第一屆梁耀發明獎的第一名將以比賽的方式進行角逐，這吸引了無數紐約市民們的目光。
甚至連費城、波士頓這些周圍城市的市民也趕到紐約觀摩這場比賽。
美利堅是一個年輕的國家，充滿活力的國家。
人們對新事物保有很大的熱情，尤其是能解放生產力的新事物。
縫紉機就是這樣的新事物。
以比賽這一形式確定梁耀發明獎第一名的得主，這種公開公平的方式得到了市民們的支持。
當然，想要確保競賽的公平性就必須選一個公正的裁判。
梁耀邀請了紐約商會的會長、輝格黨代表人、前紐約州州長菲什擔任這次競賽的裁判。
菲什是開國元勳之後，紐約政商兩界的名人，在紐約甚至是整個美利堅都享有非常崇高聲望。
更重要的是，菲什在紐約的風評很好，是紐約州為數不多曆任之後還會被紐約人懷念的州長。
範德比爾特當初和對手的蒸汽船競賽，也是由菲什充當裁判員，可以說菲什當裁判的經驗非常豐富。
雖然比賽還未正式開始，三位參賽選手使用的縫紉機上都還蓋著黑色的幕布。
但是紐約的市民普遍更看好已經開始批量生產縫紉機的埃裡克斯和伊薩克。
認為梁耀發明獎的3萬美元獎金將落入埃裡克斯和伊薩克的口袋裡。
至於沃爾特，很少有人看好沃爾特。
沃爾特雖然在紐約的發明界這個小圈子裡很有名，但沃爾特的名氣也僅僅隻局限在這個小圈子裡。
如果不是這次有關梁耀發明獎的新聞，很多紐約市民甚至從來沒有聽說過沃爾特這個名字。
畢竟在金錢至上的紐約沒有人會關注一個窮鬼。
這一點，從比賽開盤的賠率上也能窺見一般。
埃裡克斯和伊薩克的賠率都在左右，而沃爾特的賠率則是在8左右。
科尼揣著五千美元來到了百老彙納那家他以前經常光顧的賭場，將一遝000美元的美洲銀行美元券甩在賭桌上。
“我買000美元！沃爾特贏！”
科尼在紐約賭界素來有著散財童子的美名，逢賭必輸.
在紐約街頭甚至有過這樣的笑話，範德比爾特最大的敵人不是他的競爭對手，而是他的兒子科尼，隻要科尼放開了賭，能把範德比爾特家族給賭破產。
見科尼買沃爾特贏，其它的賭客們好不猶豫地買埃裡克斯和伊薩克贏。
同時還不忘奚落科尼一番：“夥計們，跟科尼反著買！一定能贏！”
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“我見過縫紉機，這種機器的出現將會讓很多裁縫失業，紐約可有好幾千名職業裁縫。”
比賽還沒開始，紐約州的州長亨特一臉愁容。
他的妻子買過手搖式縫紉機，效率高的驚人，他擔心這種機器會搶走紐約裁縫的飯碗，這些失業的裁縫將會走上街頭抗議。
不是將會......而是已經走向街頭抗議了。
縫紉機競賽的地點是百老彙大街北端紐約市政大樓前的廣場。
廣場前不僅有前來觀看比賽的市民，也有舉著牌子抗議縫紉機的裁縫。
這些裁縫嘴裡喊著反對縫紉機，縫紉機縫製出來的服裝會不合身，機器縫製出來的服裝沒有靈魂，手工縫紉的傳統手藝傳承了上千年不能丟之類的可笑口號。
隻是這些人終究隻是少數。
亨特將目光從這些抗議的裁縫身上收回，紐約好不容易安穩了幾個月，亨特還是不希望在他的任期內發生不愉快的事情。
“梁先生，看來亨特州長對你將發明獎的第一名授予縫紉機有很大的意見。”菲什捋了捋那頭讓他引以為傲的濃密黑發說道。
“任何新事物的出現都會遭到非議甚至是反對。”
梁耀不屑地瞥了一眼抗議的那一小撮人，完全沒有把這些人當回事。
抗議遊行是美利堅的傳統，沒什麼好大驚小怪的，後世更大的場麵他都見過。
和亨特這種比較冥頑不化的老頑固，保守派，梁耀並無多少共同語言。
“蒸汽機的出現也沒讓所有的人都失業，而是解放了生產力，無數的工廠拔地而起，更多的人在工廠裡找到了工作，人類在蒸汽機出現不到百年的時間創造了遠超過去一千年的財富。”
“解放生產力，我喜歡這個詞。”
菲什深以為然，他讚同梁耀的觀點。
“我的觀點和你一樣，縫紉機會讓很多裁縫事業是事實，但生產縫紉機的工廠多出了不少就業崗位，而且生產出來的縫紉機也要由人操作使用，至於那些裁縫，至少不會全部都失去工作，也有人會選擇手工縫製的衣服。”
“我們是受過良好教育的人，能明白這一點，但是這些裁縫可不會！”亨特皺著眉頭說道。
“這些刁民隻在乎自己每個月是不是有事情做，能掙多少美元。我聽說匹茲堡鋼鐵廠的工人正在鬨罷工，還有工人將工廠主吊在了路燈上，這些人簡直不可理喻。
工廠主給了他們工作，他們居然不懂的感恩，還將給予他們工作的人吊在路燈上。”
“難道您不在乎您自己每天能掙多少錢嗎？”梁耀隻是覺得好笑。
匹茲堡鋼鐵工人罷工的事情他也聽說了，其實鋼鐵工人罷工的地方不止匹茲堡。
俄亥俄州、伊利諾伊州的很多鋼鐵廠都在鬨罷工，隻是匹茲堡鬨的最凶罷了。
菲爾莫爾此前前往俄亥俄州，就是為了解決鋼鐵工人罷工的問題，不過就目前來看，這個問題還沒有得到解決。
“當然在乎了。”亨特摸了摸鼻子詢問梁耀道，“你在紐約開設的機車製造廠什麼時候能夠生產出先驅號來，伊利鐵路公司已經開始鋪設新鐵軌了，正等到你的機車呢。”
“哪裡有那麼快，目前剛剛布置好生產線，最快也要等到下個月，第一台先驅號才能組裝完畢走下生產線。”梁耀說道。
“好了，先生們，時間差不多了，比賽要開始了！這些事情等比賽結束再聊。”菲什看了看翻開懷表上的蓋子，查看了一下時間說道。
蓋在三台縫紉機上的黑色幕布被揭開，三台縫紉機露出了它們的真容。
埃裡克斯和伊薩克的縫紉機大同小異，都是手搖式縫紉機。
基本的框架結構和梁耀在沃爾特家裡見到的那台縫紉機差不多，隻是在一些細節上做了小修小改。
而沃爾特製造出來的這台縫紉機從外觀上就和埃裡克斯、伊薩克的手搖式縫紉機有很大的不同，沒有碩大的轉輪讓這台縫紉機看起來更加輕盈靈活。
至於內構和驅動方式，更是有著天差地彆，完全就是兩台不同的機器。
埃裡克斯在看到沃爾特製造出來的機器後表現的頗為不屑。
“這是什麼奇形怪狀的縫紉機，長的花裡胡哨的，一點縫紉機的樣子都沒有！”埃裡克斯說道。
為了贏得這場比賽，贏得梁耀發明獎3萬美元的獎金，他特地從工廠剛下線的縫紉機裡挑選出來了一台狀態最後的縫紉機並做出了一些改良。
使得這台縫紉機的縫製速度更快，就連操作縫紉機的工人，都是他精挑細選出來的縫紉好手。
經過他親手改進的縫紉機，一分鐘現在已經能夠縫至少380針！
埃裡克斯對自己的縫紉機非常有信心，首屆梁耀發明獎冠軍的頭銜和3萬美元的獎金，他拿定了！
“連搖把都沒有，這台縫紉機應該怎麼工作？哦？還有腳踏板，靠腳蹬嗎？”伊薩克亦是嘲笑道。
“真新鮮，我還是頭一回見到用腳做縫紉活的！”
伊薩克對這台縫紉機的態度和埃裡克斯差不多，他不相信沃爾特在短短一周的時間能製造出一台新型的縫紉機。
要知道，為了製造出更加可靠的縫紉機，他可是買來埃裡克斯的縫紉機鑽研了好幾個月，讓縫紉機的針不做圓周運動，直接做垂直運動，還能夠連續縫紉。
正是因為如此，他的縫紉機雖然效率比起埃裡克斯的縫紉機可能要稍遜一籌，但卻更加實用可靠。
使得錯失市場先機的伊薩克能在新興的縫紉機市場上站穩腳跟，和埃裡克斯分庭抗禮。
“先生們，這才是真正的縫紉機。”伊麗莎白鄭重地對兩人說道。
言畢，伊麗莎白走到縫紉機麵前，雙腳踩在踏板上，深吸了一口氣，等待菲什宣布比賽開始。
伊麗莎白優雅從容的姿態仿佛是要準備開始彈鋼琴而不是乾縫紉活。
見眾人已經準備好，菲什宣布比賽開始。
兩個操作手搖縫紉機的縫衣工人以最快的速度轉動轉輪上的搖柄，縫紉機上的針隨著轉輪被搖動開始飛速運動，令人眼花繚亂。
相比兩個爭分奪秒的縫衣工人，伊麗莎白則是要從容許多，非常有節奏地踩著腳踏板，慢慢移動縫紉機上的布。
“沒想到伊麗莎白小姐乾縫紉活也這麼優雅，看伊麗莎白小姐操縱縫紉機真是一種享受。”
在一旁的沃爾特亦是十分淡定地說道。
腳踏式縫紉機每分鐘至少能縫600針，這是手搖縫紉機無論是怎麼改進都無法達到的速度。
這就是他們淡定從容的底氣所在。
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