呼延吉作為夷越君王，需坐鎮王庭，除非親自帶兵征戰。然而，最近半年，夷越未起戰事，到底是何緣故讓他離開王庭多日？
“王乃丈夫也，自有大事體處理，大妃眼下最要緊的是將身子調養好，才好說將來之事。”阿日格勸說道。
朵氏麵上飛出兩片紅暈，是啊，以她現在的情況，就算大王恩澤於她，這怏嗒嗒的身子也沒辦法孕育孩兒。
心想至此，朵氏從阿日格手中接過湯碗，屏住氣，將苦澀的湯藥仰頭喝了，得快些好起來。
……
呼延吉離開東殿，先時還慢步緩行，到後麵，步子越來越大，越來越急，隨在他身後的宮侍們恨不得小跑起來，才能跟上。
彼邊，江念正在下人房中清理衣物，其實也沒什麼好清理的，左右不過幾件換洗的宮婢服，另外鋪整床榻，因她頭一天來，便沒讓她前去當值。
下人房雖也在西殿，卻在另一個較偏的庭院，需穿過三道浮雕石拱門，離主殿還是有些距離。
江念理了理身上的宮婢服，棗紅色的交領素衫，領口開得很大，有些凸顯。流放時乾瘦下去的身子，在這十來日的路途中又將養了回來。
二十多歲的女子，身子如同花朵一般，開得正鮮。江念從小吃得好，每日少不了一碗奶羹，肉兒又會挑地方長，身體流線明顯得連她自己都吃驚。
她用發簪彆住那闊大的領口，衣長及至小腿肚，露出下身一條碧色的寬大束腳緞麵褲，衣衫上沒有半點珠寶裝飾，隻有袖口處臨三色滾邊，外罩一件水紋半臂衫，腳上是一雙素麵翹頭軟底鞋，應是王庭最低等的宮婢穿戴。
大多夷越女子的頭發長度留至腰際，而江念的頭發更長，垂過膝蓋，她學著她們將一頭發絲分成兩股，編成最簡單的麻花，垂在胸前，可發辮太長，有些礙事。
從前的她，眾多奴仆環伺，衣食住行皆有人伺候，何曾操過心，現在她成了奴，要去伺候人。
江念心裡歎著，試著折起兩根麻花辮，繞成一個環狀，再在靠近耳垂的頭發那裡，分彆係上兩根綢帶，將辮子固定，這樣一來就好多了，沒那麼礙事。
做完這一切，女人側身坐於榻上，床榻是通鋪，四五人擠一間，現在隻她一人，其他人全去了前麵當值。
宮婢們也分三六九等，像蘭卓這樣的，屬於管事女官，再往下便是能近身伺候主人的大宮婢，她的職責是掃灑庭院，清理池塘，和膳房裡打雜的宮婢皆屬於最下一層。
又過了些時候，院外傳來女子們清靈靈的嬉笑聲，伴著靠近的響動，笑聲漸漸變清晰。
“咱們膳房的人，每人都得了賞賜，看來今日的菜色很合大王口味。”一個青春活潑的女聲說道。
“我們修葺園子的也得了賞賜。”另一個細柔的女聲說道。
這時又插進一個女聲：“唉！雖說你們不在大王跟著伺候，可碰著大王心情好，多少還能沾些香邊，不像我們浣洗的，什麼好事都輪不上。”
先前那個活潑的接話：“紅珠姐姐可不能這樣想，雖說好事輪不上你，可壞事也輪不上你，這樣一想是不是好受些了？”
“好呀，你還打趣我……”
江念循聲看去，三個同她一樣穿著的年輕女子，搶著步子進了屋裡，在見到她後，先是一怔，透過不太明亮的燭光，將她仔細打量。
“新來的？”最中間的高個兒女子問道，嘴角仍掛著進門時的笑。
女人叫紅珠，瘦長臉，瘦長身條，細彎眉，眼皮內褶。
江念趕忙起身，學著夷越女子的禮儀，雙手環在腰腹處，福了福身：“今日才來的。”
江念以前多嬌蠻的性子，尚氣弄性，哪會討好彆人，說完這一句，明知還應該再說些什麼，腦子飛速轉著，愣是掏不出一句像樣的謙和話兒。
見她臉上憋得通紅，唇間囁嚅，三人撲哧一聲笑作了一團，走到江念跟前，圍坐著。
“你叫什麼名字？”紅珠問道。
“江念。”
“我叫紅珠。”高個女子說道，指著身邊一個鵝蛋臉的女子，“她叫阿月。”接著又指向另一個臉上有肉，年紀略小的，“這個叫阿星。”
三人笑盈盈地看著她，阿星年紀小，性子活潑，搶步坐到江念身側，一雙眼好奇地盯著她的頭發，忍不住拿手撫了一把。
“好黑的頭發，像墨汁兒一樣！”
從進入夷越，陌生的土地，陌生的環境，陌生的人，江念一直故作鎮定，可心裡卻紛亂不安，然而，一顆不安的心，因阿星的這一親昵舉動，有了一絲絲的放鬆。
“你的臉怎麼了？”阿星的一雙眼在江念的臉上細細看著。
她臉上的凍瘡一時半會兒消不了，從皮膚裡映出深深淺淺的紅，這個樣子放在市井之中並不打眼，可在王庭就不一樣了，無論哪個國家的皇宮，都不會要樣貌有損之人。
江念下意識抬起一隻手捧起臉，解釋道：“這是凍傷。”
“什麼是凍傷？”
一直未說話的阿月柔聲說道：“凍傷就是天氣過於寒冷，皮肉承不住寒氣，血肉會凝住。”
除開同大梁接壤的邊境，夷越境內的大部分城鎮，常年氣候溫和，沒有寒冬，很多夷越人不知道冰寒侵骨是什麼感覺，也無法理解，天氣冷到一定程度是可以殺人的。
“這傷要不要緊，要不明日我問人要些藥來，擦了藥好得快些。”紅珠說道。
“不打緊，我手裡有藥，已經在恢複了。”江念心裡感激，趕緊擺了擺手。
“你是梁國人，對不對，我聽人說，梁國人就是黑眼睛，黑頭發，皮膚白白的，正好同咱們相反。”阿星指向自己，“咱們夷越人，是深褐色的頭發和眼睛，深色的皮膚，你看，你看。”
女子說著，特意瞪大了眼，眨巴眨巴，獻寶似的讓江念看她眼睛的顏色。
江念來了夷越才發現，並不是所有人都如呼延吉那樣，淺發淺眸，懶懶的琥珀色，陽光下泛著金光，大多數夷越人的眸色、發色和膚色都較深。
就譬如眼前的三位侍婢，她們的發色和眸色很深，光亮處會呈現出醇醇的褐色調。
“好看。”江念說道。
三人開心地笑起來，尤其是阿星，語調更加歡脫：“我們同你不一樣呢，你不害怕？我聽人說，梁國人見了夷越人會罵夷越人是妖怪，若是小兒見了，還會嚇哭哩！”
阿星說得不錯，夷越人在梁國確實會被當成異類，因為他們微沉的膚色和銳立的五官。
江念笑著搖了搖頭：“怎會害怕，我以前認識一個小兒，他的眼睛很美，是我見過最美的眼睛，那個時候我甚至想，原來太陽不是西落了，而是落到了他的眼中。”
“一個小小子的眼睛算什麼，你是沒見過更好看的眼，就在這西殿裡……”紅珠沒敢繼續往下說，他們大王的眼睛才叫好看，那才是真正的太陽。
“紅珠姐姐，你膽子也太大了，這話也敢說？”阿星俏皮道，“等明日，我向蘭阿姆告發你。”
紅珠在三人中年紀最長，平時說話做事還算持重，不想今日被最小的阿星捉拿住，作勢上前打她，兩人鬨在了一處。
性子溫柔的阿月說道：“彆見她們的怪，咱們時常這樣。”
江念嘴角含笑，看著眼前的一幕。
夜深了，江念睡在枕畔有些難眠，夜風吹得窗紗有聲，絹紗上，花枝低映，在月色浸染下晃動著影兒。
先時，她以為呼延吉將她帶回王庭，會為難於她，事實是，作為一個打掃庭院的宮仆，連近君王身的機會都沒有……