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陳老豺讓客人睡炕，自己則去廚房睡稻草。
六月的龐縣氣候炎熱。
洪範照舊以打坐取代睡眠。
黎明時分，萬靜之中。
他聽到隔壁響起輕微的動靜。
狗叫聲傳染，沿巷子傳出去一路。
農家人總是早起。
天蒙蒙亮，陳老豺就起來乾活。
劈柴、挑水，而後折騰出一頓豐盛早飯。
見洪範吃得安穩，老頭才滿意，出門溜達往不知何處。
小半刻鐘後，陳老豺奔回院子，上氣不接下氣地掩門上閂。
“那幫丘八進巷子來征人了，已經搜了三戶！”
他按住左胸口，輕聲急道。
然而洪範隻是放下筷子，用沉靜的目光回看。
“你打算逃還是戰？”
陳老豺聽到這句問話，恍然間覺得自己正站在人生的岔路口。
但時間緊張，他沒辦法多想，隻能循舊例說話。
“巷子兩頭都有人，逃不了的！”
“更不能反抗，送到王城說不得還有活路，和他們動手當下就沒命了！”
外麵的鐵甲摩擦聲近了。
洪範看著一臉驚惶背靠土牆的陳老豺，突然發笑。
“我若不反抗，你是不是能多領點賞錢？”
老頭愣住了。
“你說啥？”
他咽了口唾沫。
“住隔壁屋子的是伱大兒子一家，叫陳華貴，對吧？”
洪範用陳述的口吻問道。
外頭有人開始拍門。
土牆簌簌的落灰。
“你昨晚拿雞蛋時告訴他我的事。”
洪範繼續道。
“黎明時他去報的信。”
“你怎麼知道的？”
陳老豺渾身一緊。
“我的武道比你想的還要高些。”
洪範隻笑看他，似有無奈。
老頭瞅著他的笑容，刹那間心裡不知轉過怎樣的念頭。
“讓你不反抗，我能多得一兩銀子。”
陳老豺鬼使神差地說道。
“好，那就讓你掙這一兩銀。”
洪範點頭，坐視手持勁弩的士兵攀上院牆，三麵圍困。
陳老豺著急慌忙地開了門。
七八位健卒進來，以粗麻繩捆住了院裡的外鄉人。
洪範看得出來這一隊人裝備嚴整，有好幾位貫通境，絕不是征發平民的配置。
洪範在利刃的簇擁下被推出門。
孤兒巷口，陳老豺千恩萬謝地從領頭武官手裡領過賞銀，還未捂熱，就被兒子一把奪過。
陳華貴笑得歡騰，對送上門來的外地傻子指指點點。
邊上鄰裡的神情雖不如他熱烈，卻無一不鬆了口氣。
唯有陳老豺看著洪範背影，不知為何心裡發冷，一點也笑不出來。
午時。
陽光明媚。
龐縣城下，洪範大馬金刀坐在個石頭馬槽上，上半身被小孩手腕粗的繩索綁死，看著天上的行雲出神。
離開牛頭山前，甘德壽的那句“人心敗壞”，他現在才琢磨出味來。
從涼州出發前，掌武院那頭有提過千麵風的厲害——說是過來的人大約有三、四成連第一個消息都送不回。
原話是“淮陽國像個無底洞”。
一夥德壽軍，共八個當家，有複數與淮陽王庭不清不楚，似乎互相間還並不知曉。
洪範想著，瞧見一朵蠢豬形狀的雲，忍不住嘿嘿發笑。
木柵欄的嘎吱聲打斷了他的思緒。
又有八人被推搡進來，有老有少，其中一戶昨日在街上擺攤時還曾見過。
兩個時辰後，羊圈逐漸擁擠。
四五丈長的地方關了百把人，洪範隻能在馬槽上留半個屁股。
圈外，套了牲畜的木頭板車停了十幾輛，上頭堆滿了乾糧。
日頭偏西的時候，最後一批人送到了。
進門時，一位梳著短髻的疤臉壯漢一邊與押送的士卒角力，嘴裡不停。
“姓塗的，你這是公報私仇！”
“娘的，我做鬼……”
不待他喊出第三聲，就被士卒揮出的劍柄砸在額上。
疤臉無聲撲倒。
羊圈裡的人像食草的獸群般往裡一縮。
片刻死寂後，疤臉漢子才有了動靜。
他按住地麵，轉過披滿血的臉，剮了持劍的士卒一眼。
咬住牙，這人掙紮著起身。
而後被大步趕來的武官賞了一鞭，被第二次撲倒。
武官呸了一口，又去嗬斥手下。
“說了彆衝要害打，王都那邊都要活的！”
“那傷的呢？”
一個聲音好奇問道。
“傷的沒事，但彆打腿，影響趕路……”
武官回道，然後發現聲音是從木圈裡來的。
“傷的為什麼沒事，胳膊斷了還怎麼服徭役？”
說話的是個被五花大綁的俊朗青年。
他端坐在石馬槽的角上，因人群擠成一團，被露了出來。
“你個犯人問那麼多作甚？”
武官麵色沉下，捏緊了手裡的鞭子。
“我不是犯人。”
青年理直氣壯回道。
“這裡誰犯了罪？”
他回頭巡視眾人。
少部分人用極輕微的動作搖頭，大部分人如避邪般避開他的目光。
好似與他對視會帶來不幸。
武官見狀，一時也不知該怎麼回話。
一位士卒過來與他耳語。
“原來是外頭進來的奸細。”
武官點頭，咧嘴獰笑。
“既然有修為，應當能多吃幾鞭子。”
他跨過疤臉的身子，踢開木門大步進來，在青年身前站定。
“倒是長的好顏色。”
“這樣好的一張臉，不知道能挨幾鞭？”
武官淩空一抽，讓鞭稍在馬槽邊炸響。
然後他理所當然地等著看青年露出恐懼。
什麼也沒有。
隻有一句平淡的問詢。
“你會怕嗎？”
青年緩緩起身。
話音落下時，所有人都看見他身上的麻繩開始燃燒。
隻一個呼吸的時間，繩索便化作飛灰。
但武官看得清楚，青年身上的衣服竟無一絲焦痕。
這不是貫通境能夠有的本事。
“你會逃嗎？”
武官聽到第二句問詢。
他退開半步，想要逃離木圈，便看到青年如鬼魅般靠近，一把攥住了自己的頭臉。
眾目睽睽下，武官被單臂舉起，掙紮不止。
牛皮鞭落在地上。
考慮到邊上有平民，洪範選擇了最體麵的處決方式。
炎流勁發出，隔著皮肉顱骨煮沸了體液。
屍體頭臉向下撲倒在地上。
“百戶……”
木圈外的士卒現在才反應過來。
失去指揮的他們一時不知進退。
但青年已奔襲過來。
簡簡單單兩拳，看起來毫無花俏，兩位僅有的貫通軍官就被震碎心脈而死。
剩下的二十幾人當即散了，狼奔豕突潰逃。
(本章完)
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