孟家前院，分為左右兩邊，被一條石板路隔開，左邊種花，右邊種樹。
孟連發最喜歡天氣好的時候，在桂花樹底下的石桌放一盞燈，吃個晚飯。
他頭發摻白而茂密，大眼明亮，不像兒子那樣貪嘴，顯得有些清瘦，一身馬褂，袖口挽起，晚飯也很簡單，往往兩三個小菜。
今天因為兒子孫子都出去吃，兒媳喝了碗甜粥就飽了，孟連發也懶得多弄。
就是一盤水醃菜臘肉炒餌塊，然後一壺香茶。
剛才兒子回來路過這裡，還喝了他半碗茶，嫌棄不是書房的上好普洱。
嘿，那普洱有什麼好的，益州本地產的茶裡麵，這霧頂金線香茶才是一絕，衝泡之後，每一片茶葉都像是金子做的。
普洱都是用來招待那些沒口福又好麵子的老東西，隻有真正親近的，孟連發才肯拿他每年采買的金線香茶來分享。
孟連發端著熱茶，正在細品，就看到把守後院哨樓的兩個漢子，沿外牆疾走而來，往院裡一跳，臉上神色有點異樣。
“東家，馬掌櫃的在後門找你。”
孟連發驚訝起身：“馬師，怎麼從後門來？”
他說話同時，已經大步穿過堂屋。
等過了中間天井，又從側麵走廊穿過後排大屋，才到了後院。
好些護院的漢子，都已經在後院站定，見他來了，稱聲東家，各自散開一點。
馬掌櫃和楚天舒已經進門，後院地上放著一張爛草席，上麵躺了具黑衣屍體，脖子傷口焦黑，渾身血腥味。
孟連發一看這個，就知道馬掌櫃為什麼從後門來，也知道護院神色異常是為什麼了。
“馬兄，楚大夫。”
孟連發見過楚天舒兩回，一抱拳就開門見山，“這是怎麼回事？”
馬掌櫃直白道：“這是強盜的探子，交趾的邪術士，他出現在鎮上，說明已經有一批交趾強盜在鎮外窺探。”
“我通知了民兵隊那邊提防，想再借你的麵子，把鎮上幾個大戶都請過來聚一下。”
孟連發臉色微變，對幾個護院說道：“去把鎮長和朱譚兩家老爺都請過來，說我有十萬火急的大事，萬望貴趾下臨，到我府上一見。”
幾個護院對視一眼，轉身就走，各選了一個方向。
楚天舒看他們身手都挺矯健，不知道是否開竅，火候如何，但這種翻牆奔走的本事，也不遜於他在視頻上看過的一些跑酷高手。
對比一下民兵隊那幾個人的體格素養，好像還不如這些護院。
想想也是，民兵隊那些人不過是本地青壯，選出來後稍微加以操練。
這些大戶聘請的護院，則多半都是鏢局行當自小苦練的人物，刀口舔過血，重金雇來的。
“那些人肯定從前院來，把屍體帶到前院去，讓他們也過過眼。”
孟連發作出邀請的手勢，在旁邊引路，“馬師，你往日不肯顯真本事於人前，連楚大夫這個住你酒樓的同行也瞞著，如今看來，兩位是通過氣了？”
馬掌櫃道：“我隻是怕煩，又不是見不得人，既然形勢如此，暴露也沒什麼。”
楚天舒好奇道：“孟廠長對馬掌櫃如此信重，兩位的交情不是一般深厚啊？”
“不是交情，而是恩情。”
孟連發正色道，“當年我識人不明，迎娶一個心腸歹毒的女子為平妻，險些害了全家，多虧馬師出手，大恩至今難報啊。”
馬掌櫃搖頭說道：“你若是貪圖美色被人所騙，那與我無關，但她身為修成法術之人，到哪裡都能有立足之本，一技之長，卻非要施術害人，取不義之財。”
“這樣的事，我既然能管，又怎可袖手旁觀？”
馬掌櫃平日裡一團和氣，圓臉帶笑。
可說到修法之人無故害人這一段，他花眉上挑，根根眉毛似乎向上揚起，粗眉如燕尾。
隻有眉毛變化，但他整個麵相給人的感覺，立刻就大有相同。
一張圓臉竟然也能有如此剛強的氣質，顯然極其痛恨邪術害人之輩。
說話之間，眾人已經到了前廳大堂。
老管家送來幾盞香茶，孟連發請兩人入座品嘗。
楚天舒一口熱茶下肚，還沒等說茶味如何，肚子便咕嚕一聲，臉上不禁有些發熱。
他吃了砂鍋蛇肉，相比平時晚飯的份量，還是嫌少。
跟黑衣人那一戰雖然短暫，但是極其消耗體力，身上熱氣蒸騰，事後又沒有機會回酒樓把晚飯補上。
“這強盜是被楚大夫所斬，消耗很大。”
馬掌櫃麵不改色，說道，“老孟，你家廚房若有魚有肉有什麼的，都上點來。”
孟連發說道：“有的有的，我這就讓人去取。”
楚天舒神態也就大方自然起來，拱手致謝。
大堂本來左右都有屏風，左邊屏風後麵，就是一張八仙桌。
楚天舒轉到屏風後吃起飯來，先上的是兩盤糕點，也說不出是填的什麼餡兒，反正入口清甜回香，不太噎人。
接著是醬牛肉醬羊肉，都是切片裝盤，楚天舒正吃著，就聽到門外車馬聲，緊接著是幾個老頭子驚呼的聲音。
“怎麼回事？怎麼有一個死人在這裡？”
“孟兄，你給我們看這個是什麼意思？”
楚天舒隔著屏風回看了一眼，隱約看到三個老頭進門，身邊都帶了隨從。
孟連發請他們落座，說到屍體來曆，有強盜在鎮外窺探。
孟連發說得很沉重，楚天舒卻聽到有人鬆了口氣的聲音。
“就這？”
有個老頭說道，“孟兄，你也是經過見過的，山賊土匪之類，哪年不要鬨個幾回，也就隻能搶搶那些小村子。”
“敢到我們鎮上來，搶不了幾戶老百姓，民兵隊就能趕到，一頓放槍就會把他們嚇跑了。”
孟連發道：“鎮長……”
又有個老頭打斷他的話：“孟兄，你不會就為了這個事情，說什麼十萬火急，讓我們連夜趕過來吧？”
“還把個死人擺在門口給我們看，實在晦氣，也太不講究了。”
那鎮長倒是有些狐疑：“孟兄，你老實說，是不是又想借個由頭，讓我們給民兵隊出錢？”
按照報紙上提到的，大漢軍政府境內設的民兵，本是正式軍人的預備役，軍餉該是官家發下來的，比正式軍人稍遜。
但彆說現在換了都督，就算前任大都督在的時候，軍費也沒有多到能夠把民兵隊都照應齊全。
所以，一個鎮子的民兵隊，想真正有些實力，平時操練的犒勞賞錢，買器械的花銷，基本都是鎮上大戶聚在一起定個約，聯手供應。
這個小鎮上，孟、路、朱、譚幾家大戶裡，路家是鎮長，但給錢最痛快的是孟家。
前幾年有個外地來的鐘師傅，拳腳功夫很好，在街上露了一手。
當時孟連發跟人見了幾麵，就雇了鐘師傅，幫忙操練民兵。
鐘師傅說起，新式火槍要是不多練，也沒有用。
孟家又牽頭，讓幾家大戶一起買了批彈藥，給鎮上民兵訓練。
雖然那批彈藥到民兵手上沒多久，又被各家搬回去一些。
但民兵隊是知道好歹的，自然更向著孟家。
“要出錢，也不是不行。”
鎮長這時拿起茶盞，品了一口，慢悠悠的說道，“不過，正所謂師出有名，到底鄙人才是掛著鎮長這個名頭。”
“這回要給民兵隊出錢，到時候登台講話，該算是我路家牽頭的，才合乎常理。”
馬掌櫃開口：“幾位老爺，你們要拎清楚，這批人不是那些拿著斧頭草叉的鄉民落草，他們是從交趾過來的流寇。”
“民兵隊總共三十多人，新式火槍不足十條，嚇人的意義遠大於實際殺傷，但他們嚇得住輾轉跨越邊境的流寇嗎？”
“況且老鐘前幾天回鄉掃墓，少了他領頭，民兵隊的調度本事還要再降一截。”
“你們以為那些人要是真殺進鎮子，會滿足於隻搶一些普通人家，就放過你們幾家？”
鎮長把茶盞往桌子上一放，乒啷一響：“老馬，你這話就有些難聽了，你雖然盤了一家酒樓，也就是個外來……”
孟連發拍了下桌子：“路老頭，你放尊重些，當年我家出的那檔子事，是馬師解決的。”
客廳裡驟然安靜下來，微妙的沉默了會兒。
鎮長輕咳道：“原來馬掌櫃的是位法師，你看這可真是，一葉障目，不見泰山了。”
有個老頭打圓場：“馬掌櫃這是大隱隱於世啊，高人，真高人，肯定見多識廣，既然這樣，你直接說個章程。”
馬掌櫃說道：“我要你們幾家，分出一半的護院人手，最近跟民兵隊聯合調度，在鎮上巡邏。”
“假如出事，彼此都有照應，立刻可以馳援，這才可能保住我們鎮子。”
鎮長沉吟道：“馬掌櫃這話說的好啊，不過，這夥強盜真要那麼凶，不如請孟兄派人到城裡去求援？”
馬掌櫃嗓子眼裡一聲冷笑就沒壓住。
“可以派人去，但未必來得及。”
馬掌櫃說道，“況且等派去的人進了城，他得帶上多少花銷，才能儘快見到做主的軍官。”
“更要讓他們放下手頭上的事過來支援，這中間又有多少波折，費多長時日，誰能說準？”
向大城裡求援這種事，要是真那麼好辦，何必有那些民兵，更花重金雇那些護院呢？
幾個大戶端茶的端茶，嗯聲的嗯聲，暫且都不開口。
楚天舒聽他們那些廢話，聽到耳朵煩，咽下嘴裡牛肉，出了聲。
“幾位覺得，就算那些強盜比彆的更凶些，先被民兵隊消耗一波，又在鎮上搶一波。”
“等找上你們家門，你們仗著高牆厚瓦，護院固守，仍能讓他們知難而退，大不了還能給他們指路，說說哪家守備更空虛。”
“嗬，這樣做，比分出護院更保險，是吧？”
唇亡齒寒的警言能長盛不衰，就是因為說上一千年，也仍然有大堆的人，一腳踩進錯路！