把劉子魁拉下牆來，掰著手指加以示範。
山裡娃從沒聽說過這些酷刑，感受到手指傳來的痛楚明顯一哆嗦，但他還是咬著牙死撐著：“不疼，一點也不疼。”
“那你怕不怕死？你見過鬼子殺人嗎？那家夥，刺刀往前一捅，白刀子進紅刀子出……”
“見過！”
劉子魁打斷老周的恐嚇，淚水轉眼充盈眼窩。
老周瞬間懂了，他歎了口氣：“孩子，有腳力、毅力和不怕死的決心還不夠，咱交通員還得讀書識字能寫會算，有些情報和文件需要你記住能默寫，你行嗎？”
這可說到點子上了。
劉子魁連自己名字都不會寫，更彆說讀書算數了。
這小子蔫頭耷腦地靠在牆邊，一下子沒了方向。
老周拍拍他肩膀：“不識字可以學啊，你身邊就有能寫文章辦報紙的大才子，還不趕緊跟他學？”
“啊呀，對啊！”
劉子魁豁然開朗，趕緊去找王茂生請教。
此時王茂生正要去團部機要科收聽各通訊社的國內外新聞，見少年有興趣學寫字，當即提筆在紙上寫了“鬥鬼子”三個字：“你先學會認這三個字，回頭我給你解釋什麼意思。”