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但街市口本就是人流興旺的地方。
臨近正午，聚起的人群半堵塞了道路。
監斬台上，居中落座的城判喚來麾下。
未久，兩百位披掛輕甲、短刀的精銳步弓手列隊為牆，疏通道路。
時辰很快到了。
城判一聲喝令。
上身精赤、頭綁紅巾的劊子手上了高台。
他瞥了吳元一眼，在學徒搬來的磨刀石前坐下，當麵磨刀。
磨刀是行刑前的固有儀軌。
這一是為了震懾犯人、以儆效尤，二是務求一刀兩斷、彰顯仁慈。
當然，鬼頭大刀早就提前磨好。
劊子手作了會樣子，眼見氣氛到了，提刀準備行刑。
依慣例，犯人要先跪下。
然而吳元死盯著對麵的監斬台，就是不跪。
劊子手給助手一個眼色。
後者也是二百斤的大漢，上來一腳踹上吳元膝蓋彎。
但縱然他在凡人中健壯已極，又如何踢得動武者？
頂著烈日的第二劊子手來回踹了幾次便汗流浹背，吳元卻仍屹立。
劊子手隻好轉頭去看城判。
城判看向唐星晴。
但她完全不管，一目不瞬地與吳元對視。
如此，行刑隊隻能自想辦法。
他們先取來鐵鏈把吳元的腳踝鎖在木台。
而後再用挽馬以麻繩綁住他的膝蓋。
鞭子抽馬三輪，輔以杖擊大腿，吳元方才不支跪倒。
街市口寂然無聲。
連看客都被鎮住了。
突兀一聲篤響。
是唐星晴頓下茶盞。
“吳元，你可服了？”
她輕撫膝上劍匣，笑問。
“我不服！”
吳元斷然喝回。
“吳某替天行道，順龍順德，無罪可服！”
他身上錚然鐵響，將欲起身，又被壓住。
唐星晴搖頭哂笑。
“愚癡之輩，你還不明白嗎？”
“你服罪或不服罪，今日都當死。”
“伱肯跪或不肯跪，現在都跪著。”
她站起身來，右手食指卷著纖長發鬢。
“吳元，我敬你硬氣；但人的嘴再硬，硬不過劍呐！”
聲音清如金石。
目光橫掃，人心草偃。
吳元不再說話。
唐星晴坐了回去。
劊子手提起大刀。
這時候，長街遠處響起人聲呼喝，一路逼近。
監斬台上無人意外。
六月底的案子，現在才十幾日就問斬。
加急程序、放出消息、把處決地點選在開放處……
做這一切，本就是為了引回當日放走的三人。
甚至是更多人。
兩百位士卒近的拔刀，遠的舉弓。
直屬武衛的十位千麵風貫通境力士躍下監斬台。
混亂沿街過來。
來的不是人，是馬。
數十匹馬聚成獸群，尾巴後拖著樹枝奔來——這樹枝上還澆了油，燃著火。
更糟糕的是許多看熱鬨的百姓也被攜裹，當先擠入步弓手陣線，亂了組織。
劊子手是個有經驗的。
見有人劫法場，他當即先放下大刀，免受波及。
城判則手足無措，不敢下令。
待獸群風風火火衝到木台前，街旁房頂翻上來三道人影，沿屋脊大步飛掠。
坐視奔馬入陣的千麵風力士不約而同地動了。
但俠客們早有準備，丟出拳頭大小的暗器。
瓦罐粉碎聲中，黑色煙霧爆散開來。
“有毒，小心！”
力士呼嘯示警，被迫退後。
這一耽誤，三人便上了高台。
“這時候來，還不如不來！”
吳元抱怨道，又喜又氣。
“今日這場麵，豬都知道是圈套……”
“你們這會來劫法場，還不如前兩日劫獄！”
話剛說完，他嘴裡就被塞上個葫蘆。
葫中有水，很苦。
吳元知道這大約是麻痹煙的解藥。
“吳哥要求忒多。”
四人中最年輕的那位取回葫蘆，笑道。
而後，最年長的男子站上前來。
“我們也不想今日來，但要在端麗城救人，光事前準備就有得弄了。”
他說著連續劈劍，引先天金行靈氣為鋒，將精鋼鎖鏈利落斬斷。
第三人取回雙刀與鬥笠，遞過。
“東北方那屋後我們留好了四匹馬，待會自那走。”
他低聲交代未半，便聽到身後黑煙中有劍嘯過來。
“千點星！”
吳元將鬥笠猛按在頭頂，拔刀反撩。
銀色光軌上炸起火花。
其餘三人對視，各自肅然。
他們從後腰取出幾枚滾圓黑球，由火行真氣點燃引線，朝後扇形拋出。
“吳哥，子母雷震子……”
聲音壓低。
憑借默契，吳元霎時了然同伴意思——炸了就走。
然而一個呼吸過去，隻聽得劍嘯，子母雷震子卻沒響。
更尖銳的風聲旋即過來。
刹那三道鐵聲。
“你買了假貨？”
年長俠客回正長劍，怒道。
但剛剛劈飛的短劍又洞穿煙牆，精準回轉。
四人不再有餘碌閒聊。
他們的心頭泛起恐懼。
“千點星她能看見？”
吳元話語艱澀。
“我能。”
驕傲的女聲如劍般隔霧刺來。
“吳元、文凱歌、戈雲、秦舉正。”
四人被四把短劍逼在原地——煙霧漸漸彌散，淹沒了高台，反倒成了他們自己的視野束縛。
“吾心洞照，纖毫畢現……”
年紀最小、修為隻渾然三脈的秦舉正被切開側肋，首先負傷。
他被迫與雙腿不便的吳元背靠背防守。
“唐星晴，你練成了心眼？！”
吳元嘶聲喝問。
回應他的是得意的輕笑。
“吳元，你現在該知道我那日未說大話。”
“《千絲念》的‘洞照心眼’，原是氣境才能修習的殺法，我在天人交感境界便領悟。”
“因為今日之前我從未用過，解天機自然不可能知道……”
話音拔高，震徹屋瓦。
“所以我說，三榜排名作不得準，你不過是人雲亦雲罷了！”
煙霧似被擊散。
高台下，千麵風力士合圍。
遠處，弓手成陣，上弦待發。
幾枚被斬斷引線的子母雷震子散在街麵。
素手結印。
無柄短劍忽地作散，化作四道白虹淩厲狂飆。
三息內，街市口數十米方圓所有奔馬都被穿心爆血。
一切喧囂，刹那敗退。
四人隻對視慘笑的功夫，劍嘯再度逼來。
不提本就半殘的吳元，剩下三人也沒能撐上多久，便被一一刺倒。
麵對一位天人交感與兩位渾然境的組合，唐星晴展現出壓倒性的戰力。
“天驕與我，差距竟如此大嗎？”
文凱歌按著腿上的貫穿傷，垂目咬牙。
長劍落地。
他已然絕望了。
(本章完)
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