查清不動聲色，側身讓開身位：「貢噶大哥怎麼來了？」
「查清兄弟，我的鼻子比雪原犬更靈，外頭回來，聞到兄弟們屋裡香得很，像在涮鍋，肚子裡饞蟲就忍不住露頭，跑出來湊湊熱鬨，順帶拿上兩瓶好酒，進來一看，果然！要我說，涮鍋吃的是個熱鬨勁，關起門來算怎麼回事？小氣！」
李貢噶拎起酒罐，他麵色極黑，皮膚粗糙，腮幫泛紅，嵌在浮腫眼皮裡的兩隻黑眼珠亂轉。
查清半無奈半好笑：「人生地不熟，住有半年，瀚台府裡不認識什麼人，我們三個兄弟也隻能關起門來喝些小酒。」
「這不是有我麼！」
「哈哈哈，說得對，來，李兄弟坐。」範子玄抽出板凳，「寇壯，再去拿副碗筷來。」
查清倒上酒，端起盤子下入牛羊肉，眼晴低掃。
「我看李兄弟手上還藏個盒子，今天來，不單單來吃涮鍋的吧？」
「查清兄弟獨到，是想尋三個兄弟商量些事。」
「李大哥直爽人，但說無妨，何必拐彎抹角。」
「也好。」李貢嘎接過碗筷，將袖中盒子拍到桌上，指向寇壯，「你我認識有小半年，旁人不談，單說這位壯兄弟，二十出頭，便有奔馬上境，狼煙不遠，
哪怕放到南直隸，我想也是個有出息的。
你們三人，四季分明的江南不待，千裡迢迢跑來瀚台，要麼在中原犯了事，
害怕官府追究，隱姓埋名；要麼是來博富貴，瀚台亡命徒多，我見得多，不必害怕，兄弟透個底，到底哪一種？」
「李大哥覺得我們像犯事的？」查清反問。
「哈哈哈！既然是博富貴，那怎情願打了三月魚、挖了三月礦？」
查清目光灼灼：「貢嘎兄弟有門路？」
「不敢說門路」
屋子角落，晦暗不明。
水幕流淌遮掩，扭曲光影。
梁渠聽不懂四人說了什麼，咋咋呼呼，但見李貢嘎坐下來，送出一個小盒，
裡頭卷一件雪白的袍子，袍子上頭有淺淺的鱗片紋路。
瀚台府的酒樓裡，常能見到穿此布料的衣裳人影倚窗，他猜測是某種價格不菲的瀚台特產，動物皮毛。
「白家三室，在南山礦脈外，各自放出了三萬石的零散經幡鐵、一千石的龍脊鹽，外麵搶破頭，我有個兄弟在裡頭辦事，能幫咱們用成本價，偷偷搶下三百石鐵、二十石鹽的份額。
上下打通，這等硬貨落到手上，不愁賣，隻是如何賣的問題，你們幾個是南直隸人，一路到此，熟門熟路，反手一賣，千兩不止！不正是發財的大好機會？
咱們幾個湊一湊，份額包下來，回頭賺了錢，再給我兄弟分紅，給他兒孫打長命鎖，一來二回，讚上本錢，生意不就做了起來？要是答應，盒子裡這半匹雪蟒綃權當哥哥送的。」
銅鍋咕嘟咕嘟。
室內熱火朝天。
一個多時辰後，杯盤狼藉，菜葉黏上鍋邊，寇壯添了第四次水，李貢嘎搖手推開瓶口，滿麵笑容，打個酒隔，醉地推門離去。
靜謐。
木炭進裂，飄出火星。
「呼。」查清哈出一口酒氣，咽兩口唾沫緩緩口渴，先摸了摸盒子，確認裡頭沒藏什麼特殊手段，單半匹布，「梁大人呢？莫不是用了神通遁走？」
範子玄、寇壯皆望向角落。
嘩。
水幕拉開，獺獺開率先從陰影中走出。
查清膛目。
這，這是什麼樣的神通手段？
一個多時辰，便在角落陰影裡，無一人發現？
獺獺開把桌麵收拾乾淨，架鍋再燒，小蜃龍噴吐白霧，製作出白玉碗、白玉筷。
梁渠撩起下擺，重坐到桌旁。
「那個李貢嘎說了什麼？」
查清壓下對水幕的好奇，同範子玄和寇壯各自複述一部分。
「龍脊鹽和經幡鐵，全是白家的產業，龍脊鹽是從冰鏡雪山深處采掘出來的岩鹽，最開始是給畜生吃的，不去毒，直接往牲口的飼料裡加，後來偶然發現可以抵禦冷瘴，牲口吃了龍脊鹽不喘不累，和平原無異，這才貴起來，賣給人吃。
經幡鐵也是雪山中的好鐵，質輕而堅硬，瀚台府九成以上的武師，用的皆是此鐵打造兵器，我們三個最近也在冰境山內挖礦，白家各室年年有零散份額流出，非常難搶。」
梁渠納悶：「你們三個好歹也是奔馬武師，怎麼會想到去挖礦？」
查清來時便是奔馬四竅，中境，七年一晃，早已是上境七竅。
範子玄稍差，三竅到六竅。
倒是寇壯，天生壯骨，後來居上，認識時還是三關，如今已經是七竅武師。
一個中等馬、兩個上等馬，給富商當護衛足矣，生活滋潤無礙。
挖礦？
查清汗顏：「來了瀚台，不能什麼不乾，那太可疑，總得尋個營生，本地人太排外，好活計輪不到我們，尋常活計裡，挖礦算是多勞多得，按粗礦數目算，
賺的其實不算少。」
「你答應他了？」
「屬下認為可以試試，這應當是白家故意送出來的肉，有毒的可能不大，沒有拒絕的道理，隻是兩三百石，成本要三千往上，恐怕是掐著我們的極限來的。」
「放心去買。」梁渠從自己僅剩的兩萬餘額裡，再抽出三千兩銀票支持，「虧了算我的，賺了是你們本事。」
查清大喜：「多謝大人！」
叮叮。
耳畔金幣彈跳。
存款：一萬七。
「你怎麼知道李貢嘎是白家探子？今日又突然找你們做生意？」
「大人，說李貢嘎是探子其實不大準確。我們選擇此地落腳時，李貢嘎在旁邊住有三年，說正好選到白家眼線旁未免太巧。
我覺得是我們住下後，白家圖方便，事後把李貢嘎發展成了耳目，以至於貢嘎此人並不十分擅長打探消息，給人一種急躁的冒犯感，至於做生意·該是年關快到了。」
「年關———」
「我們來自南直隸，白家十分警惕，估計懷疑我們是先鋒探子，如此自然想順著我們，摸清楚上官也就是大人您的身份。
一來，生活半年，算上趕路數月的學習，我們三人的雪域話算是有幾分模樣，尋常交流無礙，好多東西打探清楚，這便算一個節點，好似魚漂浮動。
二來，年關到底不同，一年之末，一年之始，亦是事之始，事之末，像春江水暖，大魚正肥，兩個節點湊上，白家自然想試一試，幾百石也無足輕重。」
「嗬。」食指扣動桌麵，梁渠沒有糾結，「說說白家內部的勢力矛盾。」
「是」
查清三人娓娓道來。
薄薄水膜包裹整個房間，以相反頻率抵消音波振動，沒有半分聲音傳出。