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天上浮著幾朵富態的雲。
溪流已解凍。
道路邊滿是垂死掙紮的雪。
他自溪中取水，歇息了兩刻鐘。
太陽接近天中時，洪範再度起飛，直入飛鳴城上。
居高臨下，華府比預想的還要好找。
五百裡，兩日夜。
第四小隊星夜兼程，已經廝殺其中。
洪範無聲盤旋於上空，好似一頭等待就食的禿鷲。
他先後中了一掌、一槍、兩刀，傷口隱隱作痛，兩日內真氣數次枯竭恢複。
但華安那條命，他非親取不可。
金槍繞身舞動。
速度很快，力量卻漸弱。
葉星火占據了優勢。
【我若是敖伏威，也不會讓手中的刀知道太多。】
洪範想到。
他旋即飛降。
時速從八十公裡迅速攀升至超過三百公裡。
大氣自身側流過，如刀子般鋒利。
【還不夠啊……】
洪範心中呢喃。
強風吹在鼻端，他偏要呼吸。
強風頂在雙目，他偏要睜眼。
俯衝速度超過了四百公裡每小時。
這時候，洪範終於化作了自由的風暴，能自毀滅中取得寬慰。
戰鬥被從天而降的驚雷中止。
葉星火緊急脫離，看著金黃色的沙團撞上對手。
一聲巨響後，他感到華安的氣息消失了。
“洪範？”
黃沙散去，葉星火看著跪倒在地、鼻端滴血的不速之客，遲疑發問。
“是我。”
洪範回道，顫顫巍巍起身。
府內已有十幾人新死，剛剛又多了個天人交感境界的華安。
沙世界一下子掠奪了不少生機，使龍魂樹“喜悅”非常。
“洪兄，這可不合規矩。”
葉星火眉頭一皺。
確認來人身份，第四小隊撤去戒備。
“人頭武勳都算你的，我什麼都不要。”
洪範說道。
葉星火噎了一下，不再說話。
華家父子俱亡，已沒有反抗力量。
他給了個眼色，同伴們便在府內散開，大約是要做些搜刮。
洪範卻掉頭往正門去。
“你去哪？”
葉星火叫道。
“回西京。”
洪範頭也不回地說道。
“這是第幾個？”
葉星火再問。
“第四個。”
洪範答。
“第五個不去了？”
問。
“來不及了，三溪縣在西京正南，青槐城在正北。”
答。
“我追不上……”
洪範自前院的大柏樹下經過，想起回溯中見過的那一幕，心中難言滋味。
他走上街，又出了城。
帛服大紅，一身血腥，竟無人敢攔。
官道上人多。
洪範於是便離開官道，踏上田埂。
阡陌筆直。
冬小麥努力返青。
洪範垂頭走著，當道路在身後細化成一線時，感到鼻尖微涼。
他抬頭放眼，看見早春的細雨如絲線般自天掛落，覆上暮冬的殘雪。
然後它們便一塊消融。
洪範被迫端詳著這一幕，很快驚覺於其中的絕望。
他忍不住悲聲放歌。
“世間多少人如此？
譬如春雨遇冬雪。
明明才相逢，
便又告訣彆……”
幾句唱完，洪範嗚咽痛徹，終忍不住落淚。
天開地闊。
田野合圍如牢。
他昏昏然尋了大致方向，似一條喪家犬般蹣跚遠去了。
······
西京在飛鳴城的東南麵。
這一路五百裡，洪範不眠不休走了三天三夜。
他淌過攔路的河流，跨過不識相的山包，淋了場雨，旋即被太陽曬乾。
及至西京城北門口，他已臟臭到路人躲避的地步。
靠著帛服上混著血汙的大紅雲紋，洪範順利入城。
這時候，他的任脈已打通三成半。
正月卅的申時初（下午三點），洪範回到了青蓮巷口。
自這兒斜著往裡看，能見到朝日府兩座氣派的石獅子。
洪範停下腳步，心中陡然起了許多念頭。
詹元子淡泊、灑脫。
第二小隊幾人中，自己與他最相得。
是以當初葉斬問或許要開棺起屍時，洪範能毫不猶豫地作答。
他很確定，為了報仇，詹元子不會在乎這些繁文縟節。
可現在呢？
當自己手上沾了段家許多無辜人的鮮血。
如此報仇，詹元子還願意麼？
洪範思忖著，居然不敢進朝日府。
佇立片刻後，他轉頭離開，惹得街上人人退散，隻有五六個孩童捏著鼻子嬉笑地跟個不停。
洪範漫無目的地遊蕩，很快離了城東。
不知多久後，他發覺自己到了城南。
街畔恰是白嘉賜的新居。
門敞著，說明有人。
洪範過去敲門。
“誰呀？”
一個百靈鳥般的聲音遙遙問道。
旋即出來位小娘。
一身淡綠色的裙裝，腳步輕盈，頭上挽著同心髻。
正是紅荔。
她先聞到了血腥與腐爛混合的惡臭味道，再看到了院門處站著的人。
黑紅色的衣裳，夾雜著刀痕與褐色的結塊，幾乎看不出底紋。
滿眼血絲，嘴唇乾裂。
紅荔尖叫一聲。
“你做什麼？”
她扶住牆，顫聲問道。
但洪範被雨水洗過的出挑麵龐很快讓紅荔反應過來。
“洪公子？”
她低問一句，無法相信曾在明月樓中一刀敗敵、身負天月的人，竟成了眼前模樣。
循著妻子的尖叫，白嘉賜從後頭出來。
見到洪範，他立刻鬆了口氣。
“葉星火他們都回來了，伱還不見人，大家擔心得很！”
他強笑著抱怨一句，顯然已知道了所有事情。
“你這是走回來的？”
白嘉賜看了眼隊友磨爛的靴子，問道。
洪範默默點頭。
三人進了屋。
“先喝水？”
白嘉賜用水瓢從缸裡舀水，遞過去。
洪範一口喝乾。
又舀，又喝。
連續三瓢。
喝過水，白嘉賜讓紅荔出門去買衣服，自己劈柴燒水、準備浴桶。
這一趟澡洗了半個時辰，用掉了四顆白麵香皂。
換下來的衣物直接被當柴燒了，冒的是黑煙。
待洪範穿上新買來的衣褲布靴、恢複往日模樣，天色已然黑了。
三人一同用晚餐。
飯菜都是紅荔做的，兩大盆帶一小碗，都是米上扣著葷素。
洪範不說，白嘉賜也不問。
直到一大盆飯菜在沉默中被吃得精光，才有紅荔開口。
“妾身燒的菜可還和胃口？”
她笑問道。
洪範聞言一愣。
“挺好，雞肉燒得很嫩。”
白紅夫婦二人皆笑。
洪範於是也笑。
飯後出門，白嘉賜送洪範到路口。
“敖伏威、敖知機、敖知弦。”
洪範將三個名字念了一遍。
“見者必殺。”
他定然道。
白嘉賜點頭。
洪範又補了一句“今後我每月讓人送四丸洗髓丹給你。”
白嘉賜一愣，張口欲言，又停下，最後點頭。
“我回了，你留步。”
洪範一拱手，轉身欲走。
然後被白嘉賜拉住。
“洪範，今晚荔兒做的是紅燒魚。”
他說道。
“啊？”
洪範猛一拍腦門，笑了。
“替我道聲對不住！”
這一笑，終於是發自真心。
(本章完)
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