而另一邊的長樂宮內。
燭火搖曳，光影幢幢，卻彌漫著一股壓抑的氣息。
王美人癱坐在榻上，麵色鐵青，氣得心肝兒直發疼。
陛下竟然接連兩晚都宿在了沈婕妤的瑤華宮。
可昨夜陛下明明已答應了要來她這長樂宮，即使今晚要入後宮，難道不應該來長樂宮安慰她一番嗎？！
“音芷，你說本宮是不是當真要失寵了？”
王美人的聲音顫抖著。
往昔趾高氣昂的勁兒早已消失得無影無蹤，隻剩下滿心的惶恐，甚至連說話的語氣都帶著些微的哽咽。
“娘娘莫要害怕，沈婕妤在瑤華宮中讓樂師彈奏那等靡靡之音，勾引陛下前往。”
“陛下向來最是厭惡這般爭寵的行徑，即便昨夜被其迷惑過去了，待日後回過味兒來，定然會對沈婕妤心生厭煩與唾棄。”
音芷趕忙上前，屈膝跪在王美人的身側，輕聲細語地勸慰著。
“本宮昨日誠心誠意地邀請陛下前來賞舞，這舞蹈更是本宮辛苦排練了數月，自覺儘善儘美了才敢讓陛下一觀。”
王美人眉頭緊蹙，眼中滿是不甘與困惑。
“卻敵不過沈婕妤前往樂府請來的樂師所彈奏的樂曲？這到底是為何？”
她的臉上寫滿了不可置信。
雙手緊緊地攥住手中的帕子。
陛下早就對宮廷樂師和舞女的那些表演感到厭煩，這是後宮眾人皆知之事。
難道陛下真是對沈婕妤寵愛有加？
吸引陛下的並非樂曲，而是沈婕妤這個人？
王美人的心中亂作一團，各種猜測紛至遝來，讓她愈發不安。
“娘娘，沈婕妤連尋常樂器都不曉得如何彈奏，她不過是沈家流落在外的女兒，想來定是胸無點墨，毫無才情。”
音芷繼續安慰道。
“一個毫無才情的女子，哪裡配得上陛下的寵愛？即便能得寵一時，也絕難長久。”
王美人微微點頭，心中雖仍有疑慮，但也覺得音芷所言不無道理。
確實，陛下本就是個極具才華的男子。
後宮中的帝妃們，哪位不是有著擅長的技藝與才情？
沈婕妤若是空有美貌，陛下要不了多久便會膩味了。
可一想到昨夜的情形，王美人又皺起了眉頭。
滿臉的懊惱與不甘：“昨日本宮派人去瑤華宮向陛下示弱，陛下無動於衷，隻是賞賜了些物件便了事。”
“可顏婕妤又是怎麼回事？！”
“本宮入宮這兩年，顏婕妤在後宮中一直毫無存在感，怎就突然冒了出來，而且陛下還特意去甘泉宮看她！這實在是讓人想不通！”
音芷入宮的時日不算長，對顏婕妤的過往之事也了解得並不詳儘。
她微微搖頭，輕聲說道：“娘娘，陛下的寵愛從來不曾在任何帝妃身上長久停留。既然顏婕妤突然冒了出來，您何不等沈婕妤和顏婕妤兩人爭鬥，您再從中坐收漁利？”
音芷的眼中閃過精光，獻上了自己的計策。
王美人雖有些意動，但仍心有不甘。
原本她一直以為自己是陛下最寵愛的女人。
可如今，突然冒出來一個沈婕妤，還冒出一個失寵兩年的顏婕妤，這讓她如何能咽下這口氣？
王美人的手緩緩撫上自己的肚子，低垂的眼眸中掩蓋了其中的落寞和哀傷。
兩年了，自從第一個孩子不幸小產，她就再未能懷上龍嗣。
若是沒有孩子，自己的後半生便毫無保障。
是時候為自己的將來好好打算了，若是自己的身體當真無法再孕育子嗣，那便隻能想辦法得到彆人的孩子。
想到此，王美人的眼底浮現一抹狠色和堅定。
沈毓凝初入宮闈，不是個能閒得住的性子。
權明赫的後宮有諸多景致，都極為漂亮，引得她心癢癢的。
這日，天朗氣清，惠風和暢。
沈毓凝便攜著希彤和藍鶯，悠悠然來到了海棠軒。
踏入軒中，她走到窗邊坐下。
提起茶壺，茶水傾入杯中，嫋嫋茶香瞬間彌漫開來。
她端起茶杯，送至唇邊，輕抿一口，隨後微微仰頭，透過雕花的窗欞，欣賞著窗外如夢如幻的美景。
六月的驕陽似火，熾熱的陽光毫無保留地傾灑而下。
然而海棠軒周遭繁茂蔥鬱的枝葉仿若一層天然的屏障，將強烈的光線篩成了細碎的光影，星星點點地灑落在地上，宛如一地閃爍的金斑，熠熠生輝。
起初，此地仿若與世隔絕，一片靜謐祥和。
唯有微風拂過枝葉的沙沙聲和偶爾傳來的鳥鳴聲相伴。
突然，寧靜被打破。
隻見蘇婕妤沿著蜿蜒曲折的石板路走來。
因為軒窗半掩，蘇婕妤抬眸間，一眼便望見沈婕妤身前升騰著熱氣的一壺清茶。
茶香嫋嫋，悠悠然飄散在空中，與周遭花草的芬芳相互交融，馥鬱迷人。
沈毓凝似有所感，抬眸。
一瞬間，兩人的目光不期而遇，在空中碰撞出一絲微妙的火花。
兩人品級相同，皆是婕妤之位，彼此相視，露出一抹淡淡的微笑，點頭示意，算是打過招呼。
蘇婕妤繞到門前，進入軒內。
剛一踏入，便覺一股涼意撲麵而來。
原來是軒內放置了大量冰盆，絲絲冷氣彌漫開來，將外麵的炎熱徹底隔絕在外。
果真是近來寵冠後宮的沈婕妤，不論走到何處，這等奢華的享受都少不了。
同樣身為婕妤，待遇卻猶如雲泥之彆。
藍鶯眼尖，臉上掛著恰到好處的微笑，手腳麻利地為她斟上一杯清茶。
“沈婕妤，我此番前來，可沒有叨擾到你的清幽雅興吧？”
蘇婕妤朱唇輕啟，聲音輕柔婉轉。
“蘇婕妤快請坐，何來打擾一說？我閒坐在此，隻覺寂寥，正盼著能有個人說說話兒呢。”
沈毓凝嘴角上揚，笑容親切。
蘇婕妤落座，儀態優雅地端起茶杯，輕抿一口。
茶香在舌尖散開，她卻似心不在焉。
片刻後，她側頭看向身旁的蓉紫，眼神交彙間，蓉紫心領神會，將一個用手帕精心包裹的物件遞到她手中。
蘇婕妤接過，將其放在桌上，然後緩緩推到沈毓凝麵前。
沈毓凝黛眉輕蹙，眼神在蘇婕妤和那物件之間來回遊移。
“沈婕妤不妨打開瞧瞧？”
沈毓凝解開手帕的結。
竟是上次她摔碎了的手鐲！
“沈婕妤，上次多謝你出手相救，若不是你，恐怕我這跪滿兩個時辰的身子，早就撐不住了，連命都要丟了。”
蘇婕妤自嘲。
沈毓凝擰眉。
“那日不過是湊巧罷了，能幫蘇婕妤一把，也是機緣。”
她頓了頓。
“隻是……何來救命一說？”
蘇婕妤環顧四周。
沈毓凝道：“這裡並無其他人，藍鶯和希彤也都是值得信任之人。”