延慶觀是京中除了皇家道觀外，規模最宏大的道觀，許多達官貴族寵愛的妾室入不了家中祠堂，便會供奉在這裡。
薑姝儀自己去祭拜姨娘，沒敢讓裴琰跟著。
民間有說法，帝王是不能向常人折腰的，會損常人的壽數，對陰靈也是一樣，會使陰靈承受不住，魂飛魄散，這說法不論是真是假，薑姝儀都忌諱。
讓裴琰乾看著，薑姝儀又有些尷尬，很多話說不出口。
索性撒嬌讓他去給自己求個護身符，她獨自拜祭姨娘。
“姨娘，女兒現在過得很好，已經是貴妃啦。”
“陛下待女兒很好很好，隻要女兒願意，他會把天下的珍寶都捧到我麵前！”
“姨娘你是不是把薑婉清帶走了呀，你可不要聽她胡說八道，我沒有欺負過她，我很聽你的話，對她很好，我曾經翻牆給她偷過糕點，結果她吃的時候也不知是有意無意，被大姐姐發現了，大姐姐告到母親那裡，我挨了一通責罰我還幫她頂過數都數不清的錯，可她半分良心都沒有，覺得是理所應當的”
薑姝儀跪在蒲團上，提起薑婉清，臉上的笑漸漸沒有了，委屈得紅了眼眶。
程福和芳初守在門外，等了兩刻鐘的功夫，娘娘才出來。
芳初看見娘娘麵上有淚痕，立刻遞上早已備好的巾帕，沒有和往日一樣笑著，而是溫柔地低聲安慰：“夫人在天有靈，定然會為娘娘高興的。”
薑姝儀點了點頭，拭過淚後便恢複如常，問：“陛下呢？”
此處無人，他們便沒有改變稱呼，芳初正要回答，院門那裡忽然傳來響動。
是有人想進來，被守門的道士攔住了。
“你們為什麼攔著我進去祭拜姑母？”
男子義正言辭的嗓音傳來，薑姝儀皺眉。
此處隻供奉了她的姨娘。
以為是哪個亂闖的閒人，正準備示意程福去攆人，那男子慷慨激昂的聲音便再次傳來：“我姑母之女是宮裡的娘娘，你們若敢對姨母的牌位亂來，娘娘饒不了你們！”
薑姝儀眸光微動，抬步便向門口走去。
程福有守護之責，立刻跟上。
等到了院門口，總算看清了那吵嚷的人。
是個藍袍方巾的青年，容貌清俊，大約十七八歲，手持一把竹骨折扇，正在與守門的道士講道理，講得麵紅耳赤。
薑姝儀從裡麵出現，把這青年驚得一愣，張著嘴忘了說話，看一眼她的婦人發髻，才回神，正了正衣冠，很有禮數地問：“夫人是何人？為何會從這院子裡出來？”
程福的視角裡，這男人盯著娘娘看了會兒，然後便開始孔雀開屏般整理那本就平整的衣裳，他默默記住，一會兒稟告給陛下。
薑姝儀沒在意那麼多，狐疑地問這男子：“你是誰？與裡麵的人什麼關係？”
這男子行了一個書生禮：“小生姓顧，名翰清，裡麵的亡故之人是小生的姑母，不知夫人是何人，何故要讓人圍了這院子，阻攔小生拜祭？”
薑姝儀怔住了。
姨娘確實姓顧。
她仔細打量這男子，眉眼間確實與姨娘有那麼兩分相似。
薑姝儀就像意外發現了姨娘留下的遺物，語氣不自覺和緩了幾分：“你是她侄子，我在薑家怎麼沒見過你？”
顧翰清麵露驚詫：“你怎知我姑母在薑家？”
薑姝儀不悅：“你先回答我的話。”
顧翰清這才忙道：“小生失禮，小生的祖父母原本貧困潦倒，為了生計，不得不賣了女兒，父親當時沒有攔住，一直深感痛心，直到後來遇到了位貴人，跟著他行商賺了些銀錢，能養活全家後，便開始打探姑母的下落，
但當時的人牙子已經找不到了，幾經波折，才在去年春得知姑母被賣到了京城薑家，父親攜小生去探問，然而驚得噩耗，姑母早已逝世，隻留下兩個女兒，大女兒入宮做了皇妃，小女兒也要備選，不肯見我們。”
薑姝儀說不清是什麼感受，深吸了口氣，問：“我姨你姑母被賣的時候你幾歲？你認得她嗎？”
顧翰清歎了口氣：“小生那時還未出生，對這位姑母並沒有印象，可小生知道，若沒有姑母，我們全家都活不到現在。”
薑姝儀聽得心裡發悶，若有得選，她不要顧家全家的命，也想保住姨娘。
“薑大人隻告訴小生，姑母的靈位在這裡，小生正好要留在京城讀書，以備下次春闈，便時常來祭拜。”
顧翰清說完，看著這位恍若神妃仙子的貴夫人，繼續彬彬有禮地追問：“夫人到底是何人，看年歲，是薑家的哪位少夫人嗎？”
薑姝儀不答，隻管問自己的：“你父親還活著嗎？”
顧翰清很想說禮尚往來，她也該先回答自己的話，然而出於禮節，他仍是繼續回答：“父親還健在，但祖父祖母已經不在了。”
“賣女兒的人，死了也活該。”
薑姝儀恨聲說完，顧翰清變了臉色，一直溫文爾雅的臉上染了幾分薄怒，不悅道：“夫人到底是何人，為何對小生的祖父祖母出言不遜？”
薑姝儀冷笑一聲，看著他：“我說錯了嗎？連親生骨肉都能買賣的人，縱然沒死，我也不會讓他好好活著！”
“夫人錦衣玉食，如何知道當時的情形？”
顧翰清吵架也斯斯文文的，隻是臉色有些漲紅了：“若非絕境，誰願意賣兒賣女？當時若不賣掉一個孩子，全家都要餓死。”
“賣兒賣女？那為何隻賣女，不賣兒？”薑姝儀氣怒地瞪著他：“這世道，女子被賣出去會有多險惡？一個不慎就是萬劫不複，贖都贖不回來！他們怎麼不把你父親賣給富貴人家當長工，至少想贖時還贖的回來，或是賣到宮裡當太監，說不定還能出人頭地！”
顧翰清還要皺眉辯解什麼，程福冷道：“娘娘，可要奴才直接將這人拉下去處置了？”
顧翰清未出口的話霎時堵了回去，神色一愣：“娘娘娘？”
他電光火石之間明白了什麼，頓時既激動，又感傷，想上前兩步，但顧及著禮儀，立刻跪拜下來，顫聲道：“草民顧翰清，拜見娘娘，拜見表姐。”
薑姝儀譏嘲道：“誰是你表姐？從你祖母把我姨娘賣了開始，你們家就沒女兒了，我何來的表兄弟！”
顧翰清語聲哽咽：“表姐，方才是我失言，若你是薑家少夫人，那麼說祖父祖母，我覺得冒犯，若你是姑母的女兒，你這麼說便是理所應當的，是祖父祖母對不起姑母，我們全家都對不起姑母”