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西京城南，瑤河畔，叔引碼頭。
葫蘆型的河灣內，孤零零靠著一艘大型沙式貨船。
其船底平直，有上中下三層，長十二丈，此時趴在港裡，如同一頭勤懇憨實的馱獸。
順風順水時，這艘船每個時辰能走五十裡。
河岸上，敖家三人無言佇立。
在他們的注視之中，借著月光與數目不多的火盆，力夫如螞蟻般上下搬貨。
量不太多，種類卻很雜。
兩三箱的錢財，十幾筐的書賬，以及更多不同規製的兵器與武道丹藥。
半個月前，這些東西就開始分批從城內散裝轉運出去。
這也是敖伏威得到命令後，需要這麼長時間進行處置的原因。
它們是伏波幫最有價值的部分，曾經因何而來，如今因何而去。
可惜幫內上下，從堂主到嘍囉，還不知道總舵已然成了空巢。
又是小半個時辰後，力夫們撤了下來。
子時差半刻，一切就緒。
船老大哈著腰湊到敖伏威身前。
“幫主，都妥了，隨時可以解纜升帆。”
後者點頭，轉首看向女兒。
敖知弦也正看向他，神色鎮定。
“再等等吧。”
敖知機勸了一句。
敖伏威點了點頭。
波濤有節奏地拍打江岸。
子時前，敖知弦昂著頭隻看江月。
子時後，她方才忍不住往外頭探看。
如此往複中又過了一刻鐘，還是沒有人影。
敖伏威冷漠地負起手。
“等不到了，出發吧。”
他邁動步子。
“他不可能不來的。”
敖知弦倔強的聲音在背後傳來。
“人各有誌。”
敖伏威駐步回道。
“你倆隻是到納征禮而已。”
他看見女兒攥緊拳頭，渾身發抖。
“他走到今天，都是靠的幫裡；沒有我，他隻是蘇府的偏房少爺……”
敖知弦的聲音也在抖，輕而銳，像割進肉裡的弦。
“小魚兒，沒有什麼伏波幫了。”
敖知機歎息一聲。
“我們動了緹騎，再過些日子，說不得都要上集惡榜，成過街老鼠了……”
“他們未必查得出來！”
敖知弦用極低的聲音尖叫道。
“不。”
打斷她的是敖伏威。
“他們必定查得出。”
他回過身來，用篤定的口吻說道。
敖知弦不敢反駁他的話。
“爹爹，或許是有什麼事耽擱了。”
她隻好求道。
“我現在去蘇府尋他，最多半個時辰，他從不敢違逆我……”
然後她臉上便中了一記耳光。
啪的一聲脆響，在寂靜中傳得很遠，甚至搭著風飄到瑤河對岸去了。
敖知弦糾著的麵容散開，凝著的目光也失了神。
“你未免太高看自己了。”
她聽到父親如是說道。
至於那居高臨下壓過來的冰冷視線，不像是看著女兒，而像是看著可以為某些更偉大之事犧牲的代價。
跟隨父兄，敖知弦一言不發地上了船。
帆升起。
船離了岸。
敖知弦站在船尾，借著月光，遙遙地瞥了西京城最後一眼。
就在此刻，她前所未有地愛著自己的未婚夫婿，以至於堅信今夜是有事耽擱了對方的腳步。
······
五日後，正月二十二。
西京城的溫度在冰點上下徘徊。
積雪化去小半，剩下的多經行人踩踏，成了一泡汙穢。
正月未過，劉嬸他們應當是剛離開金海不久。
倒是洪磐幾人快馬輕騎昨日先歸，驚聞詹元子的事情，急忙替侄兒新雇來幾位仆役，先撐起朝日府的架子。
與前幾日一樣，洪範在巳時六刻（上午十點半）出的門，以步行速度，恰好能在飯休的時候抵達西京城判衙門。
今日江樂池卻主動在門外等他。
“洪公子，想你也差不多該到了。”
他說道，神情不似前幾日凝重。
兩人往隔壁巷子的酒肆落座，點了幾個家常菜。
飯菜很快上來。
“江捕頭，案情可有進展？”
洪範照例以這句話打頭。
江樂池先搖了搖頭，見對方歎氣，才急忙說道“但事情或許有大轉機了。”
“還請捕頭教我！”
洪範目光一抬。
“我也是今早才知道，斬業公恰好在青槐城辦差，就在西京北麵百多裡。”
江樂池低聲說道。
“我們朱按察當年在京城，與斬業公是故交。”
“朝日府的案子司裡本就上心，貴部顧僉事又催得緊，所以得了消息後，朱按察便決定親自去請斬業公。”
洪範聽得一頭霧水。
“這位斬業公是何方神聖？”
他嘴上問道，心裡抱的期望並不大。
詹元子的遺體已經送回，或許再過幾日就要下葬，朝日府內的案發現場在化雪之後也已被破壞大半。
而本案是一名人證都沒有的。
“是刑部的‘判官’，本名葉斬，雖然在三法司沒有實職，但朝廷專門賜了正四品中憲大夫的官銜，我們行當裡都尊稱他‘斬業公’。”
江樂池答道。
“他執掌命星宿命通，與公子伱同為星君，我以為你一定知道。”
洪範恍然。
當初在金海因交通堂命案過堂的時候，他曾聽聞中觀提過三法司幾位星君的名頭。
“我們的案子，他能有辦法？”
洪範的聲音急切起來。
“何止是有辦法？判官是傳說裡陰司的職位，尋常人可當不得！”
江樂池的聲音裡滿是景仰。
“斬業公來過西京兩次，我曾親眼見過他的手段。”
“宿命通能夠解讀因由、看穿過去，隻是需要媒介。”
“譬如此案中的靈樞劍、刺客藏身的屋梁、被貫穿的木柱，乃至那個庭院……”
“神通一起，當時景況便能重現，是非曲直一目了然！”
洪範聞言，心頭湧起希望。
“如此神通，破案易如反掌，捕頭怎不早說？”
他忍不住埋怨一句。
“不是我不說，是三司星君實在難請。”
江樂池苦笑道。
“能由斬業公經手的都是大案，需要各州提刑按察司上報再由刑部核準委托——有些案子的排期都要按年算。”
“這回他正好人在西京旁，所以才有望請來，否則朝日府這案子還不知道多久才能排到他的號。”
“隻能說這回實在是太巧了……”
江樂池邊吃邊說。
他手快嘴快，很快把鹵牛肉吃完大半。
洪範卻有些愣神。
對方剛剛那句“太巧了”讓他莫名觸動。
但再往下細想，又一無所獲。
待他回過神來，卻見桌上葷腥已被江樂池霍霍完，隻留下些綠葉菜了。
(本章完)
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