“咳咳”
一陣猛烈的咳嗽聲引起周奕注意，道上的牛車一陣搖晃，上麵那人似乎失卻力氣牽牛，捂著胸口大咳。
看樣子非常痛苦。
周奕歇停真氣，停下腳步朝牛車那邊去了。
看到牽牛的繩子從板車上墜下，車上那人像是沒能力去夠，於是伸手一拉，黃牛吃痛停了下來。
“老兄，你還好吧。”
周奕看清這中年的麵孔，眉正麵方，本該不缺英武之氣。
可是滿臉滄桑，雙目疲憊無神，胡子發髻散亂，太也落魄。
如果打理妥帖，配上他的身形，形象應該不會太差。
“多多謝少俠，我我還好，咳咳”
他說話時，又捂著胸口咳嗽兩聲。
隻是比之前咳得幅度要小，看來是緩了一口氣。
咦？
周奕仔細瞧了瞧他，似乎在哪見過。
他記憶力極好，腦海中浮現了上蔡城頭的畫麵，那時有一堆人圍在李斯碑刻前，似乎就有這位。
“老兄，你前不久可是去過上蔡？”
中年人長呼一口氣，終於將咳嗽止住了。
“不瞞少俠，劉某就是從上蔡過來的，我這咳嗽是老毛病了，一發作就渾身沒力氣。”
他疲憊的眼神中帶著感激，“方才若非你出手相助，劉某定要摔出個好歹來。”
“想必少俠是在東城門那邊瞧見我的。”
周奕點了點頭。
聽他自嘲道：“似我這等落魄窮酸，瞻仰上蔡奇人，渴望晚間能有些不著邊際的美夢那就心滿意足了。”
“想我早年也有壯誌，幾十載光陰過去，唉”
他長歎一口氣，悲從中來，兀自吟道：
“青青園中葵，朝露待日晞常恐秋節至，焜黃華葉衰”
“抱歉抱歉”
中年人又歎一口氣：“我的老毛病又犯了，看到你這種青春少年，總叫我傷懷往事，多感壯誌難酬，劉某錯過的東西，何其多，何其多”
他的悲情著實太濃，弄得周奕都受到感染。
見他太悲戚，不由寬慰一句：
“老兄，失敗、挫折其實總是貫穿人生始終，這就是人生。”
“但是”
周奕沉聲念著：“行到水窮處，坐看雲起時。”
“人生未儘，哪曉得最後？”
落魄中年人微微一怔：“行到水窮處，坐看雲起時真好，真好”
“劉某受教了。”
他舉頭看天：“少俠，方才見你奔行趕路，可是要尋地投宿？”
“正是，不知下一處村落有多遠？”
劉姓中年道：“本來過三裡地就有一村，可惜被一夥從淮陽郡流竄過來的惡賊給燒掉了。”
“再往前便是荒山，據說有大蟲出沒，甚是危險。”
周奕朝中年人指的方向看了看，眉頭微皺。
“那劉老兄駕此牛車要朝哪安歇？”
中年人道：“我本是要回慈丘邊界集鎮的，卻因咳嗽耽擱，沒法趕路。”
“現在天快黑了，隻能去慈溪澗那邊。”
“前段時間有人在那開了間茶棚，專供旅者商販，沒想到又被賊人驚走，留下個空棚空屋，倒是方便困在路上的行道之人，能在晚上尋個地方靠著歇一歇。”
“遠不遠？”
“不算遠。”
中年人道：“你若不嫌棄，上劉某的車，我載著你去。”
周奕想了想，坐到了牛車上。
中年人拽起牛繩，又開始趕路。
牛走得慢，隻要不發瘋跑起來，車沒有那麼顛簸。
“少俠貴姓？”
“免貴姓周。”
中年人一邊駕車一邊說：
“周少俠真有見地，方才那話，真是戳在劉某的心坎上，若早些年遇見你，我可能就振作起來了。”
他像是一個極為健談的人。
或者說，好不容易找到周奕這樣一位聽眾。
周奕隻是笑著嗯了一聲，又聽他說起上蔡李斯石刻：
“上蔡附近不少似我這般的落魄人，都對這閭巷黔首中的傳奇深感佩服。”
“說來好笑，當年李斯上茅房時瞧見了老鼠，茅房中的老鼠又瘦又小，看到人來還要東逃西竄，弱小無助又可憐。”
“而米倉中的老鼠”
他一頓，周奕接了他的話：“米倉中的老鼠吃的又大又肥，悠哉悠哉地在穀堆裡嬉戲，有時看到人來，也不驚恐。”
中年人歎了一聲，“是啊。”
“李斯就深明此理，人無所謂能乾不能乾，聰明才智本來就差不多，富貴貧賤，全看自己是否能抓住機會。”
“當年，我也是這般想的。”
“但還是成了一場空”
周奕不由多看了這落魄書生一眼，本以為他是那種無病呻吟之人，沒想到，竟真的是胸有山嶽。
若真有大才，卻隱沒市井，那賺到道場，也是不錯的。
“劉先生當下在做什麼營生？”
他不由打聽起來。
中年人道：“教幾個孩童讀書識字，不值一提。”
隔著越來越沉的夜色，周奕看向中年人與中年人偶爾看向周奕的眼神，竟頗為神似。
各藏有一個“賺”字。
兩人就著上蔡李斯的話題，聊得更多了。
不過，終於是有了分歧的地方。
那便是李斯臨刑前對一道受刑的兒子所說的話：“吾欲與若複牽黃犬，俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎！”
意思是‘兒啊，我想和你帶上大黃，一起回老家打野兔，可惜沒機會了！’
中年人道，“李斯心中充滿悲戚，他位極人臣，最終沒能逃過這樣的命運，因為自己的命運還是把握在彆人手中，生死隻在彆人的隻言片語之間。”
“這是一種傷感，直到死前才明白的傷感。”
周奕卻搖頭：“他追逐權勢，到後來被權勢吞沒，一切都成泡影。這一刻，他應該是累了。”
“如果再來一次，也許他會采菊東籬下，悠然見南山。”
兩人解讀到兩個極端。
中年人卻一點也不反駁，反而順著周奕的意思笑道：“周少俠是對的。”
他自嘲起來：
“我就是你口中那破碎的泡影，現在是個教書匠。”
這時駕著牛車一拐，到了他所說的慈溪澗茶棚。
暮色四合，茶棚裡邊的火光非常耀目。
裡麵又傳來零零碎碎的說話聲。
周奕很謹慎，沒到茶棚處便靜心細聽。
都是一些江湖人在扯東扯西，還有碰杯喝酒的聲音。
這亂糟糟的樣子，反倒叫人安心。
此處茶棚相當古怪，竟然搭在一個山澗上，他目力夠好，借著一點微光看到了溝壑，有水流衝擊的淤灘痕跡。
不過現在隻有一條細小的溪流。
倘若在此開茶鋪，正好去溪流取水。
也就難怪之前的店主選在這麼一個地方了。
劉姓中年將黃牛拴好，跟著便朝茶棚裡麵走，四周有泥巴牆，還搭著茅草棚子，圍出一個挺大的院落。
院中置一堆篝火，十幾條大柴燒得正旺。
柴有些濕，發出劈啪之聲。
不知誰人烤得山雞，散發陣陣香氣，旁邊還有幾個鐵壺燒著水，嘟嘟冒泡。
二人進來時，那些江湖人看了他們一眼就移開目光。
沒多在意。
周奕簡單一掃，竟有幾十人在此過夜。
這些人看上去雖然正常，他卻留了心眼。
朝四周瞧瞧看看，找準退路。
“周少俠，這邊。”
劉姓中年人找到一個靠裡邊，又不怎麼起眼的位置。
他還拽來一把茅草鋪在地上，院中還有篝火取暖，二人在此將就一夜是沒有任何問題的。
周奕朝茅草上一坐，忽然覺得有哪裡不對勁。
他環視四周，並未察覺異樣。
那些江湖人說話口音不一樣，不是來自一個地方的。
彼此之前留著間隙，互相防範。
劉姓中年貼到他身邊，又細心給他添了一點茅草。
周奕眼睛微微瞪大。
他的目光穿過篝火，看到了牽著黃牛的繩子。
那頭牛，被拴在了門外。
牛角上，還掛著半卷殘書。
周奕揉了揉了眼眶，不經意間溫聲說道：
“在下周觀潮，還不知劉兄叫什麼？”
中年人笑道，“不值一提。”
“某家叫劉智遠”
……