午時四刻，秦府外的長街上。木四翻身下馬，火急火燎地跑到蕭嫦曦跟前，躬身道：“夫人，田裡出事了。”蕭嫦曦黛眉微蹙，疑惑道：“出什麼事了？”木八不敢耽誤，連忙將田裡的事講了一遍。蕭嫦曦略作沉思，朝木四說道：“小八，你騎馬回去，先將看熱鬨的人驅散，然後跟牛伯解釋一下，就說來人是秦府的客人。”“牛伯年紀大了，千萬彆說那人的身份，以免嚇到他了。”木八重重一點頭，躬身應喏。蕭嫦曦轉身朝秋娘說道：“秋娘，你先回府吧。”“喏。”一刻鐘後。一襲素色長裙，麵戴輕紗的蕭嫦曦，在禾九的陪同下，緩步來到了黑著臉的李世民跟前，施了個萬福。“蕭氏拜見聖人，拜見梁國公。”就算李二再是愛民如子，被一個老人指著鼻子罵半天，他此時的心情也好不到哪裡去。“免禮。”“妾身不敢。”蕭嫦曦保持著行禮的姿勢，繼續道：“牛管事無意冒犯天威，還請聖人看在他不知聖人身份，且年事已高的份上，莫要怪罪於他。”李世民聞言擺了擺手。“朕又不是暴君，自然不會與他計較。”蕭嫦曦聞言鬆了口氣，朝李世民深施一禮。“多謝聖人開恩。”李世民微微頷首，隨即突然想起一事，沉聲問道：“蕭氏，朕來問你，你要如實回答。”蕭嫦曦螓首低垂，恭敬道：“聖人請講。”李世民抬起頭，朝隴右的方向看了一眼，悠悠道：“近日秦明可有寄信回來？”蕭嫦曦聞言緩緩搖頭，眼眸裡透著一抹擔憂。“郎君近日未曾與府上聯係。”李世民聞言眼神微眯。少頃。李世民的黑色馬車在蕭嫦曦等人的注視下，緩緩地駛離了秦家莊的地界。“夫人，聖人的眼神好可怕，奴婢剛才都快嚇死了。”禾九拍著胸脯，小聲說道：“夫人，您是擔心聖人討要公子的書信，才故意說謊的嗎？”蕭嫦曦點了點頭，隨即緩步朝馬車走去。蕭嫦曦在不清楚自家郎君現如今對李唐皇室是個什麼態度的情況下，自然要對李世民有所保留。而且在她看來，若是要論在李世民心中的重要性，以自家郎君如今的身份和功績，是無論如何也比不上長孫無忌的。畢竟，功勞的大小和帝王的信任，大多時候是不成正比的，甚至有時候功勞越大，成反比的可能性越高。可長孫無忌不一樣。一來長孫無忌和李世民自幼一起長大，感情頗深；二來長孫無忌是當今長孫皇後的兄長，是李世民的舅兄，還是當今太子的親舅舅。有這層關係在，長孫家和李氏皇族的利益是綁在一起的。可以說是一榮俱榮，一損俱損；三來長孫無忌善謀，是將來最適合做顧命大臣的人選。而且長孫家和皇室又是利益共同體，故而長孫無忌可能會成為下一個霍光，但絕不會是下一個王莽；基於以上種種原因，長孫無忌幾乎是立於不敗之地。而且站在李世民的角度，刺殺秦明的是長孫衝，而非長孫無忌。故而，李世民也許會覺得秦家和長孫家的關係，還有機會緩和。隻是事實真的會如此嗎？就算郎君肯放下恩怨，那死了嫡長子的長孫無忌呢？未來的事，誰又能說得準呢？蕭嫦曦也隻是個凡人，所以她現在能做的便是做好一切準備，防患於未然。她右手扶著門框，輕聲道：“土壹，暫時先不回府邸了，去西山鋼廠。”馬車下方的土壹，拱手抱拳，恭敬道：“屬下遵命。”蕭嫦曦邁步走進車廂，在靠窗的沙發上緩緩落座。她右手手肘拄在窗沿上，白皙的手掌托著香腮，視線落到窗外，眼神忽明忽暗，也不知又在想些什麼。兩刻鐘後，馬車緩緩停下。“夫人，鋼廠到了。”蕭嫦曦起身走下馬車，帶著禾九等人邁步走進了鋼廠。正在指揮著匠人施工的鋼廠廠長劉十七，在得知蕭嫦曦過來視察之後，立馬小跑著來到了前院辦公室。“劉十七拜見夫人。”蕭嫦曦微笑頷首，指著一旁的椅子，輕聲道：“劉廠長不必多禮，請坐。”渾身上下沾滿塵土的劉十七，拱了拱手拜謝，落座後劉十七，神色拘謹地問道：“不知夫人來此，有何吩咐？”蕭嫦曦微微一笑，輕聲問道：“我這次來是想問問，第二座煉鋼爐還要多久才能建好？”聽到蕭嫦曦問起煉鋼爐，劉十七的眼眸立馬亮了起來。他抬起袖子，擦了擦額頭上的汗水，滿臉興奮地說道：“回稟夫人，按照目前的進度，最多再有七天第二座煉鋼爐就建好了。”蕭嫦曦點了點頭，沉思了一會兒，柔聲道：“務必讓匠人們注意安全，進度稍慢些，也沒有關係。”劉十七聞言心中一暖，拚命點頭。“屬下明白。”“稍後屬下便將這些話，轉告給廠裡的匠人。”蕭嫦曦滿意地點了點頭，隨即她又問起了鋼廠產能方麵的事情。劉十七一一做了回答。一刻鐘後。蕭嫦曦便帶著禾九、土壹出了鋼廠。上馬車前，蕭嫦曦叫來了木八。“小八，通知下去，讓辰龍、午馬、申猴、亥豬他們四個，申時以後去前院辦公室報到，我有事要交待。”木八躬身應喏。.......申時一刻，秦府前院辦公室。四名身著皮甲的壯漢，躬身行禮，恭敬道：“我等拜見夫人。”蕭嫦曦微微頷首。“長話短說，這次找你們過來，是有一個任務需要你們去做。”辰龍等人聞言眼眸一亮，欣喜道：“什麼任務？是不是與公子有關？”蕭嫦曦搖了搖頭，從桌案上拿起四張紙，遞到了侍女冬雪手上。“每人一張。”身著一身綠色襦裙，鼻梁上有一顆黑色的小痣的侍女冬雪，躬身應喏，立即將四張紙分發了下去。“紙上這些商鋪全都是附近州縣經營鐵礦石的。”“你們按照各自的名單，去采買鐵礦石，能買多少買多少。”“要求隻有一個，不能讓人知道，秦府在大量采買鐵礦。”“能不能做到？”辰龍等人聞言立馬站直身子，肅然道：“保證完成任務。”......