二月二十六。清晨。整個帝都嘈雜非常，樹枝上的積雪讓震得光光禿禿。黃犬衝到路上朝生人狂吠，見有人彎腰拾石，緊忙夾住尾巴回屋。城西講武堂門口人頭攢動，百姓們團簇著取暖，交頭接耳，議論紛紛。年節早早度過，元宵都鬨完了近十天，本該是收斂心緒，認真上工乾活的時日，架不住今日為三年一度的武舉力項初選！此等熱鬨萬不能錯過，不然平日嘮嗑都像讓人孤立。大順武舉有五大項。力、技、射、策、鬥。其中力、策、鬥有上三甲之說，縱使表現不佳，此三項突出者，亦能有出頭之機。但對百姓而言，甲不甲的無所謂，關鍵要好看！要震撼！故而值得看的，唯有力！策，不用說，寫文章，搞策論，玩戰術，尋常百姓大字不識一個，頂多寫個名字，指望分出個一二三來屬實為難。聽聞城東有個工匠鋪，朝廷支持，專門搞活字印刷，培養認字工匠，一兩銀子就能去學個什麼拚音，但離看懂文章也差出十萬八千裡。技，花裡胡哨的，刀槍劍戟各人擅長不同，沒個標準，全憑教頭主觀，看不太懂，不小心嘴瓢，議論教頭收了黑錢讓聽見，少不得惹出麻煩。射，此項倒算簡單，怎奈武師一箭投出去，十萬八千裡，人都得走上個一炷香，飛到哪個靶子上根本看不清，光見人比試，不見高低勝負，隻聽個唱名，有頭沒尾，不痛快。鬥，這得輪到最後，為時尚早不說，狼煙武師出手，動輒數丈罡風，危險得很，且隔開諸位教頭，羽林衛，幾十丈外同樣看不大清。唯力不同！種莊稼，乾碼頭。力氣大那就是好，就是牛！能吃為什麼是福？能吃就是膀子力氣大啊！能吃=力氣大=身子壯=會賺錢=家境好。樸實無華的美好向往。且力項勝負高低一目了然，就舉著一丈高的大柱子走十步，醒目直觀。看得懂，看得爽。講武堂內，二十五根青銅大柱一字排開，密密麻麻的人群分作五條隊列，手持木牌，依次排好，羽林軍披堅執銳，繞場守衛，防止有人鬨事。時候未到，各級官員和教頭尚未趕至，候考者同隊列前後者相攀談。“兄台貴姓……”“來自何方？眼眶怎麼青紫？”“原是……久仰久仰……”“知道嗎，今年十個教頭，身份各有不同，且我聽傳其中之一正為年節時名聲大噪的梁衡尉！”“兄台，你口中的梁衡尉，莫非為我朝最為年輕的大武師？”“正是！”低低嘩然。要說來帝都聽得最多的是什麼，無非是梁渠坐船入京，一百二十丈血柱破關，其後力戰北庭哈魯汗。耳朵生繭。逛個青樓都能從妓子口中聽得讚歎和向往，明擺著來就倒貼。賺足麵子和風頭。此等珠玉當前，武舉二十八宿反倒顯得無甚光彩。中舉頭名。有人家風光？“英雄輩出，我等二十餘歲掙個狼煙排名，人家不到二十已經到了狩虎，當得上武舉教頭。”“倘若能瞻仰三分風采，今日不虛此行。”“人沒到就開始拍馬屁，大可不必如此。”“誒誒誒，來了來了！莫吵莫吵！”演武場外煙塵滾滾，數輛馬車碾動青磚停靠，亦有人騎著高頭大馬而來。嘈雜的隊伍迅速安靜。各級官員和教頭或掀開簾子，或跳躍下馬，相繼入場。然而不消片刻，卻有一人分外矚目，牢牢吸引住眾人目光。赤馬踏江而來，衣袂飛揚，水波瀲灩，仿佛一團火球滾動。眨眼之間，火球撲岸。嗤！駿馬吐息晃腦，白霧翻湧。講武堂口，英挺青年腳蹬夔靴，翻身下馬，淡藍色的素袍貼身，中係一條白玉腰帶束住，左手披肩長袖，右臂讓包裹入銀白的臂甲之中，肩膀上的虎頭尤為精致，直好似與一頭猛虎對視！最關鍵的，來者右手小臂上竟纏著一條小白龍！帝都百姓嘈雜大喊，有認識的當眾出言。“梁大人！”嘩！適才安靜的講武堂內炸開了鍋。“他就是梁渠？”“好威風！好相貌！”“龍？真是龍？”場內考生天南海北而來，知曉梁渠不凡，卻不曾見麵，幻想過許多情形，或天生異象，或奇貌怪狀。可親眼所見，現實帶來的衝擊，遠比幻想的更刺激！“空活二十餘年，從未見過這般好看的文武袖！”所謂文武袖，即梁渠此般半邊長袍，半邊鎧甲。穿著時，文袖套在外層，占據大半，武袖穿在內層，隻露一隻臂膀，以顯內斂。大順的時興穿法。十日前。夢中斬殺蜃虎，讓小蜃龍多出一個驅使對象，同時還能讓蜃虎顯化作一隻臂鎧，便讓梁渠趕上一波“潮流”。臂甲效用頗為強悍，出手間自帶三分銳烈，一指點出，好似尖槍。香邑縣獲得的血石臂甲，狼煙境內確實好用，能有乘法增幅，可到了狩虎，血石經受不住龐大的氣血衝刷，已從乘法變成了加法，正好單手做個替換。講武堂內。蒙強暗暗驚歎。一月見梁渠時還不這樣，挺老實的一個外鄉青年。怎麼一晃眼整出這麼一套行頭出來，世家公子哥尚比不過。嘖嘖嘖。真教人眼熱。演武場內典吏重整隊伍。梁渠進場，與其餘幾位教頭打過招呼寒暄，轉頭見到蒙強。“蒙統領？你也來當教頭？”“我不是。”蒙強搖搖頭，“我領羽林軍來維持秩序，武舉人多，帝都裡三天兩頭有鬥毆打架，二月裡從沒消停過。”沒聊兩句。演武場內忽有人大聲喊冤，引出紛爭，其後讓某個教頭賞了兩個大嘴巴子，當場口鼻流血，腫成豬頭，教吏員死狗一樣拖行出去。“怎麼回事？”梁渠問。“能怎麼回事，偷偷嗑藥了唄。”蒙強經驗豐富，“常有人武舉偷偷吃藥，妄想多賺兩分，估摸送了什麼禮，以為萬事大吉。”“還有人送禮？”“有啊，年年有，年年抓，上上屆有個教頭收了賄賂事發，墳頭草都一丈高了。”“怎麼沒人送我？”梁渠奇怪。“你會收嗎？”“不會。”“那不就得了。”“一碼歸一碼，他不送怎麼知道我不收？”“梁兄弟，梁大人，您是誰啊，大順最年輕的大武師，武聖的記名弟子，宗師親傳，跟聖皇共宴的人，未來宗師保底，前程似錦，您收這點賄賂壞自己前程，犯得著嗎？人家不傻，送也得送看起來會收的人啊。”