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艾格裡不再多言，順著石製階梯，借助兩側牆壁上鑲嵌的典雅煤氣燈，一步步向黑暗深處行去。
他沒轉去“查尼斯門”方向，因為剛輪值過的鄧恩·史密斯肯定不會在那裡。
循著右側熟悉的道路，艾格裡重新登上另一處階梯，出現於“黑荊棘安保公司”內部。
眼見房門或緊閉或半掩，他沒魯莽尋找，而是進入接待廳，看見笑容甜美的棕發女孩正專心致誌閱讀一本雜誌。
“嗨，羅珊。”艾格裡來到側麵，故意輕敲了下桌子。
哐當！
羅珊霍然站起，撞翻了椅子，忙亂說道：
“嗨，艾格裡，你，你怎麼來了?”
她以手撫胸，喘了兩口氣，就像害怕被父親逮到偷懶的小姑娘。
“我有事情找隊長。”艾格裡簡短回答。
“……嚇死我了，我還以為隊長出來了。”羅珊瞪了艾格裡一眼。
“都不知道敲門！哼，你該慶幸我是一位寬厚的、仁慈的女士，唔，我更喜歡姑娘這個單詞……你找隊長有什麼事？他在奧利安娜太太對麵那個房間。”即使精神頗為緊繃，艾格裡也被羅珊逗得露出了笑容。
“秘密。”
羅珊眼睛圓睜，不敢相信的同時，艾格裡微微鞠躬，快速告辭。
他重新通過接待室的隔斷門，敲響了右手第一間辦公室的門。“請進。”鄧恩·史密斯低沉溫和的嗓音響起。
艾格裡推門而入，反手合攏，脫帽行禮道：
“下午好，隊長。”
“下午好，有什麼事情嗎？”鄧恩的黑風衣和帽子正掛在旁邊的衣帽架上，露出來的身體隻穿了白色襯衣和黑色馬甲，哪怕發際線偏高，灰色眼眸幽深，也顯得清爽了不少。
“有人在跟蹤我。”艾格裡如實回答，沒做多餘的修飾。
鄧恩往後一靠，雙手交握了起來，深邃灰眸靜靜看向艾格裡的眼睛。
他沒接跟蹤話題，反而問道：“你從教堂過來的？”
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“是的。”
鄧恩微微點頭，沒說好與壞，轉回正題道：
“你覺得是那個殺手，序列8「機器」？”
不等艾格裡發表意見，鄧恩繼續說道：
“你現在在值夜者的保護範圍之內，如果隻是單純的配方外露，‘生命學派’應該不會冒著風險繼續追殺你，並且還派了兩位，甚至可能還有一名序列7的非凡者，序列9的配方保密性相比高序列的魔藥要低上很多，所以……沒有必要盯著你不放。”
“我做了什麼嗎？”艾格裡攤了攤手，對現在的情況摸不著頭腦。
鄧恩沒立刻回答，端起咖啡杯喝了一口，灰眸不見一絲漣漪道：“按照之前的道路返回，然後做任何你想做的事情。”
“任何？”艾格裡反問了一句。
“任何。”鄧恩肯定點頭，“當然，不要嚇跑對方，也不要違背法律。”
“好的。”艾格裡吸了口氣，這樣看來隊長要親自出馬了，隨後告辭轉身，離開房間，重新回到地下層。
他於十字路口左轉，沐浴著兩側間隔的煤氣燈光芒，安靜行走在空曠無人、昏暗冰冷的通道內。
噠噠回音疊加，愈顯孤寂，愈增恐懼。
很快，艾格裡靠近階梯，一步步往上，看見了那位站在陰影裡站在門口的中年牧師。
兩者相見，都沒有開口，中年牧師沉默轉身，讓開了道路。
艾格裡和平常一樣從教堂出來，那種被注視的感覺再度襲來，他呼出一口氣平靜心情，朝著家的方向走去。
這次他為什麼不直接上？是顧及值夜者？那他就不會來跟蹤我？
殺手的行為讓他很疑惑，對比上一次的乾脆果斷，這一次像變了一個人。
艾格裡路過菜市場，買了一些牛肉、白蘿卜和青萵苣，還有塔索克魚。
他假裝拋去剛才的顧慮，舔了舔嘴唇，今天晚上吃燉牛肉和油炸塔索克魚！
經過了一個小時的努力，艾格裡看向桌上那份牛肉湯，青色的萵苣頭和白色的蘿卜塊沉浸於無色湯水裡，掩藏著燉軟的牛肉，顏色清新，香味勾人。
他迫不及待地叉了一塊牛肉，放入嘴中咀嚼，隻覺軟爛之中還殘留著嚼勁，些許鹽味和蘿卜的淡甜、羅勒的辛香，共同刺激出了牛肉本身的美味。
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吞下口中的牛肉，艾格裡又夾了塊撒有孜然和迷迭香的油炸塔索克魚，它外脆裡嫩，焦黃可口，那鹹香與油味交織成了一片。
當然，不能全部都是葷菜，他還準備了一小鍋水煮白菜。
吃著吃著，他望向周圍，看著無人就坐的位置，艾格裡突然愣住了，房間內莫名空寂，喉嚨也逐漸更咽，這樣的孤獨……已經持續很久了。
一個人上班、一個人吃飯、一個人生活……就算在孤兒院也是他一個人，除了……阿爾米斯先生會陪他。
因此，艾格裡對現在來之不易的朋友、同事都異常珍惜，一想到之後會發生的事情……
他病態詭異的大笑起來，瘋狂的進食以掩蓋悲傷，直到把準備好的食物一掃而空，這原本會是一個愉快的晚餐。
……
和往常一樣，艾格裡自己與自己互道晚安，安然入睡。
眼前幽幽暗暗，感覺渾渾噩噩艾格裡視線內忽然出現了身穿黑色及膝風衣、戴半高禮帽的鄧恩·史密斯。
“隊長！”艾格裡一下清醒了過來，並明確地知道自己處在夢中。
鄧恩灰色的眼眸沒有波瀾，仿佛在說一件小事般道：
“有人潛進了你所在的公寓樓，朝著這裡來了，拿起你的左輪，利用冥想收斂靈感，在門後等他，之後就交給我了。”
殺手要來了嗎？他回憶起自己被打爆頭的感覺，還有浪費的生命，沒敢多問，隻是點頭道：“好的！”
他眼前場景當即變化，色彩紛亂呈現，如同泡沫般一個個破碎。
眼睛睜開，艾格裡小心側頭，看向窗邊，緋紅的月光撒下，他連忙拿起床頭的左輪手槍，小心翼翼地來到門邊，儘力收斂氣息。
這時門慢慢地打開了，自己明明已經緊閉門鎖，可房門還是形同虛設，一點點的被推開。
艾格裡當即用手槍對準殺手的頭部，退開兩步保持安全距離。
殺手本能就轉身逃竄，速度飛快，他感覺到了強烈的危機感，原因並不是被艾格裡發現，還被左輪手槍瞄準了腦袋隨時會被爆頭。
而是……周圍有個實力接近序列6的非凡者！
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