江念將自己的月錢勻出大頭，阿星和阿月因有家人要養，平攤小頭，每月湊夠錢數，仍是寄給那戶人家。
江念曾說要把紅珠帶出浣洗院，終是沒能兌現，一個鮮活的生命，前一天還笑笑鬨鬨的，無緣無故地就沒了，沒有一點道理。
一個生來弱疾的大妃，有了神醫的救治，身體日漸康複，而一個健康的宮婢，隻因一層皮外傷，被感染，失了性命。
死了一個無足輕重的浣洗婢，沒人會在意，卻給了江念很大的震動，這種震動是無聲的，它泛起的漣漪一層一層地往外擴，再也無法平靜……
……
一直以來，江念很少碰見呼延吉。
她上值時，他比她起得早，先去前麵的靜心房，所謂靜心房，是君王私下處理政務之所。五更天後，他再從靜心房去往大殿，而大殿則是君王同大臣議事的地方，晨鐘一響，官員整肅，朝會開始。
這一點上，諸國大差不差。
當天她若不守夜，日落便可收班，回下人房中歇息，通常這個時候，呼延吉仍未歸殿，因她不是貼身侍婢，守夜之時，多半會貓在班房裡，眯上小半夜，所以他幾時歸來的，江念也不知。
可她意識到自己不能再這樣下去……
這夜，江念因心中窩了事，並未立刻睡去，夜間的思緒像是被月色洗過一般，清晰且寒鬱。
原本隻要活著即可，現下又多了許多盼念，它們隨著紅珠的逝去，開始沸騰和熱憤。
她不要做低下的奴隸，不要誰都能來踩她一腳，不要因為小病而悄無聲息地死去。
她要重新站到高處，她要錦衣加身，她要珠翠滿頭，她要找尋阿弟！她要報仇！那些害她家破人亡的仇敵，一個也彆想跑。
那人的身影再次從腦中顯現，呼延吉，她在王庭認識的唯一一個手握權柄，可攪動乾坤之人。
然而，他的權利，如今的她沒辦法調用。
他再也不是從前那個任她擺弄的質奴兒，更不會將自己的尊嚴碎在地麵，隻為見她一見。再也不是那個額上汩冒著血，浸染了半邊眉眼，當她走到他麵前，他卻怕嚇到她，慌張低下頭的少年。
原本愛意有多真，恨意便有多深。可江念憂懼的是，她隻怕連呼延吉的恨都激不起來。
女人從衾被中掏出手，露出一截雪白的腕子，一手撫上臉頰，她清楚自己的優勢在哪裡，就是這張皮，這張臉，可再美、再豔也經不起歲月的消磨。
沒有多少時間了，她本就年長他五歲，如今的她二十有五，放在普通人家，孩子都滿地跑了，而他才二十，對男子來說，正值好年華、好青春。
一想到此，江念越發不自信起來。
他對她應該還是在意的罷，不然怎會知道她受了三十板子？女人將手塞到枕下，這個姿勢，讓她舒服一點。
想要再次奪得他的注意，就要丟掉過往的嬌持和自以為是，彆將自己當回事，拋除一切，使出渾身解數絆住他。
次日，天還未亮，江念在妝台前對鏡自照，還好，腮頰上的瘡痕淡化得七七八八了。
“阿念，你動作還不快些，遲了又受責罰。”阿星窩在被中催促道，今日她不當值，不用起早。
“不打緊，來得及。”江念看向一邊整衣的阿月，笑著招了招手，“我上次見你拿了一盒粉，可否借來一用？”
“在左邊的小抽屜裡，你自拿罷。”阿月說道。
江念從小抽屜裡拿出一個巴掌大的花鳥紋的描漆圓盒，揭開蓋子，一股濃濃的脂粉味撲鼻而來。
天還未大亮，天際線隱隱透出一絲微光，仿佛是夜的邊緣被輕輕撕開了一道口子，窗紗上浸映著淡淡的青藍，屋裡點著燭火，光線泛黃且朦朧。
阿月理好衣衫和被褥，執燈走了過來：“怎麼突然想起來要敷粉？”
江念不好袒露自己的小心思，隻說：“我……我試試看這粉效果好不好，若是好，下次也讓出宮的侍奴替我捎一盒。”
“好用著呢，你搽著看看。”阿月笑道，乾脆坐到江念身邊，“來，我替你搽。”
江念依言把臉遞過去，阿月拿起棉撲蘸取香粉，往她臉上撲了幾下，然後點勻。
阿星披著衣，也湊了過來，看了看：“是不是火光太暗，看不出什麼，要不再多搽一些？”
江念扭過臉，對著鏡子左右看，確實沒什麼不同：“再搽些罷。”
阿月又給江念敷了一層。
“你這粉不行哩！再多上一些。”阿星攏了攏肩頭的衣衫。
阿月為了證明自己的脂粉沒問題，又往江念臉上撲了一層。
此時院外開始集人，兩人顧不得許多，急急出門應卯，點過花名，便列著齊整的隊伍碎著步子，往正殿行去。
江念還是照往常一樣灑掃庭院，不過今日她的一雙眼格外活泛。
早上她是碰不到呼延吉了，那人起得比她們這些粗使丫頭還早，這樣一想，做他的貼身侍婢也不容易。
既然早上遇不到，那就等午時，他總要回寢殿用膳，她也不下值了，也不去下人房歇息了，就在小角屋裡專候著。
江念回想著戲本子裡，男女怎樣偶遇，然後男主人翁又如何對女主人翁一見鐘情。
她得先讓呼延吉看見自己，然後她再羞赧垂頸，退到一邊，這時，他就會上前和自己搭話，她雙眼含淚，無限依依地望向他。
江念篤定，他一定會注意到她。
一上午，她都埋臉自思自想，其他人也沒注意到她的異常。將近午時，其他人下值，江念悄不聲兒地先一步回了小角屋，等著呼延吉出現。
也是天緣湊巧，沒讓她等太久，巨大灰白岩砌成的石拱門處傳來靴履颯踏的腳步聲，還有環佩玉石的磬響聲，一點點往這邊靠近。
江念振了振精神，理了理耳邊的碎發，深深籲出一口氣，擒著靠牆的掃帚，搶步出了角屋，揮掃著地麵上不存在的渣滓，眼睛半抬，偷覷著前方。
不多時，拱門進入人來，為首一人正是呼延吉。
隻見他身著一襲拓黃色的翻領窄袖長衫，袖口束著皮革護腕，衣領處臨綠、黃、紅、黑四色寬緄邊，腰係寶帶，帶上墜著許多炫彩的寶石和金器，肩頭斜過一條由玉石和多色瑪瑙編織成的挎帶。
這麼些顏色跳脫的琅玕墜飾，還有衣服上繁瑣奇特的紋路，相撞在一起，非但沒有一點不和諧，反而映襯著男人的深膚淺眸，生野中帶著勢耀的凜凜氣迫。
他的身後跟著一眾侍從。
呼延吉一進拱門，就見女人雙手執著長形掃帚，掃著空蕩蕩的石板路麵，不著痕跡地往他這邊靠近。
這一瞬，江念內心一片兵荒馬亂，硬著頭皮告訴自己，放嬌柔軟款一點，然後再抬起頭，拋一個含情脈脈的眼神，不信他不上鉤。
女人心裡想著，緩緩抬起頭，迎著午時的陽光，將一張被脂粉糊過的臉亮了出來。
呼延吉挑了挑眉，折過步子，一步一步走來，最後停在了她麵前……