清晨。
皇後坐在菱花鏡前梳妝，宮女采薇走進來道：“娘娘，嬪妃們都到了，隻是李昭媛還沒來。”
正在給皇後梳發的采蘭瞥了一眼角落的沙漏，輕聲道：“還有一刻鐘才到時辰，可要派人去看看？”
“不必了。”皇後扶了一下發髻上的九尾鳳簪，施施然站起來，“出去吧。”
坤寧宮中已經坐滿了嬪妃，為首的是賢妃，其父是文臣之首，也是全力擁護君宸州的肱骨之臣。
她對麵是同樣出自重臣世家的順妃，兩人的父兄都是朝之棟梁，權勢頗大。
下方便是素來受寵的穎昭儀和養育著大公主的安充儀。
賢妃為人溫和，正和下首的葉婕妤等人說著話，穎昭儀一襲絳紫色鳳穿牡丹宮裝，高高的發髻上簪著銜珠孔雀簪，盛裝之下，本就美豔的容顏更加明媚。
她手指輕撫著額角，似是有些困倦。
她身旁的順妃環視了一眼殿內，笑道：“今兒是什麼風，大家都來得這般早？”
順妃笑吟吟地看向賢妃，賢妃溫和地說著：“能有什麼風，不過是待在宮中無聊，早些來和妹妹們說些話罷了。”
穎昭儀抬起眼皮覷了她一眼，懶懶道：“賢妃姐姐天天見咱們也不嫌膩得慌。”
她微微坐直身子，唇角微勾：“什麼時候來些新人，才好讓賢妃姐姐多得點趣。”
話音剛落，殿中便有一瞬的沉默。
今年秀女大選，殿選已然結束，下個月入選的秀女們便要入宮。
且昨日她們才聽說齊貴嬪一事，雖說麵上不顯，但八成所有人都私底下去打聽乾元殿那個宮女了。
穎昭儀聖寵不衰，當然不怕，可她們其他人呢？一個月能見到皇上一次便是幸運的了，若是新人進來，怕是連這一次機會都沒了。
順妃語氣有些酸溜溜：“昭儀妹妹還真是心大，姐姐可沒妹妹的胸襟。”
幾人談話間，皇後走了出來。
“說什麼呢？這麼熱鬨。”
賢妃笑著開口：“臣妾們在說，等今年的秀女入宮，宮裡就要熱鬨起來了。”
皇後麵色有一瞬間的冷凝，轉而臉上便恢複淡定的笑意，她坐在上座：“這一晃三年過去了，宮裡也該來些新的妹妹們了。”
下首眾人麵色各異，縱然維持著表麵的平靜，心底下也斷斷是不好受的。
穎昭儀似笑非笑地撫著杯壁，淡聲笑道：“剛才順妃姐姐還說臣妾心大，依臣妾看，皇後娘娘才是最心懷寬廣之人。”
皇後眼中閃過疑惑，似乎不明白穎昭儀為何突然這樣說。
穎昭儀看向她笑道：“宮中進了新人，臣妾可夜夜祈禱著自己彆失寵，哪像皇後娘娘，親自送自己妹妹進宮。”
殿內有一瞬間的寂靜，皇後去歲小產的事情鬨得很大，但她傷了身子一事卻隻有幾人知道，因此眾人也不太明白，皇後突然要自己妹妹進宮是何意思。
皇後深吸一口氣，嘴角的笑意愈發勉強：“聖上統禦天下，本宮的妹妹傾慕已久，年初的大選的時候她病著未能參選，本宮便隻好了了她一樁心事。”
她端起茶盞輕抿一口：“不過，一切都看皇上心意罷了。”
穎昭儀眸露嘲諷，真是冠冕堂皇。
“不過。”皇後話鋒一轉，笑看著穎昭儀，“穎昭儀該是體諒本宮為人長姐的心情，畢竟當初也是你舉薦的江美人，不是嗎？”
這下換穎昭儀臉色不好看了。
坐在角落一直默不作聲的江美人聽到自己被點名，尷尬地瞄了穎昭儀一眼。
穎昭儀捏緊手中的茶盞，若非那時她懷孕，不得不舉薦一個聽話的人來固寵，她怎麼可能送彆人上龍床。
可惜後來那個孩子也沒能平安出生。
自那時，她和皇後的梁子便徹底結下。
穎昭儀笑聲漸冷：“多少年前的事了，皇後娘娘倒是記得清楚。”
皇後眼中閃過陰騭，意有所指：“穎昭儀的事情，本宮自然記得清清楚楚。”
等到請安散後，皇後精心維持的表情才破裂。
她猛地將手上的茶盞擲在了地上。
“娘娘息怒！”采薇和采蘭連忙跪下勸道。
皇後滿是陰霾的鳳眸緊盯著門外：“穎昭儀”
她小產一事定和穎昭儀脫不了乾係。
“去叫周菀過來。”
乾元殿。
越婈這些日子都規規矩矩的，從前她是見縫插針地就想往禦前湊，但現在她見到那人就恨不得退避三舍。
阿嫣和她坐在廊下挑揀乾花瓣，想起她的異常也不由得抬頭看了眼旁邊的人。
越婈杏眸圓睜：“姐姐總看我乾嘛？”
“我在想，你莫不是轉性了？”
越婈捏著乾花瓣的手指頓了頓，若無其事地道：“是嗎？那姐姐覺得好還是不好？”
“自然是好的。”阿嫣輕歎道，“咱們當宮女的，都巴不得早些出宮，誰想一輩子待在宮中？”
“宮裡榮華富貴迷人眼，但又有幾個人能享得穩呢？”
她言下之意越婈明明白白，哪怕在上輩子，阿嫣也曾和她說過差不多的話。
隻是那時的她滿腦子都是想往上爬，根本沒放在心上。
微風拂過，越婈抬手將垂落在腮邊的碎發撥至耳後，笑意淺淺：“是呀，不屬於自己的東西，還是不要妄想了。”
她似是在回答阿嫣，也似在告誡自己。
比起這四四方方的宮中，比起在那猶如冷宮的蒹葭閣度過一個又一個黑夜，宮外的自由，也許才是她的歸宿。
可惜，她用了一輩子才想清。
阿嫣心下欣慰，之前看越婈那股不管不顧的樣子，她還真有些擔心。
她五歲就進宮了，伺候了兩朝的主子，宮中的波詭雲譎也數不清經曆了多少次，許是瞧著越婈年紀小又心思單純，她才生了些勸解之心。
她能聽是最好的，若是她不聽，自己也沒辦法阻擋旁人的命運。
兩人沒再提這件事，又繼續閒聊起來。
倏爾，阿嫣聽到身後傳來一陣不輕不重的腳步聲，她連忙拉了下越婈的袖子，站起了身。
越婈下意識地隨著她轉過身，就對上了男人的黑眸。
“參見皇上。”
越婈連忙垂下眼瞼，隨著阿嫣行禮。
君宸州輕輕摩挲著手中的扳指，眼神落在她身上。
剛才乍然見他，她有些驚訝，一雙美眸流露出絲絲慌亂，下意識咬著唇瓣的動作，也透露著緊張。
女子垂著頭，看不清神色，隻有一縷散落的青絲輕輕搖曳著，烏黑的發絲愈發襯得她膚如凝脂。
君宸州似隻是隨意一瞥，轉而就提步離開了。
倒是跟在他身後的楊海，若有所思地回頭看了眼越婈。