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洪範回過神。
一個漆黑的房間，他的位置是最裡側的牆角。
剛才的五人散布房中，身著常服，隻見到他們的背影。
四壁全是木製。
腳下微微搖晃，大概是在船艙。
無人說話，約莫是在等待。
隻一小會後，外頭傳來輕盈的腳步聲。
進來的是位女子，一身紅裙，托著盞油燈，火光下的臉龐美豔動人，洪範曾見過。
伏波幫幫主之女——敖知弦。
“已經確認目標就在家中。”
她沒有廢話，儘量交代得簡潔。
“你們需要的衣物和兵器都準備好了。”
“等會從城北碼頭下，到位置後換衣做事，事成再往城南碼頭走。”
“這艘船會在那邊等你們，接上人直接出城，往叔引碼頭；碼頭處已備了馬，你們到地方便可回程……”
計劃簡單有效。
然而洪範隻覺得荒謬。
直到此刻，看著敖知弦的臉龐，他依然無法理解伏波幫為何要針對詹元子。
在之前的一些行動中，緹騎的確是站在了西京本土勢力的對立麵。
但誰都知道這隻是公事公辦而已。
為這些小過節冒著顛覆性的風險報複，怎一個愚蠢了得？
荒謬，困惑。
但除此之外，是難以壓抑的灼熱。
詹元子與敖家沒有私仇。
唯一的糾葛來自於從王敏才案起始的糾紛——而作為第二小隊實際上的決策者，正是洪範本人的判斷導致了這一切。
心火開始灼燒。
敖知弦的話還在繼續。
“行動中，一切都以糜俊叔叔的命令為準。”
她說完最後一句，出門離去。
五人之中，名為糜俊的那位走到最前，轉身麵對四人。
五十許年紀，黑發茂密，鬢間略有霜白。
正是刺殺時站在屋頂的那人。
“大小姐的話，都聽到了？”
“這次要動的是緹騎，伱們知道有多危險，不能出任何岔子。”
他凝目橫掃，讓人生出被匕首頂住咽喉的錯覺。
視角之中，還有四人未露真容。
左一矮小，左二高壯，右二高瘦，右一光頭。
仿佛是因果線上的四條岔路。
畫麵在此靜止。
略微停頓，似乎是葉斬正在選擇。
而後，視界聚焦往左一——正是此人刺出最後一劍。
時光再次倒轉。
冬日，白晝。
古色古香的宅邸內積著厚厚的雪。
院子裡栽著柏樹，年歲不小，枝頭高過屋脊。
兩位中年男子帶著幾位仆人，簇擁著一位矮小老者自上白下綠的樹蔭下走過。
“老爺，您都這般年紀了，還要去助拳？”
管家打扮的男子說道。
“父親雄風不減當年，去也就罷了。”
另一位中年人接口道，麵目與老者有七分相像。
“關鍵是對方不說事由，不許他人隨同，連金槍都不能帶！”
他語氣憤然。
“沒辦法，當年欠了他們人情，沒法不還的那種。”
矮小老者說道。
幾人有一搭沒一搭地閒聊，很快出了宅邸大門。
老者勒令眾人留步。
沿著寬巷，他走出百餘步，及至巷口，終於忍不住回頭一望。
【飛鳴華府】的匾額下，送行的家人與管家也正看來。
對視中，世界發生變化。
兩側隆起青山。
居中的穀地裡，演武場細沙鋪就，刀勁正縱橫。
圍觀者眾，有自家子弟，也有外客。
身材魁梧的中年武者手提環背大刀，三步連踏間，以刀花削飛左右木柱，最後一斬橫斷三重盾牌。
“不愧是段家刀！”
客人高聲讚道。
武者撫須發笑。
這時，邊上子弟快步過來，附耳說道。
“家主，外麵來了位使者，說是您的‘舊東家’。”
武者的麵色冷下。
他本能地瞥向手中鋼刀。
雪亮刀麵上，倒映著遠處的崇山。
視角穿入。
溫度驟降，空氣清爽而寒冷。
山頂空曠處建著座道觀。
側麵的石崗沒在雲中，周圍聳立著更高的群峰。
人聲喧鬨著，所有的門都洞開。
一位十四五歲年紀的少年在大殿中心處跪下，朝主位上一身道袍的高瘦武者叩首。
“張小虎，從今日起，你便是我裘敬安的記名弟子。”
後者朗聲宣告。
話語畢，他一抬頭，恰見到身著黑衣的信使，正跨過道觀最外側的門檻。
歡呼聲轟然熱烈。
沙船模型供入河畔的龍廟。
新船在眾人矚目下下水。
“我們順德行有了第七艘船，東家可得給大夥說兩句！”
喜氣洋洋的管事喊道。
一身錦袍的東家抹了把光頭，大步跨上台。
“眾諸位能來捧場，曾某不勝榮幸……”
他笑容滿麵，衣背卻已被汗水浸濕。
曾以為再也不會收到的密令，半個時辰前，卻又送到了麵前。
攔江鬼。
一個戴上一次，便終生都無法擺脫的麵具。
畫麵最後一次凝滯，似乎是推動者已力竭。
然後，光影聲音如狂瀾般倒卷。
高台、新船、道觀、山莊、宅邸、船艙、小院……
一切又歸於回溯的起點——斷劍貫入詹元子的心口。
暈眩感再度漫開。
葉斬的身子微微搖晃，一把扶住身旁廊柱。
時間恰好過去了一個時辰。
洪範睜開眼，見到西方世界，殘陽塗滿半邊天。
想起那六張臉，他隻覺得渾身的血都燒了起來。
(本章完)
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