那年夏，正值書院翻新，戧畫和連雲在書院合計過後，榆城的木料最是合宜，且能送至梧州城內，著實劃算。
於是戧畫便獨自前往梧州臨近的榆城采買木料。
連雲本不放心她一人，卻奈何書院離不得人，便隻好千叮萬囑，叫她路上小心。
戧畫去時，一人騎馬飛馳，未至午時便到了榆城，她速決訂下貨料，僅休息了一刻，吃過午飯便又往回趕。
午後天熱，馬板車上，戧畫穿一身輕簡白衫，頭上戴著一頂竹篾鬥笠，懶散半臥在被捆得繃緊的木材上歇息。
在她身後還跟了五輛馬板車，便是木材商的人幫著趕馬送貨，一同歸往梧州。
幾輛馬板車出了城門，正往大路上趕。
忽然，前路傳來一串嬌聲哭喊，和幾道辨不清人數的男子弄笑聲。
迷蒙中，戧畫緩緩睜眼，夏午強光被鬥笠篩成零碎光華，落在她的眼睫上、鼻梁上、朱唇上，她不耐地坐起身。
榆城外，至梧州，是一條南北大道，山左水右，視線內，一圈蒼綠環住了前路的灰黃塵道和左麵銀粼浮動的水光。
就在道路下側，河畔之上，幾個楞頭青年正圍著一個姑娘打轉，那數隻粗手皆不安分地拉扯著姑娘單薄的衣衫。
戧畫坐在板車上遠遠相望，她看不清那些人的仔細模樣，卻從破爛衣衫辨出那些男子多半是榆城裡的混子。
而那姑娘有十四五歲的模樣，尚未及簪，一身粉衫雖看著單薄，麵料、花色倒是不差，應是被人精心打扮、照顧著的姑娘。
戧畫冷著眼，看了一陣。
今晨，她答應了連雲，不能獨自惹事。
馬板車漸漸從前行過，一隊人馬目不旁視，皆隨著戧畫前行，而車隊後方，猛地又傳來一陣撕聲哭嚎。
一抹白影忽從車前翻躍而下，路過後麵車隊，戧畫斜眼一瞥，抽出一截未被削磨的粗糲的細圓木，對那為首的領車人道：“先走。”
領車人看著那道白影疾奔而去，衝至那群混亂的男女後方，一陣提棍橫掃。
領車人急忙下馬，跑到戧畫那輛馬板車前，將那一板車木材卸了下來，把馬引去了路邊吃草。
人群中，戧畫掄著木棍，將人橫掃一遍後，趁那幾人倒地不起，她拽起身後姑娘的手，往馬板車方向跑去。
戧畫一眼看見被領車人卸下的馬匹，不待問過身後的姑娘，她便一腳蹬上了馬，回身探手，一把將其提上了馬。
她夾腳一扽，馬兒飛起，便聽見馬後，那領車人大喊道：“我的馬！”
戧畫一路疾馳，身後姑娘用力攬緊她勁廋的腰身，才不至於仰倒翻去。
直至梧州城外，戧畫方才勒馬停歇。
她縱身躍下，又伸手去扶那姑娘，待其落腳著地，戧畫此時看清這姑娘模樣，方才明白那些人為何對其如此大膽行徑。
那姑娘生就一副媚眼，瑩瑩似水時含於她眼底，麵容姣麗而帶著幾分妖冶，身形亦是嬌軟似柳，且不說男子，女子見了也願駐足再多看幾眼。
戧畫盯著她打量，片時不語。
那姑娘也不時地掀起眼簾瞧她，見戧畫那一雙清透的眼直落在她身上，正目不轉睛地看著她，她一下紅了臉。
她立在日光下，一身衣衫被撕得破碎不堪，隨著身體顫動而搖搖欲墜，委屈的眼淚又欲奪眶而出。
忽一飄白衫從那姑娘眼前晃過，而後輕飄飄地攏住了她的襤褸，她揚起一眸水潤看向戧畫。
“你越是弱，彆人便越會欺負你，”戧畫見其籠住了眼淚，又問道，“你叫什麼？從哪兒來？”
她的聲音堅定有力，教人安心。
姑娘小聲顫道：“我叫柳琬，是…是攬芳樓裡的人。”
她的聲音越說越小，最後便微不可聞。
戧畫盯住她，又道：“你是孤兒？”
柳琬點頭。
她幼時在街上被老鴇撿去，將她當成一顆未來的搖錢樹培養。
老鴇悉心打扮她，遣人教她歌舞，卻不讓她迎客，打算待價而沽，大撈一筆。
而柳琬隻想跳舞，不願迎客，於是在老鴇將她掛牌的前一日，她偷逃出城。
走了一路，柳琬想要自謀生路，卻不知該何去何從。
而因她形容出俏，在城中小巷便被那些混子盯上，一路尾隨著她，到城外方才對她下手。
城門口，兩人說話的功夫間，後路的領隊人終於追了來，匆匆趕至，告訴戧畫那些混子已回往榆城，並未追來。
戧畫謝過領隊人，又帶著眾人進城，她看一眼定在原地的柳琬，忽沉聲道：“跟著我。”
這一瞬，柳琬眼裡呈出光彩，她緊步跟上，看著戧畫的背影，一抹淺笑嬌怯浮上嘴角，臉上薄紅暈開。
陽光狠辣地揮灑下，戧畫將外衫披給了柳琬，隻剩一件純白窄袍汗涔涔地貼在身上，她的身量比尋常姑娘高，又因練武而勁挺，未至發育期的她，在那時根本瞧不出性彆和年紀。
在她身後，柳琬一顆春心怦然跳動著，直到一行人邁進書院，見一個四五歲孩童朝他們奔來，抱住她跟前這人的那一瞬，聽他興奮大喊：“阿姐！”
柳琬如雷轟頂，先前迫止的眼淚又漸漸蓄積。
戧畫看一眼畢天：“去叫連雲來。”
畢天受命，撒腿就跑，不一會兒便拽著連雲的褲腿趕來。
連雲提著褲腰，險些被畢天拽個光亮，未至門口，他一眼看見戧畫身後的陌生女子，便知她定是又惹了事。
連雲上前去安排了那些送木材的人，又仔細結了賬，空時去看了眼柳琬，卻發覺這姑娘一心隻想跟著戧畫。
戧畫一向隻管會些功夫的人，其他如老幼、姑娘一乾人，便都交於連雲打理。
柳琬卻不願意，紅著眼向戧畫嬌求，戧畫問她：“你想做什麼？”
柳琬不願像妓子一樣接客，可她愛舞，一種哪怕艱辛也甘之如飴的熱愛。
戧畫深慮，片刻，她隻道一聲：“好。”
從那以後，戧畫也並不多管束柳琬，隻留她在書院裡，成為她手中唯一的文廌。
每當戧畫閒時，柳琬便去往戧畫的院中，為她一人而舞，也不管戧畫喜不喜歡。
而柳琬卻不知道，戧畫所看到的，不僅是她日益精進的舞姿，而是從她眼角眉梢傾出的一絲落寞。
沒有滿堂華彩的舞者，終歸是孤獨的。
而江滬，便是戧畫贈於柳琬的，一個能護她安好的舞台。