秦明聽完薑洛苡的講述後，心中微動，對她的遭遇不禁生出幾分同情，但他並未因此放鬆警惕。
秦明想了想，轉身朝身後的兩名吃瓜少女說道：
“你們先退下。”
百靈聞言微微一愣，嘟著小嘴，朝秦明丟了一個幽怨的眼神。
旋即，她不情不願地施了個萬福，輕聲應喏，這才拉著小白朝涼亭外走去。
薑洛苡見狀立馬會意，轉頭朝身後的蝶衣和鳳癸，吩咐道：
“你們帶這兩位小娘子，去屋裡小坐一會兒，好生招待。”
蝶衣和鳳癸應聲，朝秦明兩人深施一禮，隨即便快步追上了百靈和小白。
很快，涼亭內便隻剩下了秦明和薑洛苡兩人。
沉默半晌後，秦明悠悠開口道：
“你依附於我，是想借我之手，替你複仇？”
薑洛苡聞言薄唇緊抿，眼裡閃過一抹受傷之色。
“難道在郡公眼裡，洛苡僅僅是一個心懷仇恨，為了複仇而不擇手段，甚至甘願犧牲終生幸福的無能之人嗎？”
她輕聲反問，聲音裡夾雜著一絲不易察覺的顫抖。
“殺父之仇不共戴天，我薑洛苡為人子女，自然銘記於心。”
“實不相瞞，在百花閣的這段時間，洛苡憑借自已的身份，結交了一些達官顯貴。”
“上元節之後，洛苡便已經借助他們的勢力，以光明正大的途徑，為父母討回了公道。”
說到這裡，薑洛苡停頓了一下，有意觀察秦明的表情變化。
見秦明在得知她結識其他男子後，臉上仍舊是一副淡定從容的模樣。
薑洛苡沒來由地有些生氣，她偏過頭，輕哼了一聲，小聲道：
“郡公若是不信，著人一查便知。”
她的話語裡透著堅定，也藏著一絲不易察覺的哀傷。
秦明凝視著薑洛苡吹彈可破的側臉，心中五味雜陳。
薑洛苡的坦誠與堅韌，讓他感到意外，卻又在意料之中。
原本他還有很多疑問和顧慮，可薑洛苡這麼一通解釋下來，心中好多困惑一下子就解開了。
可即便如此，謹慎起見，秦明還是決定要派人，去查一查天水薑氏。
隻不過，秦明不知道的是，早在數月前，李淵便已經暗中派死士，打點好了一切。
畢竟，天水薑氏上一代家主--薑謨，可是李淵的鐵杆。
若沒有這一層關係，當年薑謨的小女兒--薑采薇，也不可能進入東宮，成為李建成的貼身宮女。
因此，秦明派去的人，除了能查到薑洛苡的悲慘身世和幼時的窘迫，彆的什麼也查不到。
秦明沉默片刻，緩緩起身，躬身施禮，沉聲道：
“對不起，我為自已的狹隘，向你道歉。”
秦明的歉意是真誠的，他意識到自已或許過於武斷，錯估了眼前這位女子的心胸與格局。
薑洛苡連忙起身躲開了秦明這一禮，心想：
[這個臭弟弟，真是好騙，姐姐隻是略施小計，他就開始道歉了？]
[哎，俗話說：知人知麵不知心，這個臭弟弟也太容易上當受騙了吧？]
[不行，世道如此險惡，而我家臭弟弟又如此善良，我可不能讓他被彆的女人騙了....]
她輕搖螓首，眼底掠過一抹狡黠與溫柔，一雙纖纖玉手下意識地托住了秦明的小臂，輕聲道：
“郎君無需介懷，如今世道險惡，心人難測，洛苡理解你的擔憂。”
“不過，洛苡相信終有一日，能贏得你的信任。”
秦明感受到薑洛苡手心傳來的溫暖，心中莫名湧起一股異樣的情愫，這份溫柔與堅定，似乎在他心中悄然種下了一顆名為信任的種子。
他輕輕點頭，目光中多了幾分深邃：
“那我拭目以待。”
薑洛苡自信一笑，微微點頭，與此同時，她抬手示意秦明落座。
兩人之間的氣氛，因這番對話變得微妙而和諧，秦明坐回原位，再次審視起薑洛苡，這次的目光中少了猜疑，多了幾分欣賞與尊重。
“薑娘子，你對未來有何打算？”
薑洛苡眼眸微亮，其中閃爍著對未來的憧憬與決心。
“奴家雖生於亂世，命運多舛，但心中仍懷揣著對學問的熱愛，與對美好生活的向往。”
“洛苡願能繼續研習詩書，日後若能得到郡公青睞，洛苡還想用這些年的積蓄，在秦家莊上開設一間私塾。”
“再利用手上的人脈，招收一批經驗豐富的教習，教授莊子上的孩子讀書識字，將他們培養成大唐未來的棟梁之才。”
秦明聞言，不禁對薑洛苡刮目相看。
在這個女子柔弱的外表下，竟藏著一顆堅韌且充滿理想的靈魂。
他默默點頭，心中已有了初步的打算。
“你這個想法很不錯，不過開設私塾就不必了。”
薑洛苡聞言眨了眨漂亮的狐狸眼，故作疑惑道：
“這是為何？難道郎君有更好的安排？”
秦明微笑頷首，溫聲道：
“我在秦家莊早已開設書院。你若願意，可直接在書院擔任教習，不僅能夠傳授知識，還能讓更多孩子受益。”
此言一出，薑洛苡眼中閃過一抹驚喜，旋即，她黛眉微蹙，貝齒輕咬唇瓣，裝出一副患得患失，憂心忡忡的樣子。
“奴家隻是一介女流之輩，貿然去書院任教，於禮不合，恐怕會折損書院名聲。”
“要不還是算了吧？不過，奴家倒是可以邀請一些文人雅士，去書院任教。”
秦明聞言笑著擺了擺手，毫不在意地說道：
“秦家的書院與其他書院不同，有自已的一套規矩。書院裡的女教習，並不比男教習少。”
“所以，你不必為此擔心。”
薑洛苡聽罷此言，眼眸閃爍。
秦明隻說讓薑洛苡去任教，卻沒有接她邀請文人雅士進入書院的這個話茬，顯然對她仍有防備。
薑洛苡嘴角微微上揚，神情激動地抓住秦明放在石桌上的雙手，興奮道：
“郎君所言當真？”
秦明低頭看了一眼石桌上，被薑洛苡攥住的雙手，表情有一瞬間的尷尬。
[好家夥，這麼快就上手了。]
[花魁就是花魁，這小手是真的軟。]
察覺到秦明的視線，薑洛苡雙手如被眼神燙到了一般，猛地縮回，旋即，她螓首低垂，雙頰瞬間染上一抹羞紅。
她輕啟朱唇，羞怯道：
“奴家一時失態，還望郎君不要往心裡去。”
心中卻在想：
[臭弟弟，機會都送你手裡了，也不知道好好把握。]
......