駱寧生日宴，設在侯府宴席的大花廳。
主桌位置靠近西窗，以西為尊。其他位置再往東邊安置。
宴席剛開始，平陽長公主先敬駱寧，恭賀她生辰時，倏然從窗口跳進來一隻野貓。
野貓渾身臟汙，一隻眼壞了，流膿淌血的；而貓的另一隻獨眼，淩厲盯著桌上肴饌。
“大小姐，當心！”給駱寧倒酒的圓臉小丫鬟，第一個瞧見了貓，大叫著想要護住駱寧。
駱寧一個閃身，避開了她，且手中短弩射出，動作極快。
野貓尖叫著倒下。
駱寧射中了它左腿，它被釘在了地上，拚命掙紮。
守在門口的仆婦，是大嫂溫氏心腹婆子，她比任何人都警惕。瞧見了不對，當即脫下短衫，把貓給包了起來。
貓在衣裳裡張牙舞爪，爪子很快把衣裳撓破。
另有小丫鬟拿了旁邊裝東西的籮筐，讓仆婦把貓扔進去，再蓋緊。
這兩個人都是溫氏的，一直提防任何一個變故，反應太快太迅捷，把賓客們都看愣了。
二夫人笑著，站起身賠罪：“大嫂生病，叫我和侄媳婦辦這生辰宴。這才開始，就出了紕漏，我自罰一杯。”
她仰頭，一口喝下。
眾人歡笑起哄。
“誰家都少不得進野貓，不怪你。”老夫人接了話。
賓客們便七嘴八舌安慰二夫人。
氣氛鬆弛。
隻白氏和白慈容的臉色，有點陰沉，笑意也勉強。
駱寧也向眾人賠罪：“差點掃了興。”
還對公主說，“皇姐，真是對不住。”
公主失笑：“你這樣客套，可見不是真的把我當姐姐。不用這樣小心翼翼的。”
駱寧道是。
她待要坐下，公主又問了她的短弩：“這東西好厲害。”
“皇姐喜歡的話，可以給您瞧瞧。不過不能送給您，這是禮物，是旁人的一片心意，實在無法轉贈。”駱寧笑道。
公主：“回頭慢慢瞧。日子長著呢。”
眾人都笑，誇駱寧與公主感情深厚等，話語動聽。
駱寧坐下，看著旁邊臉色驚疑不定的小丫鬟，笑問：“你叫什麼名字？”
小丫鬟回神，表情複雜：“婢子寒枝。”
“你是哪裡來的丫鬟？”駱寧又笑道，“這樣莽莽撞撞的，一點小事如此喧嘩，實在不夠沉穩。”
小丫鬟臉色發白。
她下意識想看白氏，但頭偏了小幅度就意識到了，立馬製止了自己：“婢子是廚房上的。”
“怪不得了。你沒做過近前服侍的活，才這麼大驚小怪。”駱寧笑道，“葛媽媽。”
葛媽媽上前聽差。
“回頭告訴她的管事媽媽，彆懲罰她。誰不犯錯？”駱寧道。
小丫鬟跪下：“大小姐，您願意調教婢子的話……”
葛媽媽臉色驟變：“糊塗孩子，快帶下去吧！”
仆婦立馬捂住了她的嘴，將她拖下去。
一個犯了錯、差點造成混亂的小丫鬟，大小姐明確替她求情，叫管事媽媽彆責罰她，她竟然得寸進尺，想要大小姐收留她。
豈有此理！
這毫無規矩，賓客們要看笑話的。葛媽媽才接手內宅這些事，生怕在此刻鬨出意外，連累了她。
小丫鬟被拖走了。
白氏神色更沉了三分。
她抬眸時，瞧見了駱寧。
而駱寧正在看她。
白氏擠出微笑：“阿寧可嚇到了？”
“我不怕貓。”駱寧說，“那貓隻是臟兮兮的，並不危險。娘，您彆替女兒擔心。”
侯夫人有苦難言。
她想給文綺院放一些人，攪和得駱寧無法安生。
煩躁、憤怒時，駱寧會失控。
而這個叫寒枝的小丫鬟，當著賓客與公主的麵救了駱寧，替駱寧擋住野貓，又被野貓劃傷手。
她再想去文綺院當差，和初霜還有幾分相似，駱寧必須接納“恩人”。
寒枝從前在東正院服侍過，駱寧肯定會疑心。
先疑心，是好事。往後解除了猜疑，才會更信任寒枝。
侯夫人今日鬨這麼一出，是為了安插這顆棋子，卻萬萬沒想到駱寧自己把貓給打了出去。
小丫鬟也懵了。
麵對變故，以及主桌的貴人，小丫鬟太緊張。
緊張中，她犯了一個大錯，就是心急想要達成目的。
這下徹底成了死棋。
不過，侯夫人想要繼續給文綺院安排丫鬟仆婦，也不是難事。她已經病好了，不日重新理事。
她是當家主母，侯府內她說了算，她收拾駱寧、折磨駱寧很容易。
“……阿寧姐，恭賀你生辰。”白慈容第一個過來敬酒，笑盈盈端了酒盞，還拿出一個荷包，“這是我繡的，送給你。”
荷包用了金線，繡工精美至極，白慈容還特意往公主跟前晃了下。
駱寧尚未來得及接，白氏笑著開口了：“你就送一個荷包？旁人要說你小氣的……”
她接下來想說，給我看看你這個荷包。
然後向賓客們展示白慈容的荷包。
平陽長公主肯定會順勢客氣一兩句，誇繡工不錯。
白慈容隻需要得這麼一個客套話，下次就可以去找公主。再用邱士東的錢財與珍寶，打動公主芳心。
白氏會利用一切機會，推白慈容上高位。
然而，白氏的話還沒有說完，駱寧先開了口：“表妹的確小氣！”
眾人一愣。
白氏與白慈容都眼神一緊。
“一個丫鬟做的荷包，哪裡是送禮？”駱寧又道。
她說這句話，眼神安靜，沒有生氣。可花廳裡氣氛莫名緊繃。
難道她要在自己的生辰宴上，發作表姑娘？
這是殺敵一千自損八百，旁人也會連帶著說她的。
二夫人打算幫腔，替駱寧緩一下，脾氣以後以後再發，卻瞧見駱寧笑了。
駱寧的笑容，真誠且愉悅：“你真是淘氣，故意逗我是不是？快些把真的禮物拿出來。”
似她方才是捉弄表妹。跟表妹關係好、開個玩笑。
眾人也笑。
笑意裡，卻帶著幾分意味深長。
因為駱寧前麵幾句話，白慈容臉色很不對勁。
故而哪怕後麵的話說出來，白慈容的臉也是僵的，一時間沒緩過來。
也就是說，她這個客居的表小姐，竟是真打算用丫鬟做的荷包，送給過生辰的侯府大小姐、雍王準妃，還是當著貴客的麵。
甚至，白慈容可能還想說，這荷包是她自己繡的，把丫鬟功勞占為己有。
眾人心情複雜。
白氏臉色也難看。
“阿寧姐，禮物已經送去文綺院了，是給你的驚喜。”白慈容笑道。
她也意識到了自己的僵硬，故而擠出一個得體微笑。
想要完美，偏偏用力過猛，這下賓客們哪怕再遲鈍，也看出了她的異樣。
不少人偷偷打量她。
白氏差點嘔血。
駱寧一口一個丫鬟繡的荷包，她是怎麼知道的？
那丫鬟總替白慈容做針線，白慈容也默許旁人認為這是她的繡活。
駱寧是亂猜，才是真知道？白氏很想繼續替白慈容“澄清”，又怕進一步弄巧成拙。
她不敢賭。