入秋的北紅村被悶熱的濕氣籠罩，玉米葉蔫巴巴地垂著，蟬鳴在午後的空氣裡炸開。陸川的警靴踩過村口曬得發燙的土路時，遠遠就看見臨時拉起的警戒線在風裡搖晃，幾個村民扒著警戒線探頭張望，臉上寫滿驚恐與好奇。
"陸隊！"小孫從地窖口探出腦袋，防護麵罩上蒙著層白霧，"屍體保存得很完整，初步判斷是屍蠟化。"他遞下來強光手電筒，光柱劈開地窖裡濃稠的黑暗，照見角落裡那具泛著乳黃色光澤的軀體。陸川順著鏽跡斑斑的鐵梯往下爬，腐殖質混合著屍臭的氣味撲麵而來，讓他不由得屏住了呼吸。
地窖底部鋪著半尺厚的煤灰，屍體呈蜷縮狀側臥，衣物早已腐爛成碎布條。陸川蹲下身，手電筒在屍體表麵緩緩移動。屍蠟特有的蠟樣光澤在光束下泛著詭異的光，死者皮膚表麵凹凸不平，像是被澆築了一層半透明的蠟質。"死亡時間超過兩年。"張林的聲音從身後傳來，法醫正戴著乳膠手套，小心翼翼地檢查屍體，"屍蠟化需要特定的溫濕度環境，煤灰隔絕空氣加速了這個過程。"
陸川的目光突然被死者右手死死攥著的物件吸引。那是個皮質錢包，雖然表麵布滿黴斑，但夾層裡的身份證卻保存完好。他用鑷子輕輕夾出身份證，強光下，"李慶民"三個字清晰可見，地址欄顯示是鄰市雲和縣人。"通知雲和縣警方協查，"陸川將身份證裝進證物袋，"重點查李慶民的失蹤記錄。"
走訪調查在悶熱的傍晚展開。陸川帶著小王敲開第一戶村民家的門時，院子裡的大黃狗狂吠著撲向籬笆。"俺們真不知道咋回事！"屋主趙大娘擦著汗，眼神躲躲閃閃，"地窖十幾年沒開過，誰能想到"她的話被屋裡突然響起的電視聲打斷，新聞裡正播報著這起離奇的藏屍案。
村西頭的小賣部成了情報集散地。幾個老漢蹲在牆根抽旱煙，煙霧繚繞中，陸川遞上香煙："大叔，這地窖以前是誰家的？"戴草帽的老漢吧嗒著煙袋鍋："最早是老陳家的，他家兒子去城裡打工後就荒了。要說怪事兒"他壓低聲音，"三年前的雨夜，我看見輛黑色轎車停在地窖附近，車燈一閃一閃的，可等我打著傘過去，車早沒影了。"
在老陳家破舊的院門前，陸川遇到了剛從地裡回來的陳德發。這個皮膚黝黑的漢子聽到地窖的事，鋤頭"當啷"掉在地上："那地窖我早賣給村東頭的王老三了，錢都收了三年"他突然捂住嘴，驚恐地瞪大眼，"警察同誌，我可跟這事沒關係啊！"
夜幕降臨時，陸川的筆記本已經記滿密密麻麻的線索。但梳理下來，有用的信息少之又少：神秘消失的黑色轎車、轉手多次的地窖、下落不明的知情人唯一確定的是，李慶民的身份信息正在逐步清晰。雲和縣警方傳來消息，李慶民確實在三年前失蹤，當時他經營的建材公司資金鏈斷裂，失蹤前曾向多人高額借款。
陸川站在地窖口，望著天上的點點繁星。晚風卷起幾片枯葉，沙沙聲在寂靜的村子裡格外清晰。手電筒的光束再次掃過地窖內部，煤灰上隱約可見幾個模糊的腳印。他蹲下身子，用放大鏡仔細觀察——這些腳印顯然是近期留下的，和發現屍體的村民提供的鞋碼完全不同。
“低調的現場勘察做的要仔細一些，雖然時間過去的比較久了，但是看看能不能發現一些細節。凶手當年拋屍的時候很有可能留下一些有價值的線索。嘗試著能不能做出一些發現。”
李明對勘察刑警作出了安排。
地窖被探照燈照得雪亮，慘白的光線將斑駁的牆皮和坑窪的地麵照得纖毫畢現，空氣中依舊彌漫著令人作嘔的屍蠟混合著煤灰的氣味。
小孫戴上護目鏡和乳膠手套，從勘查箱中取出多波段光源，這種專業設備能通過不同波長的光線顯現肉眼難以察覺的痕跡。“先從地麵開始。”他對身旁的小楊說道，隨即蹲下身子，將多波段光源調整到藍光模式，緩緩掃過地窖底部的煤灰層。
在藍光的照射下，煤灰表麵泛起細微的反光顆粒，小孫立刻用鑷子小心翼翼地夾起幾顆，放入證物袋中。“這些可能是纖維或其他微量物證，得帶回去用掃描電子顯微鏡檢測。”他一邊記錄一邊解釋道。然而，當他們試圖尋找完整的腳印時，卻發現煤灰層早已被發現屍體的村民和先期勘查人員踩得淩亂不堪，僅存的幾個模糊印記也難以提取有效信息。
接著，兩人將目光轉向地窖的牆壁。小孫拿出熒光魯米諾試劑，這種在刑偵中常用於檢測血跡的化學物質，即使血跡被清理，隻要有微量殘留，在與魯米諾試劑接觸後，就會在暗環境下發出熒光。小楊關閉所有燈光，地窖瞬間陷入伸手不見五指的黑暗。小孫手持噴壺，沿著牆壁緩慢噴灑魯米諾試劑，屏息凝視著牆麵的變化。然而，幾分鐘過去，牆麵依舊一片漆黑，沒有出現期待中的熒光反應，這意味著此處大概率沒有發生過搏鬥或出血情況，或者血跡已經被徹底清理乾淨。
“試試靜電吸附儀。”小楊提議道。他取出靜電吸附儀，這是一種用於提取灰塵指紋和腳印的設備。將專用的吸附膜平整地鋪在地麵上，啟動儀器後，強大的靜電場開始工作，試圖將地麵的灰塵吸附到膜上，從而顯現潛在的痕跡。但由於時間太久，加上煤灰層過厚且鬆散，吸附膜上隻顯現出一片模糊的灰影，無法分辨出任何有價值的痕跡。
小孫又拿出便攜式x射線熒光光譜儀，這種設備能夠快速分析物質的元素組成。他將儀器探頭對準屍體周圍的煤灰和牆壁，試圖通過元素分析找到一些特殊物質，比如凶器上可能殘留的金屬元素，或者凶手遺留的特殊化學物質。