巳時將末，靖州城門。
何老送人直到城門下，一路道長話短，至此仍聽不出話尾。
戧畫留耳朵耐心聽著，眼盯著日頭慢慢往上爬，想若何老能連綿不絕地話至正午，就回客肆去，再吃頓午食。
城門口，來去腳步匆匆，皆側眼橫過，換班的守城侍衛都頻頻搖頭，不知這幾人的送彆要送到何時。
“老人家，這人要再不走，午前都到不了下裡地了。”一侍衛忍不住上前勸道。
何老扭頭就對人一通訓：“我多久見一次孩子，你讓走就走，我就多留她一天，你還能把我糟老頭子抓走不成。”
侍衛勸話不成，反被人訓，立時氣不過，要對老人動手，被蕭案生抬手攔下。
“老人家氣躁是常事，小哥又何必同老人計較。”蕭案生溫和相讓，把著侍衛胳膊的那隻手卻沒收。
侍衛手上吃痛，聽見蕭案生的話，借勢收了手：“你們快點兒，彆杵在這兒擋路。”
蕭案生鬆開那侍衛的胳膊，依舊溫聲和氣：“是，多謝了。”
等侍衛走遠，何老又將絮叨時，蕭案生回身從馬側身掛著的包袱裡取出一本書冊，雙手遞至何老手中：“這是家父所記，經年與西疆對峙下的所得所感，夫子若不嫌，可收下鑒閱一番。”
何老瞬間扽大了眼，將書小心翼翼翻啟一頁，看了寥寥幾眼，就又輕輕合上，像捧著無瑕白璧一般，怕手心汗濕了書底：“如此貴重之物，未經京中侯爺同意便送於老夫，怕是不妥啊。”
蕭案生耐心等老人家說完，拱手一禮：“得夫子珍視，乃此書之幸。”
戧畫不聲不響地伸長了眼，沒瞄見書裡的半個字，隻見得了封麵上“勘西錄”幾字，字體碩大而勾人興致。
隻見何老不再話彆，即時轉身，背影去得飛快，腿腳都比來時靈活不少，生怕被人追要了去。
“你也喜歡？”蕭案生餘光注意到戧畫眼神微微閃動，低頭輕聲詢問。
戧畫立刻收回欲長腳跟去的眼神，淡定回看蕭案生，僅一眼，便又若無其事地低頭，去取蕭案生手中的她那匹馬的韁繩。
蕭案生抬手一引，韁繩繞開了戧畫的手，仍由他牽著往前走，又柔聲哄她：“我背給你。”
戧畫聽見他能原出書中內容，這倒不需懷疑，畢竟是其父所著，看得多了自然記得，隻不過覺得此人是在同她畫餅，不知何時才能取得這餅來充饑，又或是想等她拿東西去換。
“西地，蠻之疆也。風沙之狂，如人之野；狂於機變，野於人心……”
未待戧畫再多深想，就聽蕭案生娓娓道來，聲音如沉磬連綿，尤勝曲樂，一字一句將西地堪輿話在她眼前。
戧畫抬眼看蕭案生，目光第一次在他臉上多作停留，才發現這個人的眼神堅定不移，像愚公移山移進了他眼裡。
蕭案生察覺戧畫目光，回看時卻被她避開，嘴邊輕輕一笑，又回過頭，繼續為她誦背。
午間，穗州客肆。
正值午食，大堂裡熙來攘往，小二步不暇接地招呼著座客，堂間都是翻騰的人聲和飯菜的飄香。
於青匆匆進了客肆，腳不停歇地往客間去，居遙正等他彙報。
久昔坐在茶案邊的蒲團上，提著茶壺，正往杯裡添茶。
於青候在廳中，半天不出聲。
居遙看了眼久昔，淡然道：“說吧，有何發現？”
於青這才張口：“主上和姑娘離開後不久，那攤販就收攤了，去了城外一處野戶，戶麵不大，隻看見其間還有兩人，身上倒也是南境人的穿著，但我遠地看，一點兒不像。”
久昔給居遙遞茶盞，遞到一半，忽放低了手，扭頭看於青：“是我們買首飾那處的攤販？那攤上的首飾品質不凡，同相府裡的玉翡類似，竟會被如此低賣。”
居遙從她手裡輕輕摳出茶杯，好不容易地喝上了茶，驀地轉過腦彎：“相府裡的玉器？是官家賞賜？”
久昔垂著眼，咪了一口茶：“算是吧，是阿翁在西疆守軍得勝時繳來的，官家高興，賞了些東西給相府，還官複原職了，蕭叔叔也……”
居遙一邊聽著久昔天真無邪地言語，細細從她的話裡揀出關鍵幾字，暗自琢磨。
久昔挑了下眼皮，無意中看見居遙的臉色變沉，不見平時的溫和風雅：“你怎麼了？”
居遙思緒回神，看著久昔湊到眼前的小腦袋，笑容瞬間回到他的嘴上：“沒事，我們午食過後就走，你不是想早點兒見到那位掌櫃嗎？”
久昔看到他的笑才放下心，又點兩下頭：“嗯，也好，我方才沒說完呢，後來西疆又起戰事，硯書兄長也隨蕭叔叔一同去了，我那時五歲，他才十一……”
居遙無奈一笑，擺手示意於青退下，自己繼續聽久昔嘮叨，也是有些驚奇，還沒見過有人能將三兩歲的事情都記得一清二楚，又事無巨細地敘出。
梧州，廌業書院。
將將正午，夫子的課剛收尾，散了學堂，老少不一的學生們，該歸家的歸家，該回社後幫忙的走成了一小列隊，整整齊齊往後院兒去。
衛瀾一向恃寵而驕，在隊裡來回穿跑，過武堂時，才被畢夷天一把提走，強按在了武擂台的長椅上。
武堂裡的人早已散了，前麵文堂多拖了半刻鐘的課，畢夷天便自個兒在堂間比劃了半刻鐘的長槍，將武廌們練手用的木樁削沒了大半，直到衛瀾活蹦亂跳地跑來，才使那木樁幸免於難。
尤勻步履從容地走在小隊最後，他前腳剛邁進武堂，就看見畢夷天死捏著衛瀾的小臉蛋，不顧衛瀾反抗的小手，自己笑得沒心沒肺。
“你怎麼老是欺負他？”尤勻將衛瀾從畢夷天的魔爪中救出，狠狠瞪他兩眼，“下次讓古麗姨不備你的飯。”
衛瀾見到救星趕來，一把抱住尤勻大腿，兩隻大眼眼底通紅，淚汪汪地惹人憐愛。
畢夷天又想伸手去抓，尤勻當即一巴掌打在他的手背上，“啪”地一聲，比戒尺聲還響亮，在空堂間裡蕩出了回音。
畢夷天臉色忽變，沉下了頭，陰鷙從他身上漸漸渡向麵前兩人，駭得天色都暗了下去。
尤勻看出畢夷天不對勁，拍了拍衛瀾的小腦袋，先將他推走。