麗奴揚起手，正待給梁國女一耳刮。
卻被一道厲聲製止。
“住手！”
眾人看去，來人正是蘭卓，她的身後跟著幾個西殿副掌事，還有幾名侍奴。
圍攏的宮婢們立馬散出一條道來。
麗奴慘白著臉，慌得雙腿一軟，跪倒在地，說不出一句話來。
江念隨之跪下，低垂著眼，一言不發。
蘭卓在兩人的身上來回一掃，定在麗奴身上：“肆意妄言，目無規矩，牽頭起事，帶下去受罰。”
麗奴低垂著頭，連給自己討饒都不敢，任侍奴上前，將她帶下去受罰，至於怎麼受罰，江念不知，左右不過是罰跪或扣月俸之類的。
她小心抬起眼，不敢抬得太高，入眼處，是婦人寶石藍的袍擺，一陣風來，風勁帶不起那刻板華貴的雙層衣身。
周圍除了安靜再沒彆的。
江念暗忖，這事不是她挑起來的，錯不在她，應該讓她起身罷，心想著，雙手撐在地上，為雙膝省點力。
“怎麼？這就跪不住了？”婦人的聲音從頭頂響起。
“能跪，跪得住。”江念回道。
“才來沒兩天，就能惹出事端，看來也是個不安分的，我且問……”
“並非婢子先挑起的事端……”江念一時情急插話道，果然，話音未落，一聲喝斥將她的話語打斷。
“這等大膽，忘了自己的身份，阿姆話未說完，豈容你一個小小侍婢搶話兒？”蘭卓身後的副掌事厲聲道。
“婢子失言。”
蘭卓抿了抿唇，重回剛才的話：“今日這事確實不是你挑起的。”
江念剛鬆下半口氣，那聲音又道：“可你破壞規矩在先，過了用飯時辰，仍私下偷食，這是其一，其二，耍小計量，言語挑唆，牽帶旁人，借此把事情鬨得更大，再借我之手處罰麗奴，是也不是？”
江念猛地抬起頭，她確實是這麼想的，見蘭卓進來，便想給麗奴扣一頂更大的帽子，把自己摘出去。如此一來她也好出口惡氣。
江念提著一顆心，看來今日不能善了了，蘭卓接下來的一句話，猶如一個焦雷當頭劈下。
“我且再問你，那食盒是誰給你的？”
“沒有人，是我自己從灶台拿剩下的。”江念半點不帶猶豫，她不能把阿星牽扯進來。
“是麼？”婦人的尾聲輕輕揚起，顯然事情原委已儘在掌握，絲毫不在意江念回答什麼。
兩個宮婢搬來靠椅，蘭卓就勢側身坐下。
江念心裡一緊，這位蘭阿姆給人的壓迫一點不遜於梁國皇宮裡的教引嬤嬤。
從前，母親特意請了宮裡退下來的教引嬤嬤到江府，親自給她規範禮儀、調束款段。那個時候的江念，驕惰、目下無塵，卻獨獨懼教引嬤嬤。而眼前的蘭阿姆，比之更甚。
“再問一次，誰給你的食盒？你若不說，待我查問出來，從重責罰。”
江念睜瞪著眼，張了張唇，又閉上，阿星給她送食盒時，有幾個婆子在場，此事隱瞞不住。
“是我！是我哄騙旁人，因婢子掃灑的地方有些偏，便讓其幫我留一份飯食，我告訴她，待到日落後下值了再吃，不承想，婢子腹中饑餒，於是提前取出食盒，偷摸著吃了一些，都是我之過，阿姆責罰我一人即可。”
蘭卓看著跪於地麵的女子，一雙碧清的妙目，透著倔勁兒，眼尾處沾了點點濕意，微圓的唇瓣，比大多數人的唇看上去要飽滿豐潤，在那張不算光潔的臉上，最搶人眼。
兩腮上坨著深深淺淺的斑痕，乍一看，這張臉並不多好看，因為，美人兒的標準首先得有個光潔的皮，可她並沒有，臉上的紅印生生將她毀了。
縱使此女的五官再精致，再合恰，隻讓人惋惜，如此精致的五官，錯生在了這樣一張不堪的肌上。
此時，女人豐潤的唇顫著，用牙咬著。
蘭卓斂下眸光，轉而又抬眼落到江念身上：“你清掃的哪裡？”
“後湖那一爿。”
蘭卓點頭“嗯”了一聲。
年長婦人雙手環在腰際處，從進來到現在，麵色始終未有太大的波動：“江氏，你的罪責，可比麗奴更大，可認？”
“認。”江念巴不得早早認下，隻要不牽連阿星。
“你這性子倒是直溜，認得也快，來人，上刑罷。”
一眾圍看的宮婢裡，有幸災樂禍的、有事不關己的，亦有麵露擔憂的，蘭阿姆懲治人的手段嚴酷，她若動怒，一般人很難承受得住。
“三十板子，打。”
這是要當眾仗責？！三十板子？隻怕敲到十來仗時，人就昏死過去。
所謂杖責，便是叫人趴伏著，拿棍子往脊、股重重敲打，也不把人打死，卻能叫人數十天下不得地，即便下了地，傷勢一時半會兒也不能好完全，還得頂著傷當值。
最重要的是，當著這麼些人杖責，那臉還要不要了，何況還有侍奴在，雖說在夷越，男女間沒那麼多忌諱，也不避嫌，可到底是件丟臉麵的事情。
隻見走來兩名侍奴，其中一人喝道：“攤開！”
江念的心緊成一團，看來今日必要皮開肉綻，於是將雙臂打直，撐於地麵，眼看著要和地麵來個全麵接觸。
女人的舉動倒把侍奴唬得一怔，何故行此大禮：“打手心，打手心，讓你把手心攤開，沒讓你整個人攤開。”
其他人皆是驚詫，就……打手心？
江念臉上閃過一絲不自在，連忙重整身子，跪好，想也不想，將左手打開，另一侍奴上前，“啪——”的一聲，照著女人的手掌抽了一板子。
那手心立刻就紅了，江念“嘶——”了一聲，蜷了蜷手指，再次攤開，接著落下第二、第三……一聲聲清亮的皮肉響。
女人對著紅腫的手心哈了一口氣，兩手相互搓了搓，看向蘭卓：“可不可以換隻手打？”
婦人抿嘴“嗯”了一聲，宮婢們以為聽錯了，蘭阿姆什麼時候這般好說話了。
江念伸出右手，又是一連重重的板子落下，終於，三十板子打完了。
“念你初犯，先給個教訓，再有下次，絕不輕饒。”蘭卓說道。
“是。”江念應下。
婦人轉過頭看向圍聚的眾人：“一個個兒都閒著，沒事做？還不散了！”
宮婢們一激靈，一溜煙散去了，江念從地上撐起身，走到棚架下，將碎裂的瓷碗片一點點拾起，清理地麵，然後用抹布認真地擦拭地磚。
看著女人低垂的側顏，蘭卓想起來之前的一幕……