薑啟盤坐在床榻上，額間滲出細密的汗珠。
他按照李寬傳授的方法，嘗試引導體內氣息運轉，卻始終不得要領。經脈中似有若無的氣流，如同脫韁野馬，完全不受控製。
“這樣下去不行！”薑啟睜開眼，眉頭緊鎖。
他意識到，僅憑記憶而無人指導要想完全掌握運功行氣的技巧，無異於盲人摸象，至少應該找到一本典籍輔助練功才行。
薑啟摸了摸懷裡的碎銀，決定去書肆買本練功典籍。
不過，在此之前，他必須先找個隱秘的地方，把懷裡的乾坤袋、銀票、碎銀和丹經帛書藏起來。
這些東西放在身上，實在是令薑啟有些惶恐。他一夜未眠也有這層原因，身懷重寶令他心神不寧、惴惴不安。
薑啟環顧狹小的房間，目光在牆角、床底、櫃子間遊移。沒有發現理想的藏寶之地。
客棧的其它地方也幾乎想遍，但都不儘人意，一會兒覺得這裡不夠隱秘，一會兒又覺得那裡不夠安全。
客棧本就是人來人往的場所，若想找到一個完美的藏寶之地，談何容易。
薑啟左思右想也沒有頭緒，看看辰時已到，他不得不把此事先擱置起來，起身走出房間，忙著招呼客人去了。
薑啟按例照常出現在客棧門前，招呼進進出出的客人。
若無客人到來時，他還要進到客堂端飯送菜，收拾碗筷、盤碟，幫助客人結賬等，一切都很自然，看不出有任何異常。
不過，若細心觀察會發現，薑啟的眼圈有些發黑，精神頭兒也沒有往日那樣足。
……
“師兄，那小廝又出現了，看不出異常。”田圭叫道。
“能探察到那家夥嗎？”彭偉問道。
“能，那家夥也沒什麼異動。”
“嗯，他叫那小廝去沐浴房後，又隔絕了空間，估計是讓這小廝侍候他洗浴，沒有什麼，繼續探察，等宗門來人後，量他插翅難飛！”彭偉陰沉地分析道。
客棧早餐高峰時間很快過去，薑啟得以空閒下來。
剛才他做事有點兒走神兒，主要是考慮藏寶的事情，思來想去，他覺得財寶放在身上或客棧裡，都不安全。
於是，他決定還是回常羊山一趟，尋找一處隱秘的所在，把財物放在荒無人煙的山裡比較穩妥。
恰好次日就是發放工錢的日子，大多時候，薑啟都要把錢送回家裡交給伯母，偶爾也有大伯來城裡帶回去的時候。
薑啟決定，提前支出工錢，利用送錢的由頭，回山村的時候，順便找個隱秘地點，將乾坤袋藏起來。
來到櫃台前，薑啟向掌櫃的提出預支工錢並回家送錢的要求，掌櫃的隨口問了句：
“怎麼？家裡急著用錢嗎？”
“嗯！”薑啟應了聲，沒有多言。
“天字號的客人知會過了嗎？”
“不用，他說以後不讓我送餐了。”
“不用你了？為什麼？”掌櫃的有些詫異。
薑啟默不作聲。
見狀，掌櫃的沒再多問，客人要求換夥計侍候是常有的事，他取出賬簿，讓薑啟簽字，隨後遞給他一百五十文銅錢，叮囑道：
“錢收好，路上小心！”
薑啟應了聲，接過銅錢，立刻回房間整理東西去了。
一般情況下，客棧夥計的工錢是每月二百文銅錢，加上賞錢每月至少收入三百文銅錢。
薑啟才出徒一年多時間，每月工錢隻有一百文銅錢，老板見他勤快，又會驗菜，每月給他一百五十文的銅錢。
連山城外，通往常羊山的一條山路上，一位身著灰衣、手提小包裹的少年正急匆匆走來。
此刻正當午時，烈日當頭，少年為了儘快趕路，已是汗流浹背，額頭上布滿了汗珠。
這位少年正是薑啟。
此時他已經摘掉薄紗，露出了清秀略帶稚氣的臉龐，眼睛清澈而又明亮，但目光略顯憂鬱。
他已換下店小二的服裝，身上的衣褲看上去雖然有些舊，但卻很乾淨！
這身衣服還是他出徒時，大伯給他買的，少年身體成長很快，現在看來顯得有點兒不合身。
大概是覺得衣服有點小，加之已被汗水濕透，繃在身上很難受，薑啟索性脫掉衣裳趕路，他的腰間，赫然插著一柄剔骨刀。
薑啟這次離開客棧前，心中莫名地感到有些不安，以往他也經常獨自回村，但從來沒出過什麼差錯。
為了防身，他偷偷溜進廚房，順了這把剔骨刀帶在身上，以備不時之需。
常羊山綿延數百裡，因常有山羊出沒而得名。
薑啟住的烈山村坐落在一處山腰上，距連山城僅有二十多裡的山路，現在行程已經過半，再有半個多時辰就可到達。
不過，薑啟並不想直接回到村裡去，回家前他得先藏好乾坤袋，這是他回來的主要目的。
薑啟雖然在趕路，心中卻總是想著練功的事情，這也是他目前最焦慮的問題。
若是不能每天堅持練功，體內毒丹很可能會提前發作，到時候自己小命就交代了。
可眼下自己店小二這份差事，既無閒暇，也無適當的場合來專心練功。客棧內人來人往，嘈雜喧鬨，加之時常要聽人召喚，根本不適合練功。
薑啟也曾考慮過辭工回家，但這顯然是行不通的。
且不說大伯一家那副嘴臉令人難以忍受，若是真的辭工回去，他們也絕不會讓自己過上哪怕一天的安生日子。
思前想後，薑啟考慮換個差事，找一個既能存身，又可以有時間練功的差事做，無疑能擺脫目前的困境。
正在他思索何種差事適合自己時，一陣輕微的破空聲傳來。
薑啟不但眼毒，耳朵也十分靈敏，他聞聲抬頭望去，隻見空中一隻老鷹正朝他俯衝下來……
“不好！是食人鷹！”
薑啟臉色大變，嚇得他撒腿狂奔，同時從腰間抽出剔骨刀，瘋狂地揮舞著。
由於他左手提著包裹，右手原本拿著衣服，此刻右手抽刀揮舞時，看上去就似在揮舞衣服。
老鷹渾然不懼，依舊徑直向他俯衝過去，顯然已經將他視為可手到擒來的獵物。
這老鷹十分凶殘，本名叫做食猿雕，也稱食猴鷹，專門以捕食猿猴、貓猴、獼猴類動物為主，餓極之時也會攻擊人類。
薑啟小的時候親眼看到村裡的孩童被它叼走，這一帶人都叫它“食人鷹”。
就在食猿雕即將抓到薑啟的一刹那，一聲唳鳴響起，食猿雕隨即呼扇著棕褐色的翅膀，伴隨著淒厲的慘叫聲迅速升空飛走，很快消失在遠處山林之中。