萬星從冷藏櫃抽出一管再生凝膠，沿著池壁緩緩傾倒。
克隆體的成長速度太快，過於巨大的肉體會撐裂彈性較弱的外殼。
“下次直接說，”她甩了甩指尖上的黏液。
好的不學，學壞的，先示好再提要求。
克隆體突然將螯肢探出水麵，鉗口夾著一顆半融化的糖塊。
糖粒在營養液中浸泡太久，表麵已經析出細小的結晶。
萬星盯著糖塊看了兩秒，伸手接過。
“謝謝，”她把糖塊擱在操作台邊緣，繼續自己的工作。
少女的複眼頻繁閃爍幾下，彆扭的開心。
……
“進度？”負責人掃了眼監測屏。
“862％，”
萬星將偽造的圖譜投射到主屏幕，“議會要求的最終測試流程確認了嗎？”
負責人接過操控權限，條款漂浮在顯示屏上方，
“明早觀測站，驗收組要親眼看到蜂群網絡的具象化演示。”
等門禁重新閉合。
萬星拿出從後勤部新調取的糖塊，拋給克隆體。
“明天好好表現。”
少女用螯肢小心剝開罐子，糖漿拉出的細絲粘在甲殼上。
她試圖舔舐，卻把半截肢體卡進了罐口。
營養液隨著掙紮泛起波紋，萬星歎了口氣，伸手幫她拔出卡住的肢體。
“蠢。”
克隆體趁機將沾滿糖漿的肢體蹭過萬星手背，留下一道晶亮的痕跡。
作為被說蠢的報複。
萬星甩了甩手，沒有任何反應。
……
入夜後，萬星蜷在轉椅裡思索明天的流程。
克隆體趴在池沿，螯肢有節奏地敲擊金屬台麵，這是她自創的“音樂”。
“安靜，”萬星頭也不抬地拋出滿是無用數據的數據板。
調了半天，一條能用的都沒有。
敲擊聲停了片刻，隨即變成更輕柔的叩擊，少女學會了控製力道。
萬星揉著太陽穴，默許了這種程度的乾擾。
蟲群意識突然在顱內震顫。
【賭場的孢屍蟲失去聯係】
萬星調出最後的畫麵，定格在幾分鐘前。
老男人正站在金庫廢墟裡，腳邊堆著蟲群的碳化殘骸。
他手中的檢測儀掃過牆麵，停在被酸液腐蝕的痕跡上。
他是賭場的大金主，很多見不得光的生意都要過一手賭場，所以金庫那邊才會有他的交易記錄。
賭場幕後幾個大股東暫時不會出場，這裡隻是他們的一個“小支部”。
“媽媽，需要清理？”蟲群意識彈出戰術方案。
“待命，”萬星切斷鏈接。
賭場經理的威脅暫時排在測試之後。
克隆體的螯肢不知何時搭上了操作台邊緣。
她看著全息屏上的戰鬥畫麵，當萬星準備關閉畫麵時，少女突然用肢體戳向老男人的投影。
“壞，”她說得很慢，像是剛學會這個發音。
萬星挑眉，“哪裡壞？”
克隆體用螯肢比劃出劈砍的動作，她第一次主動評價除了萬星之外的外界事物。
代表“姐姐”的成熟意誌隻在覺醒時出現過一次。
萬星懷疑現在這副軀體由“妹妹”占據主導。
“明天測試完再處理，”萬星不再理會克隆體的異常。
說實在的，妹妹占據主導才是正常現象，作為姐姐的女王蜂已經覺醒過了。
新生的母巢是妹妹。
……
淩晨，萬星被警報驚醒。
克隆體正扒著池沿嘔吐，半消化的營養液裡混著金屬碎屑。
她的螯肢關節腫成兩倍大。
“排異反應？”
萬星熟練地啟動淨化程序，看著少女在池底痛苦蜷縮。
這種程度的折磨已經無法在她心裡掀起波瀾。
不知過了多久，克隆體終於停止了抽搐。
萬星扔了管濃縮營養劑過去，少女用顫抖的螯肢接住，仰頭灌進裂開的口器。
去其他觀測站的路上，克隆體始終縮在運輸艙角落。
她的步足神經質地刮擦著合金地板，留下深淺不一的劃痕。
萬星將認知乾擾劑注射量調到臨界值，終於讓那些惱人的聲響停了下來。
……
議會驗收組的投影圍成半圓。
首席議員的虛擬影像懸浮在中央，目光掃過克隆體時閃過微不可察的波動。
“開始吧。”
萬星按下啟動鍵。
克隆體的螯肢驟然張開，蜂群網絡不斷展開。
驗收組的竊竊私語隨著擴展逐漸消失。
“展示攻擊模式，”首席議員敲了敲桌麵。
銀河議會與聯邦合作，不是為了創造“玩具”。
他們需要更高效率的殺戮機器。
克隆體突然僵住，步足開始不受控地痙攣。
萬星她在蜂群網絡中嗅到了女王蜂殘留的波動，對首席議員潛藏的殺意。
“執行指令，”萬星加重語氣。
克隆體發起攻擊，首席議員的影像被撕成碎片，又在下一秒重組。
他露出滿意的微笑，仿佛剛才的襲擊隻是計劃中的表演。
其實是認真的，萬星眯眼。
“很好，”首席議員下達指令，
“項目正式移交統合議會直屬部隊。”
萬星思索片刻，反駁了指令，
“我需要幾個月觀察期。”
“理由？”
真被搶走了，她怎麼用蜂群搞事？
“二次異變風險，”
她調出淩晨的排異數據，“現在移交會損失大部分研究價值。”
首席議員的投影閃爍片刻，最終妥協。
……
回實驗室的運輸艙裡，克隆體始終盯著自己的螯肢。
“明天開始增加認知訓練，”萬星將日程表投影到艙壁。
不管她聽不聽得懂，將指令目標說了出來。
“姐姐……”
克隆體突然用肢體圈住她的手腕，力道很輕，邊緣的倒刺小心地收進縫隙。
這是她表達依賴的方式。
萬星甩開肢體，看著少女的複眼黯淡下去。
……
過了很久，她突然聽見池水翻湧的響動。
少女正在用螯肢撕扯自己的步足，萬星衝過去啟動拘束裝置。
原本鬆散的拘束帶驟然收緊。
“清醒點！”
萬星將認知乾擾劑紮進螯肢根部。
克隆體發出痛苦的嘶鳴，複眼開裂重組。
當萬星準備啟動強製休眠時，少女突然掙開束縛。
“姐姐…不想被帶走…”
萬星不知道該說些什麼，轉而拿出糖罐。
“吃，”
她將糖塊撒進池水。
克隆體停止自殘，肢體小心翼翼地攏住下沉的糖塊。
萬星蹲在池邊觀察。
她想起舊藍星的大型鸚鵡，如果沒有足夠的交互，它們會抑鬱，甚至自殘。
社會型動物不能脫離社交活動。