這小孩兒生得實在可愛，明棠看著看著，就忘了他說的什麼，情不自禁蹲下來，伸手捏了捏他的小臉蛋，隻覺觸手嫩滑，手感十分之好。
幾步之遙，一個滿麵焦急的中年婦人衝過來，深深鬆了口氣，朝明棠行禮道：“小郎君不懂事，唐突姑娘了。”
大人來了，怕是不能捏臉了，明棠頗為遺憾，站起身：“無妨。”
被捏了臉的小孩兒看了看婦人，又看了看明棠，歪了歪頭，似是想了些什麼，往前走了一步，仰起臉，指了指臉蛋，又指了指明棠腰間，再次道：“換！”
“你要跟我換這個嗎？”
明棠蹲下身，取下腰間的手鞠球，掛在手中左右晃了晃，就見那小孩兒也隨之左右搖頭，視線片刻不離，顯然是極為想要的。
“嗯！”說著，小孩兒再往前湊了兩步，把自己精致的小臉擺在明棠麵前。
“可是臉不值錢誒，怎麼辦？”明棠一邊搖頭，一邊再次伸出罪惡的手掌輕輕捏了捏他的臉蛋。
嗯，這是小朋友自己湊上來的，不是她冒昧。
小孩兒顯然不能理解明棠一邊搖頭，一邊順著他的意思捏了捏臉蛋到底是同意交換還是不同意，臉上的表情都因想不明白而成了一片空白。
呆滯半晌，他回到最初的思路，舉起手，開始往下扒拉自己的銀鐲子。
隻是他顯然被喂養的極好，臉頰白嫩不說，露出來的手腕也如藕節一般，那銀鐲子顯見是刻意調成與他手腕差不多大小的，小孩兒憋得臉頰通紅也沒能成功取下來，頓時扁了扁嘴，不舍地看了眼明棠手中還在來回晃動的手鞠球，轉身看向身後的婦人，張開雙臂。
那婦人就蹲下身，把他抱起來，歉意地看了看明棠：“打擾姑娘了。”
“你們家小郎君十分招人喜愛，我並不覺得打擾。”明棠搖搖頭。
那婦人便起身，抱著小孩兒朝另一個方向走去。
小孩兒乖乖待在婦人的懷裡，在婦人轉身後還從她肩膀上探出頭，眼巴巴看著明棠，表情著實可憐，明棠看得想笑，快走幾步追上他，舉起手，掌心向上。
他眼前一亮，猶猶豫豫地伸出手，見明棠點頭，連忙伸手抓住。因手小，不能完全握在掌心裡，隻能牢牢捏著下麵垂著的流蘇，看那顆五顏六色的小球在眼前跳動。
得償所願的小孩兒送給明棠一個極其燦爛的笑容，臉頰上竟還顯出一個小小的酒窩，明棠看得心都要化了，也回給他一個笑。
取了披風回來的聞荷見明棠腰間沒了手鞠球，不由疑惑：“小姐的寶貝怎麼不見了？”
自家小姐素來不喜歡做針線活，那天興之所至做了那顆叫手鞠球的飾品出來，晚上就後悔得不得了，覺得本可以教了針線上的人去做，省得耗費自己的時間。
這樣寶貝的東西，怎麼她下一趟樓就沒了。
明棠接過披風披在肩上，目光頗為悠遠：“拿去博美人一笑了。”
雖說眼下還隻是個美人坯子，但明棠堅信，有這樣底子的小孩兒，長大了必定是美人。
到時候她就是美人童年印象裡送了他一個心愛玩具的美麗姐姐，想想也是怪榮幸的。
聞荷看了一眼周圍，隻看見一個抱著孩子的婦人的背影，心中一陣狐疑：這世上還有能美到讓自家小姐稱為“美人”的婦人？
玉台之上聚集的各家女眷越來越多，對麵昆樓也是人群騷動，似乎來了什麼大人物。
這種盛會，素來是地位越高的人來的越晚，龍舟競渡開始的時間怕是快到了。
果真如明棠所料，不過片刻間，鼓聲漸起，一聲緊似一聲，鼓點最密集時直讓人有種喘不過氣的感覺。低沉的鼓聲在最高潮時微微一頓，接著是一聲極其響亮的金鐵交擊之聲。
兩岸嘈雜的人聲微微一頓後立馬重新喧囂起來，眾人都知道，這是競渡開始了。
玉台占地廣闊，又居高臨下，視野極好。又因這到底不算是嚴肅的場合，觀競渡時素來不強求眾人按位次就座。
此時有在位中與人一邊閒聊一邊看著河麵的，也有站在沿河的欄杆旁以求視野更佳的。明棠便不急著離開自己占據的這一角風水寶地，隻往一旁挪了挪，不讓柳枝遮擋自己的視線。
隻是昆樓與玉台畢竟設在競渡河段中間靠後的位置，如今競渡剛剛開始，河麵上還空無一船。
明棠正有些無聊，忽然覺得有道灼熱的視線落在自己身上，順著望過去，卻又什麼都沒發現。倒是有位姑娘的紅色衣裙實在鮮豔，在一片淺色中著實顯眼。
無聊的時間一閃而逝，遠處河道上已經出現了幾個小點，且在眾人的視線中慢慢擴大，正是參與競渡的龍舟。
離得稍近些了，眾人便能分辨出那在最前方的是一艘紅色的龍舟，其上劃手與鼓手也清一色著紅，動作整齊劃一，速度極快。
緊隨其後的是一艘青色龍舟，就在眾人看的這會兒功夫，已經漸漸追上，隻落後紅船一丁點兒的距離。
再往後又有幾艘漆成不同顏色的龍舟，你來我往，一時之間竟是險象環生，讓人無法斷言哪艘船能最快到達終點。
局勢正是緊張，岸邊百姓們的怒吼聲、歡呼聲如浪潮般不絕於耳，順天府尹夫人忽得提醒道：“競渡已將過半，有看好船隊的夫人可以出彩頭了。我素喜橙色，便壓那橙色龍舟一塊玉佩。”
說著，自袖中取出一塊顯然是早就預備好的玉佩，放在身旁侍女手中的托盤上。
龍舟競渡，民間自有賭場開盤賭輸贏，官家女眷們也有她們賭戲的方式。曆來便是由順天府尹夫人做見證人，各家看好哪隻船隊，便壓對應船隊一樣彩頭。
若是輸了，彩頭自然是拿不回來；若是贏了，一般也不過是把自己壓注的東西拿回來，該贏到手的東西就直接捐給順天府，由順天府折了現送去給慈幼院。
也正因如此，各家的女眷在壓注時都十分注意。畢竟，壓注贏了不僅能拿回自己的東西，還可以十分慷慨大方地說一句“這剩下的便捐了吧”，落個好名聲。若是壓注輸了，卻是與花錢給彆人買名聲無異。
押了注後，玉台上觀賽的各家女眷們也越發看得心馳神往，隻是到底要矜持些，不便高聲叫嚷，便隻隨著局勢變化或剁腳、或咬牙，麵上神情一變再變。
有那性子急的，看著自己壓的龍舟轉瞬就落後於他人，更是恨不得親自上前去劃船一般。
捧著托盤的侍女停在明棠身邊時，明棠不假思索，選出要壓的隊伍，取出彩頭，一並交還給侍女。正要認真觀賽，一旁忽得傳來一道聲音：“我看明四小姐似乎並不緊張，不知你壓的哪艘龍舟，可是覺得必定穩操勝券了嗎？”
明棠聞聲看去，隻見自己身前站著位一身大紅色遍地金，胸前垂著百寶瓔珞，瞧著便知道極有錢的姑娘。
此時這姑娘正死死盯著她，目光一瞬不瞬。
忖度著她什麼時候得罪了這樣一個人，明棠搖搖團扇，語氣輕鬆：“觀賽時不緊張，也許是因為我壓的彩頭並不貴重，所以無論哪艘船贏了，我都不心疼呢？”
那姑娘卻是寸步不讓：“若是旁人這樣說，我便信了，明四小姐這樣有主意的人這樣說，我卻是不信。”她語帶挑釁，“還是四小姐覺得自己眼光未必精準，選出的隊伍不一定能獲勝，所以不願意讓彆人知道呢？”
“你一時說我覺得穩操勝券，一時又疑我選的龍舟獲勝幾率不大，這一正一反的，還真讓我摸不著頭腦。”明棠看了她一眼，見她麵色漸漸有些難看，繼續道，“雖不知你是哪家的姑娘，說話竟這樣顛三倒四，但看你這麼絞儘腦汁的想知道我選了哪艘船，我還是告訴你，我壓了那艘金色的龍舟。”
“如何？姑娘可滿意了？”明棠笑吟吟看她。
“你的眼光也不過如此。”紅衣姑娘看了看河道中的戰況，輕哼一聲。
那金色龍舟雖說也在第一梯隊，卻是落後前麵幾艘至少一個船身的距離，想在這無風無浪、河道筆直的昆玉河中趕上去是絕無可能。
“瞧著金色好看，隨意一選罷了，倒說不上什麼眼光不眼光的。若是輸了，左不過是損失些身外之物而已。且畢竟會被捐給慈幼院的苦命人，全當是我給自己積福了。”明棠依舊帶著笑，“倒是姑娘你，想必自認眼光絕佳，壓的船必定能夠勇奪第一了？”
“那是自然！”紅衣姑娘信心滿滿，“第一必是我家的紅色龍舟！”
話音剛落下，場中形勢已是有所變化，那紅色龍舟竟被緊隨其後的青色龍舟越了過去，屈居第二。
剛說完就被現實打了臉，紅衣姑娘臉色一沉：“沒用的東西！”卻是依舊不肯罷休，看著明棠，挑釁道，“一時輸不代表一世輸，明四小姐以為呢？如今我家紅舟是落後，可後麵還有半程，我相信我家紅舟必能追上去！”
在她說出那紅色龍舟是她家的之時就陷入思緒的明棠眨眨眼，意味深長：“就怕你以為的贏不是真的贏了。”
紅色龍舟的主家，不正是三年前曾榜下捉婿捉到陳文耀頭上的中郎將吳家麼？這就怪不得她字字句句都似意有所指了。