清晨，天色尚沉浸在一片深邃的藍黑之中，街巷間已隱約可聞零星的雞鳴聲，預示著新的一天即將拉開序幕。
在這座看似平靜實則暗流湧動的城市裡，一家不起眼的裁縫鋪靜靜地蟄伏於一條狹窄的巷弄之中，仿佛是歲月遺忘的角落。
然而，這份寧靜並未持續太久，一陣急促而有力的敲門聲突然打破了清晨的沉寂。
聲音之大，似乎要將這沉睡中的小巷一並喚醒。
裁縫鋪內，一名年輕的夥計正蜷縮在櫃台後的簡陋木榻上，被這突如其來的聲響驚擾，不滿地嘟囔著，一邊打著嗬欠，一邊揉著惺忪的睡眼，勉強撐起身子。
“誰呀，誰呀，還讓不讓人睡覺了。”他一邊抱怨，一邊踉蹌著走向大門，心中滿是對這不速之客的厭惡。
門軸轉動，發出“吱呀”一聲響，夥計拉開了門縫，眯著眼向外望去，隻見門外站著一夥便衣青年。
“這麼早，有何貴乾？”夥計不耐煩地問道。
話音剛落，一把冰冷的手槍就悄無聲息地頂在了他的腦門上，冰冷的觸感讓他瞬間清醒，恐懼如寒冰般刺穿了他的脊梁骨。
“艾大生人呢？”年輕男子的聲音低沉而冷酷，不帶絲毫情感。
“艾……艾……”夥計嘴唇哆嗦著，牙齒間發出“咯咯”的聲響，渾身猶如篩糠般顫抖，“他……他這兩天沒來……”
“乾什麼去了？”年輕男子的語氣更加嚴厲，手槍的威脅讓夥計幾乎窒息。
“去……鄉下……還錢。”夥計的聲音細若遊絲，每一個字都像是從牙縫中擠出來的。
“到底怎麼回事？”年輕男子顯然不滿意這個含糊的回答，手槍的力道又加重了幾分。
“艾大生他……他欠了鄉下一個賭坊的錢，這兩天說是去籌錢還債了，所以沒來店裡。”
夥計終於鼓起勇氣，一口氣說完了他知道的情況，額頭上的冷汗如瀑布般滑落。
年輕男子聞言，眼神中閃過一絲陰騭，片刻之後，他緩緩收回了手槍，但那股不容小覷的威壓並未隨之消散。
“搜！”他伸手一揮。
七八名男子聞令而動，一擁而入，迅速分散在裁縫鋪的各個角落，很快翻箱倒櫃的聲音便陸續響起。
夥計驚恐地看著這一幕，兩腿已經徹底發軟。
年輕男子則進入廳中，冷眼觀察著一切，很快掌櫃的也被叫了過來。
從掌櫃的口中得知，艾大生，年逾四旬，麵容蒼，他的老婆在幾年前因病去世，未能給他留下一兒半女，使得他在這人世間的牽掛愈發顯得單薄。
儘管已步入不惑之年，艾大生卻依然在這間不起眼的裁縫鋪裡當著夥計，每日與針線為伴，生活單調而乏味。
此人身材消瘦，衣衫不整，頭發油膩地貼在頭皮上，給人一種邋遢不堪的感覺。
在鋪子裡，他的人緣也不好，同事們時常以他的邋遢和賭癮為笑料，嘲笑和挖苦之聲不絕於耳。
然而，艾大生對此卻顯得異常麻木，仿佛那些刺耳的嘲笑聲根本無法穿透他那層厚厚的耳膜。
每月發工錢的日子，是他最為期待的時刻。
然而，這筆錢往往在他的手中停留不了多久，便會被他一股腦兒地投進賭坊這個無底洞。
輸光之後，他便會四處向人借錢，一開始還有人出於同情或是其他原因借給他一些，但漸漸地，大家都知道了他是個爛賭鬼，再也沒人願意借錢給他了。
一天前，艾大生忽然向掌櫃請假，說是要去還賭債。
掌櫃雖然不滿，但念在他平時還算勤懇，便準了假。
然而，誰也沒想到，這家夥當天晚上竟然沒有回來，掌櫃得知此事，氣得大罵了一頓，揚言要開除這個不負責任的家夥。
“長官，這個艾大生不會出什麼事了吧？”
掌櫃的看著眼前這群氣勢洶洶的男子，心中大致猜出了他們的身份，於是小心翼翼地問道。
“沒什麼大事，就是想找到他問點情況，你不用緊張。”年輕男子淡淡地回應道。
儘管如此，掌櫃的還是無法掩飾內心的緊張，拿出手帕，輕輕地擦拭著額頭上的汗水。
艾大生的失蹤絕對不是一件簡單的事情，而這些人的到來，更是讓他感到了一種前所未有的壓力。
“長官，艾大生他……他平時是有些不務正業，但……但他畢竟是我們店裡的夥計，如果……如果他真的出了什麼事，我們……”
掌櫃的試圖為艾大生說幾句好話，但話到嘴邊，卻顯得有些語無倫次。
年輕男子看了掌櫃的一眼，眼中閃過一絲冷意：“掌櫃的似乎對他很了解啊？”
掌櫃的感到一陣心悸，連忙否認，擺著手，臉上勉強擠出一絲笑容：“不是，不是，長官您誤會了。這個人平日裡若不是借錢，也不輕易跟我們搭話。他賭癮大，經常輸得精光，然後就四處借錢。我們店裡的夥計都對他避而遠之，我也隻是知道他的一些基本情況，算不上了解。”
年輕男子聞言，點了點頭，似乎對掌櫃的解釋還算滿意。
他轉身繼續觀察著手下的搜查情況，不再言語。
掌櫃的則在一旁擦汗，心中暗自慶幸自己沒有被牽扯進更深的麻煩之中。
艾大生到底惹上了什麼麻煩，他心中也沒有底。
隻希望這件事能儘快過去，不要影響到他的裁縫鋪生意。
不多時，搜查結束了。
艾大生的鋪位顯得空蕩蕩的，那裡隻留下了幾件被汗水浸泡過的臟衣服，散發著一種難聞的氣味，就再也沒有任何有價值的東西了。
開門的那個年輕夥計倒是認識艾大生的家。
艾大生輸光了家產，連爹媽留下的三間祖屋也被他典賣了。
現在，艾大生自己住在大馬路一帶的一個大雜院中，生活過得十分落魄。
帶隊的年輕人環視了一圈店鋪，然後從櫃台上撕下一張空白的賬本紙，刷刷地寫下一個電話號碼，轉身對掌櫃的說：“如果有人來找艾大生，馬上打這個電話。我們需要找到他，有些事情需要他配合調查。”
掌櫃的手有些顫抖接過那張紙，滿口答應。
等這些人走了之後，掌櫃的終於鬆了一口氣，感到一種前所未有的疲憊和無力，苦笑著看著紙上的電話號碼，喃喃自語。
“除了你們，就是那些爛賭鬼了，否則還有誰會找艾大生？這個家夥，真是讓人頭疼啊。”
他搖了搖頭，將那張紙小心地收了起來。
無論如何，他都得留著，以備不時之需。
在夥計的帶領下，搜查人員很快就來到了艾大生的家中。
他住的地方，說是狗窩都是抬舉他了，率先進入的兩個行動隊員差點沒有被熏出來。
“他娘的，這屋子多少天沒打掃了？”
“飯菜都餿了！”
“嘔……還有死老鼠……”
但是沒有辦法，他們乾的就是這個活兒，艾大生是通過照片和戶籍檔案比對出的唯一一個嫌犯，必須要從他的身上找到線索。
眾人在屋中翻箱倒櫃，翻了個遍，唯一帶有文字的是半張每日晚報舊報紙，報紙上的內容平平無奇。
“再好好找找，隻要是覺得有價值的，都要帶回去。”
“方組長是個非常仔細的人，彆想著偷懶，不然到最後挨罵的可是大家夥兒。”
領頭的人高聲吩咐，眾人不敢怠慢，又認真找了一遍，但這裡就巴掌大小的地方，要有東西早就發現了。
他們不甘心，又將搜查的範圍擴大了，連周圍住的最近的幾個鄰居，也未能幸免。
當然了，搜查的時候還是有所區彆的，順便從鄰居口中打聽艾大生的消息。
邋遢、好賭、人緣很差……
基本上同掌櫃的了解到的差不多。
再也得不到更多的線索，行動隊員返回向方如今彙報。
顧清江將帶回來的物品挨個翻了一遍，最後還是將那半張每日晚報遞給了方如今。
這個時代的報紙上，內容上跟後世的報紙沒有多大區彆，且在廣告方麵也與當下是異曲同工。
後世的報紙上的廣告五花八門，但大戶主要是房產、汽車、家居等，而民國時期放眼望去，最多的就是香煙、劇場、戲院、商場等廣告，這些都是報紙的廣告大戶。
在每日晚報上，常常出現半個版、一個版的香煙廣告，而且那時的廣告都是手工畫的圖畫，因為照相技術還不發達，很多畫麵都是用手繪的妙齡女郎來代言。
從艾大生的家中搜到的這半張報紙就屬於廣告版麵。
方如今仔細看了一下，除了這些香煙廣告大戶外，還有一些時令性的廣告和一些啟事，如著名的“金陵汽水”。
“顧隊長，你怎麼看？”
顧清江略一思考，回答道：“暫且不論這報紙的內容，艾大生這個人不學無術，雖然在裁縫鋪子中乾了十幾年，但認識的字有限，按理說他不應該會購買報紙。”
“退一步講，即便這報紙是他帶回家的，其目的也不是閱讀，而是另有他用。一開始我想過是包裹其他物品，或者是用來糊什麼東西，但是這報紙上並無明顯的折痕，且搜查的弟兄們說，艾大生的家中並沒有糊窗戶或者是頂棚之類的，所以應該是有其他的用途，這個我還沒有想清楚。”
方如今頷首，這些跟他想的基本一致，但是顧清江還忽略了一個非常重要的問題。
“方組長，您的推測是……？”顧清江跟了他一段時間，看方如今的表情，便知道他還有另外的想法。
“我們一直在假設這份報紙是艾大生自己帶回家的，但有沒有可能，這是某個人特意放在他家裡的？也許是為了栽贓，也許是為了傳遞某種信息，或者僅僅是為了誤導我們的調查方向。”
顧清江聞言，眉頭一挑，顯然這個角度他之前並未考慮過。
“方組長，您的意思是，這份報紙可能是一個陷阱？那背後的動機是什麼呢？誰會這麼做？”
“這正是我們需要查明的。”方如今輕敲桌麵，“艾大生的社交圈、近期的活動、甚至是他的對頭，都可能成為我們尋找答案的線索。我們需要更深入地調查他的生活背景，看看是否有人與他有過節，或者誰有足夠的動機去構陷他。”
“同時，”方如今補充道，“也要檢查這份報紙本身，你看，出版發行的時間是去年的十一月份，距離現在已經過去了近一年，如果真是有人放在了艾大生的家裡，為什麼要放一張去年的老報紙，近期的報紙不是更加容易得到嗎？”
顧清江點頭，心中暗自佩服方如今的敏銳與細致，在偵查工作中，往往最不起眼的細節，才是指向真相的明燈。
“您的意思是讓我查查這個時間點附近南京發生的大事，尤其是跟情報工作相關的，對不對”
對於顧清江的領悟能力，方如今還是很看重的，緩緩點頭：“不錯，這是其中的一個偵察方向。”
“我明白了，我這就去安排人手，從這兩個方向展開調查。希望能儘快找到這背後的真相。”
“好，去吧。記住，無論多小的線索都不要放過。”方如今囑咐道。
顧清江走後，方如今獨自留在房間內，雙手背在身後，眉頭緊鎖，眼神時而凝重，時而閃爍。
走了幾步後，他不由自主地再次拿起那半張報紙，舉到窗前，讓陽光穿透紙背，一個字一個字地看起來。。
在看到一半的時候，他的目光捕捉到了一處微妙的差異——在一處香水廣告字裡行間之處，有一些筆畫痕跡。
似乎是有人將其墊在
方如今的嘴角勾起一抹不易察覺的微笑，這意外的發現如同一道微光，穿透了迷霧。
他輕輕放下報紙，正準備進一步驗證自己的推測，桌上的電話機突然響起，打斷了他的沉思。
“組長，樓下有位自稱是警察署的戶籍女警，說是有些事情需要向您彙報，想見您一麵。”
戶籍女警？
會是關於艾大生的什麼新線索嗎？
方如今在腦海中略一思索，便簡短地回應道：“知道了，讓她馬上上來。”