雙層毛皮氈圍出了幽暗的私密空間。
“老湯，這麼大的帳篷隻我們四人用？”
洪範摸了摸身下舒適的皮毛，疑惑道。
“你們不睡這？”
湯大個一聽，撓頭憨笑：“我們下人臭烘烘的，怎麼能和少爺們住在一塊？”
“那你們住哪？”洪範追問。
“我們當然是睡冰窩子了！”
湯大個一邊回道，一邊用手上零散的毛皮墊堵上帳內地麵的每一寸空隙。
“什麼是冰窩子？”洪範問。
“就是從雪嶺下麵挖出個大坑來。”湯大個咧嘴笑回。
“現在雪已結得很硬，冰窩子不必擔心塌下來，還能防風防雪。”
他說著又將幾床棉被係上帳篷木架，既能強化保暖，又能作為床位之間的隔幕。
“我們隻要往冰窩子裡頭劃拉些乾草枯枝當床，上頭再鋪熟皮子、被褥，睡前將門洞用雪大半堵上，隻留幾個通氣出煙孔，就暖和得很！”
“當然，和少爺您這肯定是比不得。”
洪範聽得好奇，起身就要一起去幫忙挖冰窩子。
但這一次，仆役們是如何都不敢答應他了。
幾次發令後，洪範見湯大個始終不肯就範，隻好做罷，將他們一股腦兒打發走。
此時大約是五點差一刻鐘的樣子，帳內隻剩下些收尾工作。
洪範整好床鋪，從帳外柴火堆裡取出幾塊飽含油脂的鬆木，徒手以真氣蓄熱點燃後，將爐火點起。
帳內火光搖曳，溫度很快升了上來。
無事可做的洪範走出帳篷，才發現大雪已停了。
此時日頭西沉、天色昏暗，仆役們大都完成工作去布置自己的冰窩子，唯有各家子弟小姐們的歡笑聲自營地邊緣處遠遠傳來，卻越發襯得營地裡萬籟俱寂。
“唔……”
洪範哈了口熱氣四麵眺望，隻見到環繞穀地的諸峰白茫茫一片，分不清何處是林，何處是岩。
至於台山曆經滄海桑田蘊養出的萬千雄奇，更是被這場大雪殺儘。
天蒼地白，世界於此刻大同，格外開闊。
但洪範望著雪色，心中卻冒出與世隔絕之感。
半晌後，他長長歎了口氣，矮身鑽回溫暖的帳篷。
······
同一時間，金海沙漠深處。
狂風穿過戈壁岩的縫隙，嘯叫不絕，如野猿詭笑、靈貓夜哭。
陡峭而**的山腰處，有微弱燈光從山洞門口折出；山脊高點，還有身著皮襖的哨兵居高守望。
這是海上飛深藏於沙海中的總部據點。
聚義廳的高台上，一位腰窄肩寬、留有短須的中年漢子靠坐在寬大木椅中，手中拄著把狹長雙頭刀。
此人正是海上飛的大當家，集惡榜列名五百七十二位的“大日刀輪”萬光霽。
他左右兩邊，三位渾然境當家各自入座，與大哥一同會見訪客。
訪客是兩位身著武士服的年輕男子。
“會獵的隊伍已經入台山了，三日後回返。”
其中眉眼狹長的一人開口道。
“這回的單子就是要你們在彼時攔路截殺。”
“我們的要求不高——金海城內一二流那幾家的公子小姐，至少砍足十顆腦袋。”
萬光霽頜線微緊，沒有立刻回複。
“對了，洪家那個得了沙世界的也去了。”
另一位麵色牙白的年輕武士開口補充道。
“他叫洪範，腦袋必須算在那十顆裡麵。”
沙世界三字出口，“四臂夜叉”餘開誠不自然地扭了扭脖子，而“斷鋼”方天縱則捏了捏拳頭。
而個子最矮小，整個人抱腿縮在椅麵內的海上飛二當家“七步殺星”賀良駿則眯著眼，視線如鐵針般在來者身上不住遊移。
見兩人說完，萬光霽輕笑著搖頭。
“做我們這行，有錢賺還得有命花。”
他以指節叩著鑲鐵的扶手，好似為話語伴奏。
“上回為了一萬兩白銀，我們伏擊了金海三家的隊伍，後來幾個月不得安生，丟了幾十個兒郎，現在才稍稍平息。”
“要是再接你們這趟活，那海上飛就是和整座金海城不死不休了！”
“到時候不論洪堅還是李鶴鳴親自帶人進來，我們都擔不起。”
聽到大哥如是說，餘開誠連連點頭。
但兩位年輕武士隻是大笑。
“這等事，若我們還隻出錢，那就是戲弄幾位當家了。”
牙白臉斂去笑意，自懷中掏出一件東西。
“這回的報酬，卻是值得上大當家這攤基業的！”
他五指一鬆，露出手心的物件——一個小巧的琉璃瓶子，其中盛著的是血液般的紅色液體。
“這，這是？”
萬光霽怔了片刻，突地低聲發問，聲線竟顫抖起來。
以他的眼力隔著十米也能看清琉璃瓶中血液的異狀——大片血紅中漂浮著無數金色星點，如星河般旋轉不休。
“看起來大當家認得，這就方便了。”
年輕武士頷首道。
“一瓶‘龍嗣精血’，附帶完整的輔材名錄與使用方法。”
他說著以二指執起瓶子稍稍搖晃，血色中的金屑頓時翻湧聚散，放出明滅不定的微光。
萬光霽癡癡盯著血瓶，神情略有掙紮。
其餘三位當家見狀都格外好奇——須知上回對方提出萬兩白銀價碼時，自家大哥也隻是不置可否。
“大哥，龍嗣精血是什麼？”
排行老三的方天縱率先沉不住氣，問道。
萬光霽深長呼吸，低聲解釋道：“祖龍天降後，不僅傳授人族武道之基，更將血脈賜下，超拔了一批凡人。”
“他們被稱為龍嗣。”
“龍嗣在修習武道、感應自然方麵天賦過人，代代積累底蘊後，便成了曆朝曆代的世家大族。”
“所謂龍嗣精血，就是這些天生貴種們的血脈精華。”
他說著，望著琉璃瓶的目光越發灼熱。
“它能夠從根本上改變使用者的天資根骨，遠比尋常武道資源寶貴。”
聽聞此言，三位渾然境當家呼吸也變得粗重。
他們都是三四十年紀，武道境界基本停滯，原以為一生隻得止步於此。
現在突然窺見轉機，如何能不激動？
然而正當眾人意動的時候，萬光霽卻猛然一頓雙頭刀，瞬息壓滅場間情緒。
“二位姓蕭？”
他雙目微凝，冷不丁發問。
“我們是什麼身份並不重要。”
牙白臉武士淡淡回道。
“不重要？你們連身份都不露，我如何相信你們會守約？”
萬光霽哂道。
ps：腸胃又炸了，不消化，一整天就打了點細綱，破壞了作息。
打算下周二去做無痛胃腸鏡，看看到底啥毛病。