這一幕帶給許多人強烈的既視感。
“當年的驚沙公就是用這種手段，在金海中不知碾死了多少蛇人……”
洪勝低聲歎道。
包括他在內，許多人看向洪範的目光再不相同。
不是繼承沙世界的幸運兒，而是冉冉升起的新任星君。
“呼哧，呼哧……”
由於沙棺的束縛，食虎獸每一次呼吸都比上一次困難，很快便痛苦難忍。
於是它開始不要命地掙紮。
沙覆內,肌肉虯結如條石，釋放出的應力甚至將部分砂礫碾碎如粉。
斑斑血點從沙棺表麵滲了出來。
“服了嗎？”
洪範朗聲喝問。
他上前數步，將手掌按上裸露在外的異獸鼻梁。
但食虎獸不僅沒有低頭，反而從鼻孔中噴出一股氣流，吹得洪範衣襟淩亂。
“見了棺材也不掉淚，倒是個有種的。”
洪範頓時想起了當初的賓利。
看著沙子上點染的紅梅越來越多,洪平有些急了。
“二哥，可彆把馬兒傷得狠了！”
“要不今天先算了？”
他還想著以後等洪範馴服了食虎獸借去顯擺。
洪範擺手笑道：“勿憂，我會換個溫柔點的手段。”
他說著橫移兩步到食虎獸身側站定，雙手按在沙棺表麵。
片刻後，似乎毫無變化。
“這是玩什麼名堂，怎麼感覺沙棺材還鬆了些？”
李須陀皺眉不解。
但他的餘光旋即瞥見自家兄長的麵色陡然陰沉。
這時候，崔玉堂也發現端倪：“彆看沙，看雪！”
眾人聞言瞧去，果然發現被風卷起的雪花凡是靠近沙棺，很快便液化蒸發。
不僅如此，就連食虎獸滲出的血滴也在迅速乾涸。
“洪範，你在使用炎流功？！”
李神機驚愕中也顧不得高門公子姿態，尖聲問道。
“李世兄好眼力。”
洪範略微偏過臉來,玉砌斧鑿般的側臉上淌下汗水。
“當日在聽海閣,世兄曾提過雙修命星武道需要‘經脈堅韌’與‘玲瓏心竅’兩種百中無一的天賦。”
他頓了頓,刻意回過臉去,複又開口。
“洪範不才,恰好具備。”
李神機微微失神，咽了口唾沫。
鄭芙蕖則絞著手指，想起當日自己嘲諷洪範的話，不僅臉頰發燒,心中更升起一抹後悔。
人群一時無言，隻默默看著洪範傲立草場中心，左手引荒沙角力異獸，右手禦炎流蒸騰冰雪。
狂風呼嘯而來頂撞此君，竟絲毫動搖不得。
“呼哧……”
被迫蒸桑拿的食虎獸呼吸越來越艱難。
身處熱砂之中，它仿佛一下子從寒冬去往烈夏，渾身上下唯有口鼻這一處清涼。
而本就難熬的酷熱搭配上無死角封鎖，帶來了難以言喻的絕望感。
硬要形容，大約就是身著精神病院的約束衣，被拋在氣溫四十度的露天停車場。
百餘秒後，洪範知道火候到了。
隨著他緩緩撤下真元，沙棺崩解，汗出了又乾不知幾次的食虎獸癱軟倒地，竟是連站都站不起來了。
此時，旁觀了整場的人群也不約而同鬆懈了半屏著的呼吸，讓場間好似憑空起了陣微風。
“湯大個，抓把豆子來！”
洪範隨手抹去臉上汗水，回頭喝令道,卻是神采飛揚。
“唉,少爺。”
湯大個三步並作兩步上來,將隨身攜帶的馬糧袋子整個解下遞過。
洪範從中抓了塊豆餅，不設防地靠到食虎獸臉側，一把懟到馬嘴邊。
不像喂食，反倒像是給了個耳刮子。
然而剛從油鍋地獄回凡的異獸哪裡還敢作色，不僅老實張嘴就食，連嚼都沒來得及就投胎般吞下。
“嘿，這匹尖牙大馬服了！”
湯大個見狀，臉上豁然泛出喜色，拍著大腿叫道。
他說著，又忍不住用出養馬趕車的本行，先是掀嘴唇看牙口，又是摸腿根。
一邊施展，一邊還嘖嘖稱奇，念叨自己從沒見過這樣健壯的好馬。
食虎獸自覺受辱，掙紮著還想扭頭咬人，但餘光瞥見洪範指尖荒沙流轉，隻得強忍悲憤垂頭裝死。
於是，更多好奇的大手在它身上遊走起來。
洪赦摸胸肌，遲宜悅拽鬃毛，洪平還掀起馬尾往下三路伸手……
好在屈辱的時刻沒有持續太久。
李家兄弟強顏歡笑的模樣實在過於明顯，掃了大夥的興致。
夕陽正西下的時候，眾人散場。
洪範親自為食虎獸套上馬嚼子和韁繩，牽回臨時馬廄。
木圍欄裡，湯大個領著其餘幾位下人正在殷勤地替食虎獸炮製獨立隔間，興致高漲得就像是攀上了事業的新高峰。
“我已經有了一匹賓利，你就叫做紅旗吧！”
洪範拍了拍食虎獸的脖子，悠然道。
他能很明顯地感覺出，這頭異獸的智商遠高於普通駿馬，以至於重複幾次後，便知道“紅旗”成了自己的名字。
“你現在還小，每日先好吃好喝長身體，半年後我再征辟你。”
洪範將食虎獸牽入馬廄，引得周圍戰馬一陣慌亂。
“彆欺負其他馬，彆咬湯大個，彆逃跑……”
“這半年你若聽話，到時我便留你卵蛋。”
他先指向紅旗胯間，又看了看縮在角落的賓利。
“若是惹出麻煩，就彆怪我割以永治了。”
······
次日，十二月四日。
小雪靡靡，陽光卻大好。
參加會獵的公子小姐們在帳篷裡睡了一個懶覺，中午則繼續享用這幾天日獵來的各式野味。
飯後，仆役們熄滅火堆、拆解帳篷，整備好馬匹車轅。
未時正（下午兩點），隊伍準時出發，預計在當晚抵達金海城。
歸途中的隊伍明顯更臃腫。
許多來時空載的駿馬都臨時客串了一把挽馬，拖在身後的板車上裝滿了凍得梆硬的獵物。
一個多時辰過去。
長蛇般的隊伍走入一座山穀。
洪範舉目顧盼，覺得頗為熟悉。
很快洪平也反應過來：“西邊那座好像是前日我和二哥獵野豬時經過的矮山。”
“翻過山坳，有好大一片斷崖……”
他伸手指點群山，卻不知自己也正在他人指下。
“二哥，人來了。”
東麵山腰上，餘開誠收回手指，朝身旁矮了一頭的賀良駿問道。
“我去讓下麵備馬？”
“沒必要用馬。”
諢號“七步殺星”的海上飛二當家冷冷回道。
“現在積雪尚深，馬衝不快。”
“我們一路過來沒怎麼歇息，這麼一小會馬力恢複不了。”