“那麼多銀子，你咋貪到的？”縣令臉上的褶皺都抻開了，吊梢小眼不可置信的盯著曹恭直。
“……”曹恭直張了張嘴，不同於其他人唏噓縣令的關注點，隻是塌下肩膀塌下腦袋，看著隻剩一個碗底的酒，忽然抬手，全都倒進了嘴裡。
酒是烈酒，隻可惜烈勁兒卡在了咽喉口，既沒燒到胃裡給他一個痛快，又嗆的他眼眶發脹。
“我沒拿。”他扯了扯臉皮。
文德厚拿起自己剩的半碗酒，伸長胳膊倒進了他碗裡。
“誰吃你吃剩的。”曹恭直就勢露出嫌棄的表情來。
文德厚哼著白了他一眼。
曹恭直再一口喝了這半碗，繃住嘴不肯往下說。
至於之前同縣令謀的差事，有貪墨這個汙點在，他也不抱什麼希望了，隻沉默的陪坐一旁。
好在縣令也不是直腸子，輕飄飄揭過，轉頭說起彆的事來。
“人散的差不多了，本來我也該告辭讓你們歇歇，但是來都來了，恰好人也齊，有件事我至今拿不太定主意，想聽聽你們的意思。”
眾人都叫請說。
“月前朝廷旨意，叫田稅加三成，我遞了收成不好的文書上去，照往年慣例，朝廷也清楚咱這是個什麼鬼地兒，都沒強求過，誰知這次竟要強收，還派了人過來。”縣令撓掉了一把頭發，“去年收成其實不錯，正常交稅倒交的出，可多出那三成，真要交上，怕是要挨家挨戶都搜刮一遍。”
搜刮完，黎山百姓這一年就沒法活了。
“並且搜刮出來人家還得治你一個欺君之罪。”滿桌寂靜裡，文瀾補了一句。
縣令條條褶子縫裡都寫滿了苦澀，對她道：“你倒是聰明，給我想想法兒啊，彆顧著告訴我多慘。”
文瀾：“來征稅的還有多久到？”
“約莫一個月吧，這還是我從彆處打探來的信兒。”
曹恭直醉紅著臉，悶聲道：“足夠時間把賬麵改完了。”
文瀾剛要說話，就被文德厚嚴肅的聲音打斷，“不可，此為欺君罔上。”
縣令征詢，“那老文你覺得怎麼辦？”
“君子坦蕩，此為政令不恤民情，當曉之以理，陳之以情，請朝廷收回成命。”
縣令眼梢跳了跳，麵色如常的轉走目光。
文遇抽走文瀾兜裡的手絹，優雅的擦掉嘴角不知道是否存在的油花，“傻爹，不會出主意可以不出。”
桌麵上咳嗽聲此起彼伏。
文瀾毫不留情的笑出聲。
文德厚沉著臉：“阿遇！”
“爹，縣令已經上過文書，要是說理能說明白哪還有舟車勞頓派人來檢查的？明擺著人家就是不信你沒錢，派人過來發現你石頭縫裡有個銅板都得摳出來。”文瀾一邊說，一邊推走往她兜裡塞擦完嘴的手絹的小蘿卜頭。
“南方戰亂將起，朝廷應當是想籌集銀兩用作軍費。”楚餘年道：“這錢，大抵是非要不可。”
“但黎山不能給。”縣令道。
“造假。”文瀾可不想辛苦打造的小康之家被打劫，“無論賬麵還是現場。”
“哦？”黎山縣令來了興趣。
“縣裡的賬一整套重做，再封鎖縣城，通知到各家各戶，把米糧什麼都藏起來，穿破衣服出入，坊市鋪麵卸牌匾，掃一些灰土進去，再挑一些還瘦著的流民在縣城多走動…反正各方麵吧，在檢查期間務必讓人看起來就一幅窮樣。”
文瀾發言完畢。
縣令又看了一圈，除文德厚外，其他人也沒什麼意見。
對策就這麼大概定下來，他起身告辭。
天色已晚。
眾人紛紛告辭，文家人出來相送。
曹濟舟扶著醉醺醺的爹，臨走時見到文琴從後邊出來，她腰上還係著圍裙，比白日見時多了不少煙火氣，正禮數周到地與所有人作彆。
他也同眾人一樣，拜彆後離開。
父親倚在他臂彎裡，隻有滿是酒氣的呼吸，一路上一個字都沒說。
隻有快進家門時，才推開他口齒不清道：“你先回屋，唔…為父，去，去如廁，一會就回。”
曹濟舟頓了頓，道了聲好鬆開了他。
隻是進門前回望，父親在暗淡的月光下映下了暗淡的影子，有種頹喪的穩定。
進門回稟母親後，曹夫人默了默，“等一炷香吧。”
一炷香後，她輕手輕腳的推開屋門，在院牆跟找到了蹲坐在那的曹恭直。
“夫人。”曹恭直慌亂的蹭了下眼睛，“夜裡涼，你怎的出來了？”
曹夫人挨著他坐下，“女兒睡了，我陪著你在外頭散散酒氣，你若覺得頭暈，且靠一靠我。”她拉過曹恭直的手，掌心相握。
曹恭直倚在牆上，輕輕靠著她，許久，才說：“我這輩子，唯一後悔的就是效忠皇上。”
曹夫人心裡一震，細細聽了聽四周的動靜。
寂靜的夜裡除了彼此的呼吸什麼聲音都沒有，她才鬆懈下來，聽他繼續。
“三十萬兩啊…”他慘淡道：“流民遍地，我心有愧。”
更多的他就不再說了，隻是沉默的流淚。
曹夫人陪了很久，才輕聲安慰，“夫君，時勢如此，非你我能左右，順勢而為，好好活著就好。”
月色更加暗淡，星光隱去，第二日是個陰天。
一大早就灰蒙蒙的，山頭起了大霧，像陰雲掉下來了一樣。
空氣裡塞滿沉悶的味道，呼吸都要使些力氣。
曹恭直頭天睡得晚，又醉，又趕上這麼個天氣，是以縣令家裡人找過來的時候，他還在被窩裡。
曹夫人在外頭擋了一會，他才草草套了衣裳，胡亂抹了把臉跟著人去縣令的私宅。
“一起吃點早飯，彆客氣。”
直到坐在縣令家飯桌上，曹恭直才攆走了最後那點睡意，精明的腦筋又活動起來。
縣令瞅他一眼，嗬嗬一樂，“你這人呐，就是心眼太多。”
“大人謬讚。”曹恭直陪笑。
縣令搖了搖頭，又打發家裡人去裡屋用飯，等人走淨了，才喝了口粥，對他道：“實話說，一個月重新做套賬麵，還要天衣無縫，除了你我在黎山找不出第二個人能整明白。”