夕陽的餘暉灑在京城的青石板路上，張文遼帶著黃潮，朝著夏辰的府邸走去。
街道兩旁的店鋪陸續點起了燈籠，昏黃的光暈映照在行人的臉上，顯得格外柔和。
在這條街道的另一端，夏安靜靜地站在路口，目光如炬，仿佛在等待著什麼。
他的身影在暮色中顯得格外挺拔，衣袂隨風輕揚，透出一股不凡的氣度。
不遠處，洪秀平從擁擠的廣場中擠了出來，步履蹣跚，神情恍惚。
他握著拳頭，指節因用力而發白。
他已經記不清這是第幾次落榜了。從十八歲起，他便踏上了科舉之路，如今已近而立之年，卻依舊一事無成。
他的眼神空洞，仿佛失去了所有的希望，心中隻剩下無儘的自我懷疑。
“我真的適合這條道路嗎？儒家經典真的有用嗎？”
洪秀平低聲喃喃，聲音沙啞而疲憊。他的腦海中不斷回響著這個問題，仿佛一根刺，深深地紮在他的心頭。
三年前的那次失敗也曾讓他產生過同樣的懷疑，但那時他選擇了壓抑，選擇了繼續苦讀。
然而，三年的努力換來的依舊是同樣的結果。這一次，他再也無法說服自己繼續走下去了。
洪秀平抬起頭，望向遠處的天空。暮色漸濃，天邊最後一抹晚霞也被夜色吞噬。
他忽然覺得，自己就像這即將消逝的光，再怎麼掙紮，也無法改變被黑暗吞沒的命運。
他深吸一口氣，心中湧起一股決絕的念頭：“世上有很多條路，何必非要死磕科舉？回老家吧，去做一些自己喜歡的事。”
來京城前，他遇到一個從西域而來的老者，那名老者向他所闡述的思想令他頗受啟發，他很感興趣……
就在他思緒萬千之際，一個年輕男子悄然擋在了他的麵前。
那人身著素色長袍，麵容清秀，眉宇間透著一股從容與自信。他微微一笑，拱手道：“可是洪兄？我家大人有請。”
洪秀平一愣，下意識地想要拒絕。然而，當他仔細打量眼前之人時，卻發現對方氣度非凡，絕非尋常仆從。
他心中疑惑，不禁問道：“你家大人是？”
夏安麵帶微笑，語氣平靜：“我家大人姓夏，提燈人司長。”
洪秀平聞言，瞳孔驟然收縮，心中一震。提燈人司長——夏辰，這個名字在京城中如雷貫耳。他萬萬沒想到，自己竟會被這樣一位大人物召見。
……
與此同時，夏辰的府邸內，範希嶽、狄懷德和李紳三人低垂著頭，神情落寞，眼中滿是羞愧與不甘。
夏辰坐在主位上，手中捧著一杯熱茶，茶香嫋嫋，卻掩蓋不住他眉間的凝重。
“你們三人沒有上榜的事，我已經知道了。”夏辰緩緩開口，聲音低沉而有力。三人聞言，頭垂得更低了，仿佛無顏麵對這位一直對他們寄予厚望的長者。
夏辰放下茶杯，目光掃過三人，繼續說道：“你們也知道我的身份。在放榜之前，我便已經提前看到了榜單。
然而，令我詫異的是，上麵竟然沒有你們三人的名字。”
狄懷德抬起頭，眼中閃過一絲驚訝與感動。他沒想到，夏辰竟會如此關注他們的成績，甚至提前查看了榜單。
但是，這份感動很快被羞愧取代——他們辜負了夏辰的期望。
“你們的實力與才華，我是知道的。”夏辰的聲音依舊平靜，卻帶著一絲不容置疑的堅定，
“我始終不相信你們會落榜。於是，我令人展開了調查。然而，這一查，卻讓我大吃一驚。”
六人的心頓時提到了嗓子眼，目光緊緊盯著夏辰，等待著他的下文。
“你們可知，很多考得一般的人卻上榜了，而一些考得很好卻沒有背景的人，反而落榜了。”夏辰的聲音中帶著一絲悲痛，仿佛在為那些被埋沒的才子感到惋惜。他頓了頓，繼續說道：
“甚至，我還查到了一些考生在考試前便已經提前知道了考題。而你們三人，並非沒有考上，而是因為考得太好，被人抹去了名字，換了其他人頂上來。”
此言一出，六人頓時如遭雷擊，目瞪口呆。狄懷德猛地站了起來，雙手緊握成拳，指節因用力而發白。
他的嘴唇微微顫抖，似乎想說些什麼，卻最終什麼也沒說出口。李紳和王安則麵麵相覷，眼中滿是震驚與憤怒。
“考的好的反而落榜了，考的不好的反而上來了？”王安喃喃自語，聲音中帶著一絲不可置信。
他年紀尚輕，從未經曆過如此黑暗的事情，此刻隻覺得心中一片冰涼。
“這可是為國選才啊，他們怎麼敢？”高肅也站了起來，聲音中帶著壓抑的怒火。
他讀過許多史書，知道科舉舞弊在曆朝曆代都屢見不鮮，但從未想過自己竟會親身經曆。
夏辰歎了一口氣，繼續說道：“其實，以你們三人的答卷，最少可以排在前一百名，甚至是前五十名。
然而，你們的名字卻被故意壓在了後麵。而你們這些沒有被劃掉名字的人，也不過是因為朝堂上的某些人想要維持所謂的‘公平’，這才留下了你們。”
李紳三人心頭巨顫，仿佛被人當頭澆了一盆冷水。
他們原本以為自己足夠幸運，沒有被徹底抹去名字，卻沒想到，自己也早已成為了這場黑幕的犧牲品。
“公平？這就是公平嗎？何等的諷刺！”寇平猛地一拍桌子，聲音中充滿了憤怒與不甘。
他的性格向來直率，此刻再也無法壓抑心中的怒火。
狄懷德深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。他端起茶杯，喝了一口已經涼透的茶水，沉聲說道：
“多謝大人告知我們真相。今日，我們算是明白了一個道理——人果然不能太鋒芒畢露。沒有背景，卻表現得太過優異，無疑是擋了彆人的路，自然會招來打壓與記恨。”
範希嶽也點了點頭，聲音低沉卻堅定：“沒錯，沒背景卻有實力，這和稚童手持瑰寶走在大街上有何區彆？”
夏辰看著他們，眼中閃過一絲欣慰。儘管遭受了如此大的不公，他們卻沒有一味地怨天尤人，而是冷靜地思考其中的緣由。
這份心性，讓他不禁感歎——這六人，不愧是大氣運加身未來能夠名動天下的人傑。
“你們準備接下來怎麼做？”夏辰問道。
寇平苦笑一聲，歎息道：“我準備回老家，再潛心苦讀三年。命運不公，我等小人物隻能逆來順受。”
範希嶽也點了點頭，聲音平靜卻帶著一絲無奈：“科舉中舞弊，劃掉我們的名字，能有這般手段的，必然是朝堂中手眼通天的大人物。我們鬥不過他們，隻能三年後再來碰碰運氣了。”
夏辰看著他們，沉默片刻，最終點了點頭：“也好。不過，你們要記住，真正的才華，終究不會被埋沒。無論走哪條路，隻要心中有光，便一定能找到屬於自己的天地。”
六人起身，深深向夏辰鞠了一躬，齊聲道：“多謝大人告知我們真相！”
燭光搖曳，映照出六張年輕而堅毅的麵龐。