半個時辰之後，李恪帶著幾名親信悄然來到武曌宮外的居所。
夜色沉沉，四周靜謐無聲，唯有這座府邸透出星星點點的燈光。
剛踏入府邸，李恪便聽到一陣訓斥聲傳來。
循聲望去，隻見武琞正站在庭院中，頤指氣使地教訓著武家兩兄弟，武家兩兄弟低著頭，大氣都不敢出，滿臉的無奈與憋屈。
“你們兩個，做事如此毛躁！要是壞了我的大事，有你們好受的！”
武曌柳眉倒豎，聲音尖銳。
武家兩兄弟唯唯諾諾，連聲應道：“是，是，我們以後一定注意。”
就在這時，李恪緩緩走了過去，其實他心裡明白，武家兩兄弟可不是什麼好鳥，一旦武琞給點好臉色，他倆立馬都敢翻天。
武曌眼角的餘光瞥見李恪的身影，瞬間臉色一變，原本嚴厲無比的神情消失得無影無蹤，溫順得如同一隻小羊羔。
她連忙快步迎上前去，臉上堆滿笑容，主動伸手給李恪揉肩捏腿，嬌聲說道：“陛下怎麼來了，也不提前通知一聲，可讓臣妾好驚喜呀。”
武家兩兄弟看到李恪，也是嚇了一跳，趕緊跪地請安，聲音中帶著明顯的惶恐：
“參見陛下，陛下萬安！”
自從來到京城，他們一路被武曌利用皇權恐嚇，見識了不良人手段的狠辣無情，早已被折騰得膽戰心驚。
此刻麵對李恪這位大唐皇帝，更是誠惶誠恐，生怕一個不小心就丟了性命。
李恪不動聲色地看著這一幕，心中暗自冷笑。
表麵上卻神色平靜，微微抬手示意武家兩兄弟起身，目光在他們身上一一掃過，說道：“起來吧，朕今日前來，就是想看看你們。”
此時的李恪，看武家兩兄弟確實被武琞調教得差不多了，心中對他們現在的表現頗為滿意。
“你們二人可願意真心為朕做事？”
武家兩兄弟毫不猶豫，當即單膝跪地，齊聲說道：“陛下放心，我等願為陛下上刀山下火海，萬死不辭！隻要能留在陛下身邊效力，便是粉身碎骨也心甘情願！”
李恪嘴角微微上揚，眼中閃過一絲不易察覺的狡黠，他從腰間解下一把鋒利的匕首，隨手丟在兩人麵前，冷冷地說：
“想留在朕身邊，可不是那麼容易的事，你們二人，先自宮了再說。”
此言一出，眾人皆是一驚。
武琞也是瞪大了眼睛，難以置信地看著李恪，完全沒想到他會提出這樣的要求。
武家兩兄弟愣在當場，看著地上的匕首，臉色變得極為難看。
然而僅僅猶豫了片刻，兩人對視一眼，竟真的伸手拿起了匕首，作勢就要往自己身上割去。
李恪見狀，連忙抬手製止：“罷了罷了，起來吧，朕不過是試探你們一番。”
武家兩兄弟長舒一口氣，額頭上已滿是冷汗，趕忙收起匕首，重新跪地謝恩。
接下來，李恪神色平靜地說道：“朕命你們二人去經營一家酒樓，這酒樓日後便是朕的情報中心，你們要用心打理，留意各方消息，及時向朕彙報。”
“是，陛下！”武家兩兄弟趕忙應道，心中慶幸自己通過了考驗。
李恪接著從懷中掏出一方手帕，緩緩打開，裡麵露出一點點白色的粉末，正是硝石。
他看向武家兄弟，問道：“還有一件事，你們可曾見過這種東西？”
武琞在一旁撇了撇嘴，因為她知道這硝石是從廁所裡麵刮下來的，結果看到接下來的一幕，更是惡心得差點吐出來。
武家兄弟一臉疑惑，其中一人竟伸出手指頭，蘸了一點放在舌尖舔了舔。
另一人也跟著照做，兩人反複品嘗確認之後，其中一人開口道：
“陛下，這東西我們見過，蜀州那邊不少這種東西，漫山遍野都是，不過一直以來，大家都覺得沒什麼價值，所以從未有人開采過。”
李恪聽完武家兄弟的回答，頓時眼前一亮。
硝石乃是製作火藥的基本材料，在這個時代，火藥若是能夠合理運用，必將成為改變局勢的關鍵力量。
“武家兄弟聽令，不管付出什麼代價，你們都要把蜀州那些硝石礦的開發權拿到手！”
李恪目光灼灼，語氣中透著不容置疑的威嚴，“另外，還要在民間廣泛尋找能工巧匠，尤其是對製造稍有涉獵或者頭腦靈活、善於鑽研的人，統統給朕找來。”
武家兄弟忙不迭點頭稱是：“陛下放心，我等一定竭儘全力，哪怕拚上這條性命，也定會完成陛下交代的任務。”
“此事關係重大，切不可掉以輕心，更不能走漏半點風聲，要是讓旁人知曉了朕的計劃，你們提頭來見！”
李恪眼神冰冷，掃視著武家兄弟，意在讓他們清楚此事的嚴重性。
“是，陛下！我等明白其中利害，必定守口如瓶。”
武家兄弟瞬間嚇了一跳，連忙點頭答應一定要辦好此事。
武琞在一旁看著，心中雖對李恪的計劃不太明晰，但也察覺到此事非比尋常。
她乖巧地依偎在李恪身旁，輕聲說道：“陛下放心，臣妾也會一直盯著武家兄弟的，如果有什麼不對，臣妾絕對不會手下留情！”
“臣妾也盼著能一直陪伴陛下左右，為陛下分憂解難。”
李恪微微點頭，繼續對武家兄弟吩咐道：“你們即刻著手安排此事，先派人去蜀州秘密探查硝石礦的具體情況，包括位置、儲量、周邊環境等等。”
“同時，尋找能工巧匠一事也不能耽擱，多放出些人手，擴大搜尋範圍，一旦有任何進展，第一時間向朕彙報。”
“謹遵陛下旨意！”武家兄弟齊聲應道，不敢有絲毫懈怠。
“好了，你們先下去準備吧。”李恪揮了揮手，示意他們退下。
武家兄弟再次行禮後，匆匆離去，準備按照李恪的吩咐展開行動。
待武家兄弟離開後，李恪陷入了沉思。
火藥的製作和應用並非易事，需要大量的人力、物力和時間，但隻要成功，他便有了足以改變朝堂格局、穩定天下的底氣……