新年時節，院外街道人跡寥寥，道路中間隻餘留著前夜打炮仗的殘跡，鋪了一地粉彩灰燼，無人掃理，也無人紛踏。
這般閒適的景狀本該持續到初五，卻忽被街前疾馳而來的一道馬騎給遝颯，揚起漫天紛雜。
馬騎急停在了廌業書院大門前，馬上的人匆匆翻下，幾步疾跑進院中，一眼看見院中幾人。
文堂中，幾人靜寂無聲，不曾離去。
尤勻仍是怒氣衝衝，看著眼前這兄弟二人，滿眼的“恨鐵不成鋼”，那兄弟二人也隻低著頭，看似在反省。
“二哥兒！”一人從大門急衝進來，邊跑邊喊，“二哥兒！老爺不成了，你快回去看看罷！”
尤勻聞聲抬頭，臉上怒意瞬消，奇道：“秦淞？你怎麼來了？你方才說什麼？”
秦淞是尤氏家院裡的小廝，從小跟著尤勻一起長大，自打尤勻與尤家老爺翻臉，尤勻一氣之下搬去了書院，連他也被尤勻扔在了尤家院裡，不複相見，至今已有三年。
秦淞哭喪著臉，聲音委屈淒楚，匆忙道：“二哥兒，老爺不成了，老人家年前就得了病，他礙著麵不讓我們告訴你，你，你快回去看看罷！”
尤勻險些傾倒，幸得畢夷天手快，將他扶穩，又沉聲安撫：“彆急，定能見到，我去牽馬。”
畢夷天說完便去，尤勻與秦淞在院中稍等。
待畢夷天回來，尤勻見他牽了兩匹馬，便道：“你這是？”
“我自然是要去。”畢夷天溫聲肯定道。
一瞬間，尤勻心中仿佛吃下一口秤砣，穩穩沉了下去，他眼眶腥紅著道：“好。”
幾人縱馬疾馳，踏紛而去。
尤家院其實離書院並不遠，一個在城西，一個在城北。
尤家是梧州境內的大戶人家，做的生意很是廣泛，其中錢莊是其主要營生，下列還有當鋪、酒肆、繡坊、書畫鋪……
而其曾轄的“同舟書院”，便是現在“廌業書院”的前身。
當年，梧州糧荒，商戶糧價攀漲，引得群民激憤，於是眾民仗著人勢，在商戶門前打鬨哄搶，其中便不乏尤氏家業。
尤家老爺尤懷全為此焦心，現下梧州糧食不足，大多是從外地拉來，人力物力自然是逼得糧價上漲，他也是無奈何。
於是尤老爺便與當地官府相協，如果他將這些米糧按往日常價售予群民，那官家撥下的救濟糧便可便宜充貨給尤家糧鋪。
那知州老爺想，這官家撥糧流程頗繁，不知何時才能到，遠水難救近火，於是便答應了尤老爺的條件。
尤家曆來從商，尤老爺更是商中翹楚，就算不賺銀錢，卻也不會讓自家虧錢，在他們尤家，虧錢便是對祖上的大不孝。
何況這本是濟民惠民的事，尤老爺是暫負損失，但待來日可補，他也是甘願的。
然而，事情卻不似想象中那般輕便。
徐徐而至的官家救濟糧進了尤氏私倉，雖是官商公平交易，卻汙了難民的心。
原本，尤氏糧鋪裡的米糧是賣給有能力購買的尋常人家的，而那官府救濟糧，卻是給無居無衣無食的難民們活命的。
難民們遲遲不得救濟，未至餓殍遍野，卻激人深憤，一時間，將官商勾結之穢語傳遍巷陌，再引民憤。
尤家老爺見群情激憤，他一人難堵悠悠之口，於是蓬頭垢麵，從後門繞出，晃至峒江邊岸去吹涼風，以平心靜氣。
峒江江畔，一列列柳枝垂髫拂麵，輕柔妙曼，翻飛而舞，絲毫不憂民苦，而江中無水，一眼沉寂見底，倒也是不顧百姓戚戚，慟聲哭泣。
尤老爺在柳道下慢遊，正怨天尤人之際，見前方路側，江畔邊上，坐著幾個衣著破陋的小兒。
小兒們並排坐於河堤上，兩隻腳皆伸出堤外，與堤岸垂平，有幾隻腳不停晃蕩，顯得天真童稚，可愛非常，其中隻有一雙腳垂定不動，腳足小而勁厚，穩穩平行於堤沿。
“阿姐，你說那官府和糧商到底是不是勾結啊？”畢天扽著小細眼，朝身旁人問。
戧畫坐於幾個小兒中間，連雲在她身旁，時不時瞥一眼她後背，耳朵在聽她說話：“不是，是交易。”
清風掠著音色而來，遠遠地，尤老爺聽見幾個小兒對話，他的視線從幾人足尖往上找尋去，隻從其間辨出一個女孩，那聲音也是由她傳來。
畢天想不明白，手在後腦勺來回扣索幾下，又懵道：“畢天不懂。”
戧畫側眼看他，又回頭遠眺，觀那江河枯裂、石底遍侵，她漠然道：“糧價該貴，卻折之，官糧本有，卻了無，世上哪有公平，世上哪有不平，人心罷了。”
人心不平，便事事不平。
尤老爺立在遠處拂柳下，不近去，也不遠走，默然聞之對話，一邊深思於心。
畢天似乎明白了，卻還想替有錢人操操心：“那該怎麼辦呢？”
戧畫難得抿笑，卻隻是因為畢天稚音天真可愛，於是耐心回應：“自然是得人心了。”
人心所向，眾望所歸，得之則享，失之則摧。
尤老爺靜默稍瞬，腦中忽明，匆匆回身而去，當午便命人在尤氏糧鋪對側搭棚施粥，救扶難民。
城內難民們得此仁義，皆心向往之，四處道揚尤氏之善，官商勾結之論化風而去，其餘尋常人家亦感尤氏善舉，此後采買各需便慕名而去，尤氏家業得以回穩。
一日，尤老爺上街巡看自家各鋪麵，在路上走著，忽見一群孩子在街邊賣藝，歲數大些的有十四五模樣，身上有些技藝，小些的看著隻有四五年歲，模樣乖巧可愛，在人群裡來回收賞錢。
那些個看戲的人見小娃娃長得可人，兩隻小眼珠黑溜溜地窩在細眼裡打轉，十分熾誠，便不好意思看白戲，紛紛掏賞小錢，雖是不多，也可供幾個孩子溫飽。
那其中還有個女娃，隻見她淡然上前，立定不動，待那十四五歲的男孩拿槍刺去，將近及眼時，她才開始躲閃，隨即二人便真槍實打起來，圍外看眾紛紛叫好。
尤老爺一眼認出那女娃和那群小兒，正是那日點化他困境之人，當即近去觀望，便見這些小兒各懷技藝，自食其力，他心中愛憐，於是待眾人散儘，便上前詢問。
“小女娃，你們是何時來的梧州，我如何以前沒見過你們？”
尤老爺躬著背，一臉藹然相問，而他麵前，那女娃卻不回話，隻是看著他，一雙杏眼大而空明，讓人望不見底。
片刻，那個看著年紀最大的男孩便走來回話，說他們幾人自西南下，半年前才到梧州，在梧州境內靠來回賣藝營生，不多停留一處。