汛期已過去很久，河麵降低，兩邊河岸有大片枯黃的野草，和一根根長起來的細小樹苗。
偶爾還能看到草叢裡動一動，或許有小動物藏在裡麵，又或者是那些更危險的東西。
若是撥開草叢，能看到下方堆積起來的濕潤腐敗物質。肥沃的土壤能提供充足養分，可想而知明年的春夏，又會是怎樣一片草木豐茂的情形。
然而在如今亂世，所有這些都成為危機的預兆。
大半天的陽光讓地麵升溫，連河水也微微回暖。
河岸對麵某處有些動靜，是浮橋另一端的守衛與邪物拚殺的聲音。
有什麼東西落水。
浮橋這邊的守衛警覺地望過去，弓箭和長矛時刻準備。
水下詭異的暗影漸漸朝浮橋靠近。
嘩啦——
異化的指骨抓在浮橋下方的小船。
沾著水草的濕發遮擋住了它整張臉，破爛的衣服已看不出原本樣子，隨著上爬的動作被撐開。露在外麵的四肢布滿了紫褐色斑紋。
遠遠看去，像是一條瘦成皮包骨的鱷魚。
聞著縣城這邊更多活人的氣味，它喉嚨咕嚕著，發出尖銳又帶著嘶啞氣音的怪異吼聲，朝河岸這邊的守衛衝來。
如今天氣入秋已深，即便是一天之中氣溫最高的時候，對於這些怪物來說，也是偏低的，無法發揮出全盛狀態。
橋這邊的守衛以及城牆上的人，對這一幕都已經習慣了，淡定地拉弓，放箭。射殺之後用長矛把它推入水中。
離著一段距離的某塊石頭後麵。
何大和於二打著哆嗦，狗狗祟祟地離開。
過了會兒，他們回到隊伍落腳的地方，將剛才見到的那一幕，聲情並茂講給溫故和隊伍裡的大家聽。
“河裡有水鬼！一般的竹筏和小船不安全！”
何大牙齒還在打磕，咯咯咯的。
於二也是臉色蒼白，“能走浮橋還是走浮橋吧，至少有應對時間。”
稍微帶入一下，如果他們乘竹筏或者小船過河時，水裡的“水鬼”爬上來，抓住他們的腳……
再如果，慌亂之下竹筏和小船翻了……
然後又打一個哆嗦。
隊伍裡其他人雖然沒有親眼看見那個場景，但隻是聽兩人說一說已經有了畫麵感。
此時，隊伍裡一陣沉默。
他們來到白蘆縣城附近，並沒有立刻進城或者過橋，而是先找地方歇腳，想要先摸清這裡的形勢。
他們現在麵對的問題有兩個：
怎麼過河。
怎麼儘量保住手裡的物資。
原本一些人還想著，繞到其他地方製作竹筏或木筏過去。做大一點，多運幾趟，也能把牲畜和車運過去。
但是現在發現，還是有風險的。
那，夜晚偷襲走浮橋過去？
先不說這橋兩端都有人把守，他們自己夜晚也看不見啊，要是溜水裡去，下場絕對不會好。
周縣尉說：“我們可以自己做木筏，挑氣溫低的時候過河，早晨或者傍晚，會安全些。”
程知想著一路過來所見，搖搖頭：“這附近大些的樹和竹子都被砍完了，要走更遠才行。”
何大糾結得臉都皺起來：“那走浮橋？也不知道要交多少過橋費。要不誰去問問？”
都不出聲。
看那邊守衛的架勢就知道，去了很可能連人帶貨被扣下來。
不知道該怎麼辦，他們看向溫故。
溫故安撫地笑笑：“不著急，咱們先在這裡觀望兩日。”
他們停歇的地方，原本是一片觀景台，還建有涼亭。隻不過看邊上的鳥糞就知道，這裡許久無人過來。
城裡的幸存者大部分時間都待在城內，哪有那個心情來這裡看風景。
白蘆縣城臨水而建，還挖了護城河，想要悄然溜進城都不可能。
從城外砍伐情況推測，城裡人數應該不少。整個縣城其他村鎮的物資，估計都已經被搜光了。
沒有被搜的，有合適木材的地方，指不定有多大潛在危險。
“既然不能進去，那就等裡麵的人出來。先打探消息。”
溫故走到一邊，叫上程知。
“程兄，剛才我讓你看的那片墓地的墓碑，你跟我說說。”
他們一路過來的時候，經過一片廢棄的農田，如今已經無人種地，那片農田裡出現的，是一個個凸起的墳包，和立起的墓碑。
此前經過那裡的時候，溫故讓程知記下較為氣派的幾個墓，尤其是新修的墓。
現在，程知認真回憶著，一字不漏複述。
溫故在紙上寫下，列出來，又圈出兩個，用炭筆點了點。
“還差一個專業的。”
溫故看向青一道長。
青一道長警惕的神經繃緊。
溫故：“道長，來，咱倆排練一下。”
青一道長：？？？
次日。
大清早，縣城門口，護城河上的吊橋放下，城內零星有人走出。
應該是城裡的百姓外出砍柴。
溫故看了看，把何大和於二叫過來交代幾句。
片刻之後，稍作調整的兩人前往那片墓地，有挎著籃子的縣民在那裡拜祭。
何大和於二頂了貨郎的身份，過去打聽消息。
他們說自己以前是貨郎，家裡囤了些東西，一直躲著。如今堅持不下去了，來白蘆縣城投奔一位親戚，還報出來是哪條街巷姓什麼。
原本滿是防備的縣民，聽到這些麵色稍緩，但眼中依然保持著警惕，手裡握著柴刀。
直到，何大偷感滿滿地，掏出一個小小的紙包塞給對方：“勞煩幫忙送個口信……”
那縣民小心打開紙包。這點兒小紙包，裝糧食太少了，打動不了他。但裡麵裝的是粗鹽！
如今的世道，鹽可是更稀罕金貴的物資。
一般人現在手裡可沒鹽，這讓何大的貨郎身份，又多了幾分可信度。
利益之下，那縣民願意說更多。
何大和於二兩人以前就是混市井的，又拿出利益誘惑，套信息就更簡單了。
而對於縣民來說，這些不算什麼重要消息，說得毫無負擔。
至於進城之後去不去送口信，那就是另一回事了。
不過何大他們壓根就不是為了送什麼口信，隻是以此為引來打探消息。
完成任務回來，兩人把打探的消息告知。
“白蘆縣的縣令去年冬天就帶人北上，城裡做主的是縣尉，他帶著手下的差役，聯合城中大小勢力把控白蘆縣城……”
他們一邊說著，不由自主看向周山。
其他人也看過去。
周山羞怒。
看什麼看！
縣尉跟縣尉，縣城跟縣城，這能是一樣的嗎？
都是當官，窮地方跟富饒的地方能比嗎？
瞧瞧人家的城牆、護城河、手裡的武器，再想想自己那小窮縣，還有兄弟背刺……
周山覺得委屈。
但也不得不承認，人跟人真有差距。
周山攥緊刀柄，深呼吸。等到了北地，一定要爭一口氣！
好在何大兩人打探消息重點並不在縣尉身上。
在他們到達這裡的前兩天，有一個北上車隊經過。
“車隊啊……”有人羨慕道。
這得多富有才能組建一個車隊！
“不知道要收多少過橋費，普通縣民隻知道上麵的官差新收了一批糧食。城裡麵，要麼用柴去換糧食，要麼去做活兒換食物。外出砍的柴、尋到的物資，進城要扣一半。”
“這麼多！”
隊裡的人看向自家存貨。
交一半，怎麼舍得啊！他們隻是路過，又不住這兒！
“不進城，直接過橋呢？”有人問。
“你當人家傻？咱們人少東西多，全被扣下來都有可能！貨被搶走，人去做苦力”
就算不扣人，貨物削去一半，除非沒彆的選擇了，不然真舍不得。
在亂世裡，可不能期待這些守著關口的人心存慈悲。人家就靠這賺物資！
當然也可以直接加入白蘆城，成為這裡的縣民。
但是，他們一路北上可不隻是為了活下來，還想要去北邊拚一個前程！
白蘆縣城，有點誘惑，但不多。
溫故觀察著他們的神色，安慰道：“再等等，看有沒有機會。”
又過一日。
護城河吊橋放下，有馬車出城。
四名騎手護衛在側，另有六名步行的武人跟隨。
瞧著就是大戶人家的配置。
溫故精神一振，叫上青一道長。
“走吧道長！咱們去‘偶遇’一下！”